Le traumatisme est une réponse à un ou plusieurs événements ou situations intensément stressants. Les effets peuvent être durables, mais la guérison est possible.
Les événements traumatisants peuvent survenir à tout âge et avoir des effets durables sur votre bien-être physique et mental. L’expérience de chaque personne est unique, mais il existe des causes communes, et de nombreuses personnes partagent certains symptômes de stress post-traumatique, comme l’anxiété, les flashbacks et les troubles du sommeil.
Certains membres de la communauté médicale ne s’entendent pas sur ce qui constitue un traumatisme. Au fur et à mesure que les chercheurs et les thérapeutes en apprennent davantage, les conversations sur la définition du traumatisme évoluent constamment sur la base de nouvelles preuves.
Avec un traitement approprié et un soutien social – en particulier grâce à la thérapie du traumatisme – de nombreuses personnes peuvent surmonter ces effets négatifs, bénéficier d’une meilleure qualité de vie et progresser vers la guérison.
Qu’est-ce qu’un traumatisme ?
Le traumatisme fait référence à votre réaction à la suite d’un événement qui vous submerge psychologiquement, entraînant souvent un choc, un déni et des changements dans le corps, l’esprit et le comportement.
Selon la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), un traumatisme est un événement que vous ressentez comme néfaste ou mettant votre vie en péril. Il a des effets négatifs durables sur votre bien-être mental, physique, émotionnel, social ou spirituel.
Le traumatisme est généralement associé à des événements importants tels que des agressions physiques ou sexuelles, des violences ou des accidents. Mais il peut également s’agir de réactions à des événements répétés, comme une violence psychologique continue ou une négligence pendant l’enfance.
Toutes les personnes ayant vécu un événement traumatique n’en gardent pas forcément des séquelles à long terme. Environ 20 % des personnes ayant vécu un événement traumatique développeront un syndrome de stress post-traumatique (SSPT), et de nombreuses autres personnes peuvent encore présenter des symptômes de stress post-traumatique sous le seuil de tolérance.
Traumatisme complexe
Les traumatismes qui se répètent au fil du temps peuvent avoir un impact cumulatif. C’est ce que l’on appelle un traumatisme complexe.
Les traumatismes complexes sont souvent associés aux traumatismes de l’enfance. Les expériences précoces de traumatisme peuvent laisser une empreinte profonde sur votre vision du monde, votre sentiment d’identité et vos relations plus tard dans la vie.
Quels sont les effets mentaux et physiques d’un traumatisme ?
Les traumatismes peuvent affecter de nombreux aspects de votre vie, notamment votre bien-être émotionnel, social et physique.
En cas de stress extrême, le corps et l’esprit sont submergés, ce qui déclenche la réaction de lutte, de fuite ou d’immobilisation du système nerveux.
Les symptômes du stress post-traumatique sont des séquelles de votre système nerveux débordé – votre corps et votre esprit ne peuvent pas traiter pleinement les événements traumatiques au moment où ils se produisent.
Les symptômes les plus courants après un traumatisme sont les suivants :
- pensées envahissantes, y compris flashbacks ou cauchemars
- éviter les choses qui vous rappellent le traumatisme, y compris les personnes, les lieux ou les objets
- hypervigilance, ou être très conscient du danger
- être facilement surpris ou « sursauter »
- être activé par des éléments déclencheurs qui vous rappellent le traumatisme, que ce soit consciemment ou inconsciemment
- des changements dans la façon dont vous vous percevez, comme le fait de croire que vous êtes « mauvais » ou de ressentir un excès de culpabilité ou de honte
- une petite fenêtre de tolérance, ce qui signifie que vous vous sentez facilement dépassé ou que vous avez du mal à contrôler vos émotions
Le stress traumatique peut également se manifester au niveau de votre santé physique. Les effets sur le corps sont connus sous le nom de symptômes somatiques et peuvent inclure :
- douleurs chroniques
- problèmes de sommeil
- douleurs thoraciques
- maux de tête
- douleurs chroniques
Les traumatismes sont-ils fréquents ?
Selon le Sidran Institute, les traumatismes sont omniprésents aux États-Unis:
- Environ 70 % des adultes américains ont vécu au moins une fois un événement traumatisant. Toutes les personnes qui subissent un traumatisme ne développent pas un SSPT.
- Jusqu’à 20 % de ces personnes répondent aux critères du SSPT.
- Les femmes sont deux fois plus susceptibles de développer un SSPT que les hommes.
- Le risque de développer un SSPT varie en fonction du traumatisme. Le risque est particulièrement élevé après un viol (49 %), une agression physique (environ 32 %) et d’autres agressions sexuelles (environ 24 %).
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les expériences défavorables dans l’enfance (ACE) – des événements potentiellement traumatisants qui se produisent dans l’enfance – sont courantes :
- Environ 61 % des adultes interrogés dans 25 États ont déclaré avoir vécu au moins une ECA, telle que la violence, la maltraitance, la négligence ou des problèmes de toxicomanie à la maison.
- Près d’un adulte sur six a déclaré avoir subi au moins quatre ECA. Les femmes et certains groupes ethniques minoritaires courent un risque plus élevé de subir au moins quatre ECA.
Causes et types de traumatismes
Le traumatisme est moins lié à l’événement qu’à la façon dont vous y avez réagi. Le National Child Traumatic Stress Network indique que les événements suivants peuvent entraîner un traumatisme :
- traumatisme médical
- traumatisme sexuel
- traumatisme familial
- traumatisme des réfugiés
- deuil traumatique
- terrorisme et violence
- violence du partenaire intime
- traumatisme de catastrophe
- négligence dans l’enfance
La Jed Foundation, une organisation à but non lucratif qui protège la santé émotionnelle et prévient le suicide chez les adolescents et les jeunes adultes, divise les traumatismes en trois types :
- Traumatisme émotionnel : les sentiments que les événements traumatisants nous laissent. Caractérisé par un sentiment d’insécurité dans son propre corps, le traumatisme émotionnel peut altérer le fonctionnement de notre cerveau et entraîner un sentiment général de désespoir.
- Traumatisme complexe : Une série d’événements traumatisants qui peuvent avoir un impact durable.
- Traumatisme secondaire. Aussi connu sous le nom de traumatisme vicariant, le traumatisme secondaire fait référence au fait d’être témoin d’un traumatisme. Le fait d’être témoin d’un événement traumatisant peut avoir un impact sur votre santé émotionnelle et mérite le soutien, l’empathie et la compassion.
Traumatisme « grand T » et « petit T »
Certains cliniciens divisent les traumatismes en événements « grand T » et « petit T ». les traumatismes de type « grand T » sont généralement associés au syndrome de stress post-traumatique (SSPT), notamment les combats et les agressions sexuelles. les traumatismes de type « petit T » peuvent être liés à de grands changements dans la vie, à des abus émotionnels ou à des brimades.
Mais la répartition des expériences traumatisantes dans ces catégories est controversée. Au fil du temps, l’exposition répétée à des traumatismes de type « petit t » peut causer autant de dommages émotionnels que l’exposition à des traumatismes de type « grand T », en particulier lorsqu’ils sont vécus pendant l’enfance et dans le cas de traumatismes complexes.
Toutes les blessures émotionnelles méritent l’empathie et le soutien, et tous les événements qui entraînent des dommages justifient la nécessité d’une validation et d’un soutien.
Quels sont les troubles de santé mentale associés aux traumatismes ?
Le traumatisme est associé à divers problèmes de santé, notamment :
Le SSPT
Toutes les personnes ayant subi un traumatisme ne développeront pas un SSPT, mais environ 20 % d’entre elles répondront aux critères diagnostiques.
Les troubles dissociatifs
La dissociation est une réponse courante au traumatisme. Selon l’American Psychiatric Association, 90 % des troubles dissociatifs peuvent être liés à un traumatisme. Les troubles dissociatifs comprennent :
- le trouble dissociatif de l’identité
- l’amnésie dissociative ou la fugue dissociative
- le trouble de dépersonnalisation/déréalisation
Le trouble de la personnalité limite
Selon une étude de 2021, dans 30 à 90 % des cas, le trouble de la personnalité limite (TPL) est associé à des abus et à des négligences dans l’enfance.
Dépression
Caractérisée par un manque d’énergie et un sentiment de dévalorisation, entre autres symptômes, la dépression est une réponse courante aux traumatismes.
Troubles anxieux
Les symptômes d’anxiété, tels que les sentiments de peur et de panique, se chevauchent souvent avec les symptômes du SSPT. L’anxiété peut survenir lorsque vous êtes confronté à quelque chose qui vous rappelle un traumatisme. Certaines personnes peuvent développer des troubles anxieux liés à un traumatisme.
Comment guérir d’un traumatisme ?
Bien que la guérison d’un traumatisme ne soit pas facile, elle est possible. La psychothérapie centrée sur le traumatisme est l’une des mesures les plus efficaces que vous puissiez prendre pour guérir.
L’American Psychological Association recommande vivement les thérapies suivantes pour les traumatismes:
- thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
- thérapie de traitement cognitif (TPC)
- thérapie d’exposition prolongée (EP)
Elle recommande également, sous certaines conditions, la thérapie de désensibilisation et de retraitement des mouvements oculaires (EMDR) et la thérapie d’exposition narrative (NET).
Si vous recherchez un soutien en matière de santé mentale, la ressource How to Find Mental Health Support de Psych Central peut vous aider.
En plus de la psychothérapie traditionnelle, les arts expressifs, tels que l’écriture créative ou le théâtre, peuvent aider à guérir les traumatismes. Selon une étude de 2019, l’écriture expressive peut améliorer la résilience au traumatisme.
De nombreuses personnes ayant subi un traumatisme trouvent difficile de pratiquer l’autosoin et l’autocompassion. Les thérapeutes spécialisés dans les traumatismes peuvent travailler avec vous pour renforcer vos compétences dans ces domaines, ce qui peut avoir des effets durables dans de nombreux domaines de la vie.
La psychoéducation peut également vous aider à comprendre vos symptômes, ce qui peut constituer une étape importante vers la guérison. La lecture de récits de guérison sur les traumatismes, rédigés par d’éminents experts, peut être une source d’inspiration et d’autonomisation.
Livres sur les traumatismes
Certaines recommandations de livres pour comprendre et guérir les traumatismes incluent :
- « The Body Keeps the Score » par Bessel van der Kolk, MD
- « It Didn’t Start With You » par Mark Wolynn
- « Healing the Fragmented Selves of Trauma Survivors : Overcoming Internal Self-Alienation » par Janina Fisher, PhD
- « Trauma and Recovery » par Judith Lewis Herman, MD
- « The Complex PTSD Workbook » par Arielle Schwartz, PhD
- « Trauma and the Body » par Pat Ogden, PhD
- « What Happened to You ? Conversations on Trauma, Resilience, and Healing » par Bruce D. Perry, MD, PhD, et Oprah Winfrey
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Pour l’avenir
Alors que vous cherchez à identifier, définir et explorer ce que signifie un traumatisme, n’oubliez pas de faire preuve d’autocompassion car l’apprentissage du traumatisme peut s’avérer un processus difficile.
En vous renseignant sur les traumatismes, vous sensibilisez à un problème très répandu et vous vous dotez d’outils qui vous aideront à vous soigner et à soigner les autres.
Des personnes se remettent chaque jour d’un traumatisme et mènent une vie heureuse et productive.
