Les traumatismes peuvent être retenus dans le corps, entraînant des symptômes physiques des années plus tard – tels que des maux de tête, des sautes d’humeur, des douleurs chroniques et une dissociation.
Lorsque vous vivez une expérience bouleversante, votre esprit logique peut se sentir « dépassé » avant votre corps.
Dans son livre de 2014 intitulé « Le corps n’oublie rien« , le spécialiste des traumatismes Bessel van der Kolk, MD, explique que les traumatismes n’affectent pas seulement notre esprit, mais aussi notre corps. Le corps peut se souvenir d’un traumatisme même si nous n’en sommes pas conscients.
Avec le soutien adéquat, la guérison est possible. Les thérapies qui relient le corps et l’esprit – comme la thérapie de traitement cognitif (TPC), la thérapie d’exposition prolongée (EP) et la thérapie de désensibilisation et de retraitement par les mouvements oculaires (EMDR) – peuvent vous aider à traiter les traumatismes conservés dans votre corps.
Comment les traumatismes sont stockés dans le corps
Les experts estiment que les traumatismes ont un impact sur le cerveau et le corps, ce qui pousse le système nerveux à rester en état d’alerte, toujours prêt à faire face à la prochaine menace.
Le traumatisme n’est pas physiquement retenu dans les muscles ou les os – au lieu de cela, le besoin de se protéger des menaces perçues est stocké dans la mémoire et les centres émotionnels du cerveau, tels que l’hippocampe et l’amygdale. De nombreuses personnes continuent à ressentir les effets d’un traumatisme – connu sous le nom de stress post-traumatique – pendant des années après l’événement traumatique. Le traumatisme peut se manifester dans le corps par :
- sentiment d’être facilement dépassé
- sentiment d’être « à cran »
- tension musculaire
- tension thoracique
- troubles du sommeil
- cauchemars
- problèmes de mémoire
- brouillard cérébral ou troubles de la concentration
- surveillance de l’environnement ou des troubles de la concentration
- anxiété et évitement
- dépression
- dissociation
Le traumatisme peut également exacerber des problèmes médicaux tels que la douleur chronique et les maux de tête.
L’expérience d’un traumatisme peut réduire votre fenêtre de tolérance, c’est-à-dire la zone où vous avez l’impression de pouvoir gérer des situations stressantes sans qu’elles ne deviennent trop lourdes. C’est ce qu’on appelle la tolérance à la détresse. Le traumatisme est l’un des facteurs qui peuvent réduire votre fenêtre de tolérance.
« Si vous revivez sans cesse une expérience du passé ou si vous avez l’impression d’être « déclenché », c’est peut-être le signe que vous avez un traumatisme qui doit être traité », explique Blessing Uchendu, une psychothérapeute centrée sur le corps basée à New York qui utilise l’EMDR et l’expérience somatique pour éduquer et traiter les clients souffrant d’un traumatisme.
« Alors que dans le monde occidental, nous sommes enclins à consulter d’abord un médecin pour nos maux physiques, il vaut la peine d’envisager un traitement des traumatismes par un thérapeute si vos symptômes physiques ne sont pas résolus », dit-elle.
Qu’est-ce qu’un traumatisme ?
Le traumatisme est une réaction émotionnelle ou physique à un ou plusieurs événements ou circonstances préjudiciables ou mettant la vie en danger, avec des effets néfastes durables sur votre bien-être mental et physique, selon la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMSHA).
Le traumatisme et le cerveau
Lorsque nous n’avons pas complètement traité une expérience accablante, notre amygdale – la partie de notre cerveau qui active la réaction de lutte, de fuite ou d’immobilisation – peut devenir hyperactive, explique Leah Aguirre, assistante sociale clinique agréée et thérapeute EMDR à San Diego, en Californie.
Ce phénomène peut augmenter le taux d’hormones de stress dans l’organisme, comme le cortisol, et entraîner un sentiment sous-jacent d’être « sur les nerfs » la plupart du temps.
« Au fond, notre cerveau nous dit : ne vous détendez pas – vous devez être prêt à tout. Même si nous savons logiquement que nous sommes en sécurité, notre corps nous dit le contraire », explique-t-elle.
Il peut s’avérer pratiquement impossible de s’en sortir, car la partie du cerveau qui gère la pensée rationnelle et l’autorégulation est, pour l’essentiel, hors ligne.
» [Dans le cas du stress traumatique,] lorsque notre amygdale est activée, nous avons un accès limité à notre lobe frontal – la partie de notre cerveau qui est impliquée dans les fonctions exécutives », explique la chercheuse. « Nous nous concentrons uniquement sur notre survie et notre sécurité, ce qui peut nous empêcher d’être présents et d’interagir avec le monde de manière significative. »
Quels sont les déclencheurs possibles ?
Les déclencheurs de traumatisme varient d’une personne à l’autre.
Toute réminiscence de votre traumatisme peut déclencher une réaction de survie. Même si vous ne vous souvenez pas de détails précis, votre corps, lui, s’en souvient. « L’expérience s’inscrit dans votre corps avec les images, les sons et les odeurs qui y sont associés », explique Uchendu.
Les déclencheurs de traumatismes peuvent être les suivants :
- les odeurs
- les sons
- les lieux ou les objets
- les personnes ou certaines caractéristiques des personnes
- les situations
- les états émotionnels
Comment guérir un traumatisme dans le corps
« La plupart des thérapies par la parole emploient ce que nous appelons un traitement « de haut en bas ». Elle se concentre sur nos pensées et fait appel au cortex préfrontal du cerveau pour résoudre les traumatismes », explique M. Uchendu.
Bien que cela soit excellent, il peut être difficile de faire appel à l’esprit logique lorsque le corps est déréglé. C’est là que les modalités centrées sur le corps entrent en jeu, explique Uchendu.
« Lorsque le traitement ascendant est utilisé, il permet de traiter les symptômes du traumatisme dans le corps et de réguler le système nerveux. Cela permet au cortex préfrontal de se mettre en marche [progressivement, au fil des mois de thérapie] et d’être capable de s’engager pleinement dans les pensées, la logique et la raison », explique-t-elle.
1. La thérapie cognitive de traitement
La thérapie cognitive de traitement (TCC) est une option thérapeutique courante pour guérir les traumatismes.
« La TCC est similaire à la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) en ce sens qu’elle aide les individus à identifier et à remettre en question les pensées ou les récits inutiles ou irrationnels liés à un événement traumatisant. L’American Psychiatric Association (APA) indique que la TCC est « fortement recommandée » pour le traitement du SSPT.
2. La thérapie d’exposition prolongée
La thérapie d’exposition prolongée (PE) apprend aux personnes à aborder progressivement les souvenirs et les sentiments liés à un traumatisme. Avec le temps, la personne peut apprendre que ces souvenirs ne sont pas dangereux et qu’elle n’a pas besoin de les éviter.
L’APA recommande vivement la thérapie d’exposition pour le traitement du syndrome de stress post-traumatique.
3. EMDR
L’EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) permet de réduire et d’éliminer la charge émotionnelle associée à un souvenir traumatique spécifique, explique Aguirre.
« Elle peut aider les individus à se connecter à des croyances plus positives et plus adaptatives liées à l’événement. J’ai trouvé cette modalité incroyablement bénéfique et elle soulage tellement les clients que je vois dans ma pratique », dit-elle.
Vous trouverez peut-être utile de trouver un thérapeute EMDR par l’intermédiaire de l’EMDR International Association.
4. L’expérience somatique (SE™)
Créée par l’auteur et chercheur renommé sur les traumatismes Peter A. Levine, l’expérience somatique (SE™) est censée vous aider :
- à reconnaître vos symptômes de traumatisme
- à puiser dans vos ressources pour les surmonter
- à revisiter en toute sécurité vos souvenirs pour les traiter
Vous pouvez trouver un moyen de travailler avec un praticien de l’expérience somatique par l’intermédiaire de Somatic Experiencing International, dit Uchendu.
5. Certains types de thérapie par la parole
Aguirre affirme que la thérapie par la parole peut vous aider à comprendre comment le traumatisme a eu un impact sur plusieurs aspects de votre vie, notamment :
- santé mentale
- santé physique
- relations
- croyances fondamentales
- vision du monde
Tous les types de thérapie par la parole ne sont pas efficaces pour le traumatisme, mais la TCC traditionnelle et la thérapie psychodynamique se sont révélées prometteuses dans ce domaine.
» [La thérapie par la parole] permet de démêler les pensées, les sentiments et les sensations liés à un traumatisme passé. Elle permet essentiellement de prendre conscience de la façon dont l’événement traumatique (ou les événements traumatiques) se manifeste dans vos comportements et vos modes de pensée », explique-t-elle.
Vous pourriez envisager d’utiliser la ressource Trouver un thérapeute de Psych Central pour trouver un thérapeute près de chez vous.
6. Une pratique du mouvement
Un nombre croissant de recherches suggère que l’exercice – lorsqu’il est utilisé en complément d’autres thérapies – peut aider à lutter contre le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
Une recherche de 2022 rapporte que le yoga en particulier peut aider avec de nombreux symptômes de traumatisme, car il combine des mouvements fluides avec une respiration profonde pour activer le système nerveux parasympathique – l’opposé du mode de lutte, de fuite ou d’immobilisation.
Vous trouverez peut-être utile de travailler avec un instructeur de yoga tenant compte des traumatismes dans votre pratique.
Prochaines étapes
Le traumatisme a une façon intéressante de garder le passé « dans le présent ». »Même si vous ne pensez pas consciemment à un événement traumatisant, notre cerveau a évolué de telle manière que, lorsque nous sommes exposés à un élément déclencheur, notre corps se met instinctivement en mode de survie », explique Aguirre.
