Dans le tissu complexe des défis de santé mentale, le syndrome de Stress Post-Traumatique (SSPT) émerge comme une réalité omniprésente, souvent sous-estimée, mais profondément impactante pour de nombreuses vies.
Selon les données les plus récentes de l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM), près de 10 % de la population française a été exposée à des événements traumatiques majeurs. Il s’agit en l’occurrence des accidents, des agressions ou des catastrophes naturelles, susceptibles de déclencher le SSPT. Ces chiffres alarmants soulignent l’ampleur du problème, mettant en lumière les défis persistants dans la reconnaissance et la prise en charge de cette condition.
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Qu’est ce que le stress post-traumatique ?
Le syndrome de stress post traumatique (SSPT) est un trouble de la santé mentale qui apparaît après un événement traumatisant. Cet événement peut impliquer une menace réelle ou perçue de blessure ou de mort.
Il peut s’agir :
- d’une catastrophe naturelle comme un tremblement de terre ou une tornade
- d’un combat militaire
- de violences physiques ou sexuelles
- d’abus physiques ou sexuels
- d’un accident
Les personnes atteintes de SSPT ressentent souvent un sentiment de danger accru. Leur réaction naturelle de lutte ou de fuite est altérée, ce qui les amène à se sentir stressées ou effrayées, même lorsqu’elles se trouvent dans une situation sûre.
L’état de stress post traumatique était autrefois appelé “traumatisme crânien” ou “fatigue de guerre” parce qu’il affecte souvent les vétérans de la guerre. Aux États-Unis, selon le National Center for PTSD, on estime qu’environ 15 % des vétérans de la guerre du Viêt Nam et 12 % des vétérans de la guerre du Golfe souffrent de SSPT.
Mais le SSPT peut toucher n’importe qui, à n’importe quel âge. Il s’agit d’une réaction à des changements chimiques et neuronaux dans le cerveau après une exposition à des événements menaçants. Le fait d’être atteint d’un TSPT ne signifie pas que vous êtes imparfait ou faible.
Symptômes du SSPT
Le SSPT peut perturber vos activités normales et votre capacité à fonctionner. Les mots, les sons ou les situations qui vous rappellent un traumatisme peuvent déclencher vos symptômes.
Les symptômes du SSPT se répartissent en quatre groupes :
Intrusion
- flashbacks où vous avez l’impression de revivre l’événement encore et encore
- vifs, souvenirs désagréables de l’événement qui s’infiltrent dans des pensées ou des souvenirs apparemment sans rapport avec l’événement
- des cauchemars fréquents à propos de l’événement
- une détresse mentale ou physique intense lorsque vous pensez à l’événement.
Évitement
L’évitement, comme son nom l’indique, consiste à éviter les personnes, les lieux ou les situations qui vous rappellent l’événement traumatisant.
Stimulation et réactivité
- trouble de la concentration
- surprendre facilement et avoir une réaction exagérée lorsque vous êtes surpris
- un sentiment constant d’être à cran
- irritabilité
- épisodes de colère
Cognition et humeur
- pensées négatives sur vous-même
- sentiments déformés de culpabilité, d’inquiétude ou de blâme
- difficulté à se souvenir d’éléments importants de l’événement
- intérêt réduit pour les activités que vous aimiez auparavant
En outre, les personnes atteintes de SSPT peuvent souffrir de dépression et d’attaques de panique. Par ailleurs, les cauchemars associés au SSPT peuvent perturber profondément le sommeil et la qualité de vie des individus affectés.
Les crises de panique peuvent provoquer des symptômes tels que :
- agitation
- étourdissements
- légèreté
- faiblesse
- cœur qui bat la chamade
- hypervigilance
- maux de tête
Symptômes du stress post traumatique chez les femmes
Selon l’American Psychiatric Association (APA), les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de souffrir du SSPT, et les symptômes se manifestent légèrement différemment.
Les femmes peuvent se sentir plus :
- anxieuses et déprimées
- nuées, sans émotions
- facilement effrayées
- sensibles aux rappels du traumatisme
Les symptômes des femmes peuvent durer plus longtemps que ceux des hommes. En effet, les femmes attendent en moyenne 4 ans pour consulter un médecin, alors que les hommes demandent généralement de l’aide dans l’année qui suit l’apparition de leurs symptômes.
Les symptômes du stress post traumatique chez les hommes
Les hommes présentent majoritairement les symptômes du SSPT dont on parle le plus, à savoir la reviviscence, l’évitement, les problèmes cognitifs et d’humeur, ainsi que les problèmes d’excitation. Ces symptômes apparaissent souvent au cours du premier mois suivant l’événement traumatique, mais il peut s’écouler des mois ou des années avant que les signes n’apparaissent.
Même en connaissant la description des symptômes ci-dessus, chaque personne atteinte du SSPT a une expérience différente.
La National Alliance on Mental Health indique que les membres de la communauté LGBTQI sont plus susceptibles de souffrir d’ESPT que les personnes hétérosexuelles et cisgenres. Cela est dû aux traumatismes potentiels liés à l’homophobie, à la biphobie, à la transphobie, aux brimades et à la honte liée à l’identité.
Pourquoi certaines personnes développent-elles un SSPT et d’autres non ?
Les raisons pour lesquelles certaines personnes développent un SSPT et d’autres non ne sont pas toujours claires, mais les chercheurs ont identifié certains facteurs qui augmentent le risque de développer un SSPT après avoir subi un traumatisme.
Après avoir vécu un traumatisme, vous êtes plus susceptible de développer un ESPT si vous :
- avez des antécédents de troubles mentaux
- ne recevez pas de soutien de la part de vos proches
- expérimentez un stress supplémentaire autour de l’événement
Vous êtes moins susceptible de développer un ESPT si vous :
- disposez d’un réseau de soutien, qui peut inclure des proches, un conseiller ou un groupe de soutien
- apprenez des techniques d’adaptation positives, qui peuvent être acquises par le biais d’une thérapie
La génétique peut également jouer un rôle dans le développement du SSPT, selon une étude à grande échelle réalisée en 2019.
Alors que les preuves suggèrent que la prévalence de l’exposition à un traumatisme au cours de la vie est plus faible chez les femmes que chez les hommes, les femmes sont environ deux fois plus susceptibles de développer un SSPT que les hommes. On ne sait pas exactement pourquoi, bien que la génétique et les hormones puissent jouer un rôle.
Aux États-Unis, la recherche suggère que le SSPT est plus fréquent chez les Noirs, les Latinos et les Amérindiens que chez les Blancs non Latinos.
Cela dit, l’hyperdépendance peut souvent accompagner le Syndrome de Stress Post-Traumatique (SSPT), créant un cercle vicieux difficile à briser. Les personnes atteintes de SSPT peuvent parfois se tourner vers des comportements addictifs ou des relations toxiques pour faire face à leurs émotions intenses et à leurs souvenirs traumatisants.
Cette dépendance peut revêtir de nombreuses formes, qu’il s’agisse de la consommation excessive de substances comme l’alcool ou les drogues, d’une dépendance aux jeux d’argent, ou encore d’un abandon total envers d’autres personnes pour se sentir en sécurité ou validé.
Malheureusement, cette hyperdépendance peut aggraver les symptômes du SSPT et entraver le processus de guérison, créant ainsi un cycle destructeur qui nécessite une intervention thérapeutique spécialisée pour être rompu.
Quelle est la différence entre le SSPT et le SSPT-C ?
Un seul événement peut provoquer un SSPT, tandis qu’un syndrome de stress post-traumatique complexe (SSPT-C) peut survenir à la suite de traumatismes répétés, en particulier de traumatismes continus sur plusieurs mois ou années.
Les personnes atteintes du SSPT complexe peuvent présenter des symptômes similaires à ceux du SSPT. D’autres symptômes du SSPT-C incluent :
- difficultés à réguler les émotions
- difficultés à entretenir des relations saines
- dissociation fréquente
- sentiments de vide, d’engourdissement ou de désespoir
- faible estime de soi
- problèmes relationnels, tels que la difficulté à faire confiance, à éviter les autres ou à participer à des dynamiques malsaines
Le SSPT fait l’objet de recherches plus approfondies que le SSPT. En outre, le TSPT-C peut être plus difficile à traiter. Cela dit, le SSPT et le SSPT-C peuvent tous deux être traités et pris en charge.
Syndrome post-traumatique chez les femmes : causes, conséquences, diagnostic et traitement
Les femmes sont presque deux fois plus susceptibles que les hommes de développer un trouble de stress post-traumatique au cours de leur vie. Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) peut toucher toute personne ayant vécu ou ayant été témoin d’un événement traumatisant.
Bien que le SSPT soit souvent associé aux militaires, il peut toucher toute personne ayant vécu un événement traumatisant, tel que :
- agression sexuelle
- catastrophe naturelle
- accident de voiture
- abus
- hospitalisation
Les femmes en particulier peuvent vivre le SSPT différemment des hommes. Elles pourraient être plus susceptibles de souffrir d’un autre trouble mental en plus du SSPT, par exemple.
Les femmes peuvent également expérimenter l’évitement en tant que symptôme du SSPT, ainsi que la dépression et l’anxiété.
Aux États-Unis, près de 8 % de la population souffrira de SSPT à un moment ou à un autre de sa vie. Selon le ministère américain des Anciens combattants, environ 1 femme sur 10 développera un SSPT, contre 1 homme sur 25.
Bien que la plupart des personnes qui subissent un traumatisme ne développent pas de SSPT, les femmes sont environ deux fois plus susceptibles d’en souffrir que les hommes.
Qu’est-ce qui cause le SSPT chez les femmes ?
Tout événement, traumatisme ou situation dangereux, menaçant la vie ou bouleversant peut augmenter le risque de SSPT.
Plus le traumatisme est grave – ou plus il vous a affecté directement – plus le risque de développer un SSPT par la suite est élevé. Les situations de la vie quotidienne qui peuvent provoquer un ESPT comprennent :
- Les crimes violents : survivre ou être témoin de crimes violents tels qu’une fusillade, une agression, un abus ou une agression sexuelle.
- Une personne aimée en danger : entendre ou voir un proche, tel qu’un enfant, un partenaire ou un parent, subir un traumatisme.
- Mort subite ou maladie : être témoin de la mort accidentelle, de la mort violente ou de la maladie grave d’un proche.
- Guerre : être exposé au combat ou à la guerre, que ce soit dans le cadre du service militaire ou en tant que civil.
- Accidents : être impliqué dans tout type d’accident grave, comme les accidents de voiture, les accidents d’avion ou de train, les accidents de sport ou tout autre type d’accident traumatisant.
- Catastrophes naturelles : vivre des ouragans, des tornades, des tremblements de terre, des inondations, des incendies ou tout autre type de catastrophe naturelle grave.
Bien qu’il existe des preuves montrant que la prévalence de l’exposition à un traumatisme au cours de la vie est plus faible chez les femmes que chez les hommes, les femmes sont tout de même plus susceptibles de souffrir de TSPT.
Cela s’explique probablement par le fait que les femmes subissent plus souvent certains types de traumatismes. Par exemple, les femmes sont plus susceptibles d’être victimes d’agressions et d’abus sexuels. D’après certaines études, près de 91 % des survivants d’agressions sexuelles sont des femmes.
Diagnostic du SSPT chez les femmes
Pour obtenir un diagnostic de SSPT, vous devez présenter des symptômes pendant au moins un mois. Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), ces symptômes doivent être suffisamment graves pour affecter votre capacité à fonctionner au travail et à la maison.
En outre, vous devez présenter tous les symptômes suivants pendant au moins un mois pour qu’un diagnostic de SSPT puisse être posé :
- au moins un symptôme de reviviscence
- au moins un symptôme d’évitement
- au moins deux symptômes d’éveil et de réactivité
- au moins deux symptômes de cognition et d’humeur
Un professionnel de la santé mentale peut diagnostiquer un SSPT. Bien qu’il soit normal de présenter certains de ces symptômes pendant quelques semaines après un événement traumatisant, on parle de SSPT lorsque les symptômes durent plus d’un mois et qu’ils affectent votre capacité à fonctionner comme d’habitude.
Traitement du SSPT chez les femmes
La guérison du stress post-traumatique nécessite souvent un soutien professionnel, ainsi qu’un engagement personnel à travers diverses méthodes thérapeutiques.
Les principaux traitements du SSPT sont les médicaments et la thérapie. Étant donné que le SSPT affecte chaque personne de manière très différente, le traitement sera probablement personnalisé pour répondre à vos symptômes spécifiques.
Le traitement peut durer des semaines, des mois ou plus longtemps et peut inclure :
- La thérapie de traitement cognitif (TPC). La TPC est un type de thérapie par la parole qui est souvent utilisée pour aider les personnes à guérir du SSPT et des symptômes associés. La recherche impliquant des femmes souffrant d’un TSPT complexe a révélé que la TPC était une approche de soins efficace pour les symptômes du TSPT.
- Thérapie d’exposition prolongée.
- Théorie de désensibilisation et de retraitement par le mouvement des yeux (EMDR).
- Médicaments. Les médicaments, tels que les antidépresseurs ou les anxiolytiques, peuvent également faire partie de votre traitement pour gérer les symptômes du SSPT.
Si vous cherchez plus d’informations sur la guérison des traumatismes, voici un bon point de départ.
A retenir
Le Syndrome de Stress Post-Traumatique (SSPT) se présente comme un défi pressant dans le paysage de la santé mentale en France. Les données révélatrices et les récits poignants soulignent l’ampleur de cette condition et l’impact dévastateur qu’elle peut avoir sur la vie des individus. Face à cette réalité, il est impératif que les efforts se multiplient pour sensibiliser, diagnostiquer et traiter le SSPT de manière efficace et holistique.
Les progrès récents dans la recherche et les pratiques cliniques offrent des lueurs d’espoir, mais il reste encore beaucoup à faire pour surmonter les obstacles persistants. Il est essentiel que les professionnels de la santé, les décideurs politiques et la société dans son ensemble travaillent de concert pour développer des programmes de prévention, des interventions précoces et des réseaux de soutien solides.
