Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est un trouble de la santé mentale qui apparaît après un événement traumatisant. Cet événement peut impliquer une menace réelle ou perçue de blessure ou de mort.
Il peut s’agir :
- d’une catastrophe naturelle comme un tremblement de terre ou une tornade
- d’un combat militaire
- de violences physiques ou sexuelles
- d’abus physiques ou sexuels
- d’un accident
Les personnes atteintes de SSPT ressentent souvent un sentiment de danger accru. Leur réaction naturelle de lutte ou de fuite est altérée, ce qui les amène à se sentir stressées ou effrayées, même lorsqu’elles se trouvent dans une situation sûre.
Le SSPT était autrefois appelé “shell shock” ou “battle fatigue” parce qu’il affecte souvent les vétérans de la guerre. Selon le National Center for PTSD, on estime qu’environ 15 % des vétérans de la guerre du Viêt Nam et 12 % des vétérans de la guerre du Golfe souffrent de PTSD.
Mais le SSPT peut toucher n’importe qui, à n’importe quel âge. Il s’agit d’une réaction à des changements chimiques et neuronaux dans le cerveau après une exposition à des événements menaçants. Le fait d’être atteint d’un TSPT ne signifie pas que vous êtes imparfait ou faible.
Symptômes du TSPT
Le TSPT peut perturber vos activités normales et votre capacité à fonctionner. Les mots, les sons ou les situations qui vous rappellent un traumatisme peuvent déclencher vos symptômes.
Les symptômes du SSPT se répartissent en quatre groupes :
Intrusion
- flashbacks où vous avez l’impression de revivre l’événement encore et encore
- vifs, souvenirs désagréables de l’événement qui s’infiltrent dans des pensées ou des souvenirs apparemment sans rapport avec l’événement
- des cauchemars fréquents à propos de l’événement
- une détresse mentale ou physique intense lorsque vous pensez à l’événement
Avitement
L’évitement, comme son nom l’indique, consiste à éviter les personnes, les lieux ou les situations qui vous rappellent l’événement traumatisant.
Arousal et réactivité
- trouble de la concentration
- surprendre facilement et avoir une réaction exagérée lorsque vous êtes surpris
- un sentiment constant d’être à cran
- irritabilité
- épisodes de colère
Cognition et humeur
- pensées négatives sur vous-même
- sentiments déformés de culpabilité, d’inquiétude ou de blâme
- sur la vie, de culpabilité, d’inquiétude ou de blâme
- difficulté à se souvenir d’éléments importants de l’événement
- intérêt réduit pour les activités que vous aimiez auparavant
En outre, les personnes atteintes de SSPT peuvent souffrir de dépression et d’attaques de panique.
Les crises de panique peuvent provoquer des symptômes tels que :
- agitation
- étourdissements
- légèreté
- faiblesse
- cœur qui bat la chamade
- maux de tête
Symptômes du SSPT chez les femmes
Selon l’American Psychiatric Association (APA), les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de souffrir du SSPT, et les symptômes se manifestent légèrement différemment.
Les femmes peuvent se sentir plus :
- anxieuses et déprimées
- nuées, sans émotions
- facilement effrayées
- sensibles aux rappels du traumatisme
Les symptômes des femmes peuvent durer plus longtemps que ceux des hommes. En effet, les femmes attendent en moyenne 4 ans pour consulter un médecin, alors que les hommes demandent généralement de l’aide dans l’année qui suit l’apparition de leurs symptômes, selon le U.
Les symptômes du SSPT chez les hommes
Les hommes présentent généralement les symptômes du SSPT dont on parle le plus, à savoir la reviviscence, l’évitement, les problèmes cognitifs et d’humeur, ainsi que les problèmes d’excitation. Ces symptômes apparaissent souvent au cours du premier mois suivant l’événement traumatique, mais il peut s’écouler des mois ou des années avant que les signes n’apparaissent.
Même en connaissant la description des symptômes ci-dessus, chaque personne atteinte du SSPT a une expérience différente. Selon la National Alliance on Mental Health, les membres de la communauté LGBTQI courent un risque nettement plus élevé de souffrir d’un ESPT que les personnes qui s’identifient comme hétérosexuelles et cisgenres, en raison des traumatismes possibles associés à l’homophobie, à la biphobie, à la transphobie, aux brimades et au sentiment de honte lié à l’identité.
Traitement du SSPT
Si vous recevez un diagnostic de SSPT, votre professionnel de la santé vous prescrira probablement une thérapie, des médicaments ou une combinaison des deux traitements.
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou “thérapie par la parole” vous encourage à traiter l’événement traumatique et à modifier les schémas de pensée négatifs qui y sont liés.
La thérapie d’exposition vous fait revivre des éléments du traumatisme dans un environnement sûr. Les antidépresseurs, les anxiolytiques et les somnifères peuvent aider à soulager les symptômes de la dépression et de l’anxiété. Deux antidépresseurs sont approuvés par la FDA pour traiter le SSPT : la sertraline (Zoloft) et la paroxétine (Paxil).
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Causes du TSPT
Le TSPT peut se développer chez les personnes qui ont vécu ou qui ont été témoins d’un événement traumatisant comme une catastrophe naturelle, un combat militaire ou une agression. Par exemple, une étude de 2018 suggère que les personnes atteintes de SSPT ont un hippocampe plus petit, une zone du cerveau impliquée dans la mémoire et les émotions.
En outre, certaines personnes peuvent être plus aptes à gérer le stress que d’autres.
Si certains facteurs semblent protéger contre le développement du SSPT, il n’y a rien de “mauvais” ou de “cassé” chez les personnes qui le développent.
Le SSPT médical
Une urgence médicale mettant la vie en danger peut être tout aussi traumatisante qu’une catastrophe naturelle ou un acte de violence.
Une étude de 2018 a révélé qu’environ 1 personne sur 8 ayant subi une crise cardiaque développait un SSPT par la suite. L’étude a également révélé que les personnes qui développent un SSPT après un événement médical sont moins susceptibles de suivre le régime de traitement dont elles ont besoin pour guérir.
Il n’est pas nécessaire de souffrir d’une maladie grave pour développer un SSPT. Il est possible de développer un SSPT si vous continuez à penser à un événement médical et à le revivre, et si vous avez l’impression d’être toujours en danger une fois le problème passé.
Si vous vous sentez inquiet et anxieux des semaines après la fin d’un événement médical, vous pouvez discuter avec un professionnel de la santé d’un dépistage du SSPT.
SSPT du post-partum
L’accouchement est normalement une période heureuse, mais pour certaines nouvelles mamans, il peut s’agir d’une expérience éprouvante.
Selon une étude de 2018, jusqu’à 4 pour cent des femmes souffrent de SSPT après la naissance de leur enfant. Les femmes qui ont des complications pendant la grossesse ou qui accouchent trop tôt sont plus susceptibles de souffrir de SSPT.
Vous êtes plus susceptible de souffrir de SSPT post-partum si vous :
- avez une dépression
- avez peur de l’accouchement
- avez eu une mauvaise expérience lors d’une grossesse antérieure
- n’avez pas de réseau de soutien
Si vous souffrez de SSPT, il vous sera plus difficile de vous occuper de votre nouveau-né. Si vous présentez des symptômes de SSPT après la naissance de votre enfant, il est conseillé de consulter un professionnel de la santé pour une évaluation.
Diagnostic du SSPT
Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer le SSPT. Il peut être difficile à diagnostiquer car les personnes atteintes peuvent hésiter à se souvenir ou à parler du traumatisme ou de leurs symptômes.
Les symptômes du SSPT peuvent également refléter ceux d’autres troubles mentaux, tels que le trouble panique.
Un professionnel de la santé mentale, tel qu’un psychiatre, un psychologue ou une infirmière praticienne psychiatrique, est le mieux qualifié pour diagnostiquer le TSPT.
Pour recevoir un diagnostic de SSPT, vous devez présenter tous les symptômes suivants pendant 1 mois ou plus :
- au moins un symptôme de réexpérience
- au moins un symptôme d’évitement
- au moins deux symptômes d’éveil et de réactivité
- au moins deux symptômes de cognition et d’humeur
Les symptômes doivent être suffisamment graves pour interférer avec vos activités quotidiennes, ce qui peut inclure le fait d’aller au travail ou à l’école, ou d’être entouré d’amis et de membres de la famille.
Types de SSPT
Le SSPT est une affection unique, mais certains experts la divisent en sous-types en fonction des symptômes de la personne, également connus sous le nom de “spécificateurs” de l’affection, afin de faciliter le diagnostic et le traitement.
- Le trouble de stress aigu (TSA) n’est pas un ESPT. Il s’agit d’un ensemble de symptômes tels que l’anxiété et l’évitement qui se développent dans le mois qui suit un événement traumatisant. De nombreuses personnes atteintes de TSA développent par la suite un ESPT.
- L’ESPT dissociatif survient lorsque vous vous détachez du traumatisme. Vous vous sentez séparé de l’événement ou comme si vous étiez en dehors de votre propre corps.
- Uncomplicated PTSD is when you have PTSD symptoms like re-experiencing the traumatic event and avoiding people and places related to the trauma, but you don’t have any other mental health issues such as depression. Les personnes atteintes du sous-type non compliqué réagissent souvent bien au traitement.
- L’ESPT comorbide se caractérise par des symptômes d’ESPT, ainsi que par un autre trouble mental comme la dépression, le trouble panique ou un problème d’abus de substances psychoactives. Les personnes atteintes de ce type de trouble obtiennent les meilleurs résultats en traitant à la fois le SSPT et l’autre problème de santé mentale.
Les autres caractéristiques comprennent :
- “Avec déréalisation” signifie qu’une personne se sent émotionnellement et physiquement détachée des gens et d’autres expériences. Elle a du mal à comprendre les réalités de son environnement immédiat.
- “Avec expression retardée” signifie qu’une personne ne remplit pas tous les critères du SSPT avant au moins 6 mois après l’événement. Certains symptômes peuvent se manifester immédiatement, mais pas suffisamment pour qu’un diagnostic complet de SSPT soit posé.
SSPT complexe
La plupart des événements qui déclenchent le SSPT – comme une attaque violente ou un accident de voiture – ne se produisent qu’une seule fois et sont terminés. D’autres, comme les abus sexuels ou physiques à la maison, la traite des êtres humains ou la négligence, peuvent se poursuivre pendant de nombreux mois ou années.
Le SSPT complexe est un terme distinct mais apparenté, utilisé pour décrire les répercussions émotionnelles d’un traumatisme continu et à long terme, ou de traumatismes multiples.
Le traumatisme chronique peut causer des dommages psychologiques encore plus graves que ceux d’un événement unique. Il convient de noter que les critères diagnostiques de l’ESPT complexe font l’objet d’un débat considérable entre les professionnels.
Les personnes atteintes du type complexe peuvent présenter d’autres symptômes en plus des symptômes typiques de l’ESPT, tels que des sentiments incontrôlables ou une perception négative de soi.
Certains facteurs vous exposent à un risque accru d’ESPT complexe.
Facteurs de risque du SSPT
Certains événements traumatisants sont plus susceptibles de déclencher un SSPT, notamment :
- combat militaire
- abus dans l’enfance
- violence sexuelle
- agression
- accident
- catastrophes
Toutes les personnes qui vivent une expérience traumatisante ne sont pas atteintes du SSPT.
D’autres facteurs peuvent également augmenter votre risque de SSPT, notamment :
- la dépression et d’autres problèmes de santé mentale
- la toxicomanie
- un manque de soutien
- un travail qui augmente votre exposition à des événements traumatisants, comme celui d’officier de police, de militaire, ou premier intervenant
- être assigné à une femme à la naissance
- des membres de la famille atteints du SSPT
Complications du SSPT
Le SSPT peut interférer avec tous les aspects de votre vie, y compris votre travail et vos relations.
- dépression
- anxiété
- pensées ou actions suicidaires
Certaines personnes atteintes du SSPT se tournent vers les drogues et l’alcool pour faire face à leurs symptômes. Bien que ces méthodes puissent temporairement soulager les sentiments négatifs, elles ne traitent pas la cause sous-jacente. Elles peuvent même aggraver certains symptômes.
Si vous avez consommé des substances pour faire face à la situation, votre thérapeute peut vous recommander un programme visant à réduire votre dépendance aux drogues ou à l’alcool.
Prévention du suicide
- Si vous pensez qu’une personne court un risque immédiat de s’automutiler ou de blesser quelqu’un d’autre :
- Appellez le 112 ou votre numéro d’urgence local.
- Enlevez les armes à feu, les couteaux, les médicaments ou tout autre objet susceptible de faire du mal.
- Écoutez, mais ne jugez pas, ne discutez pas, ne menacez pas et ne criez pas.
- Si vous ou une personne que vous connaissez envisagez de vous suicider, demandez de l’aide à un service d’assistance téléphonique d’urgence ou de prévention des suicides.
Rêves liés au SSPT
Lorsque vous souffrez du SSPT, il se peut que votre sommeil ne soit plus réparateur. La plupart des personnes qui ont vécu un traumatisme intense ont du mal à s’endormir ou à dormir toute la nuit.
Même lorsque vous vous endormez, vous pouvez faire des cauchemars à propos de l’événement traumatique. En fait, une étude de 2018 explique que les cauchemars sont “la marque de fabrique” du SSPT. Cela signifie qu’ils constituent l’un des symptômes les plus caractéristiques.
Les mauvais rêves liés au SSPT sont parfois appelés cauchemars réplicatifs. Ils peuvent se produire plusieurs fois par semaine et être encore plus vifs et perturbants que les mauvais rêves habituels.
TSPT et dépression
Ces deux affections vont souvent de pair. La dépression augmente le risque de TSPT et vice versa.
De nombreux symptômes se chevauchent, ce qui peut rendre difficile la détermination de l’affection dont vous souffrez. Les symptômes communs au SSPT et à la dépression comprennent :
- des crises émotionnelles
- une perte d’intérêt pour les activités
- des troubles du sommeil
Certains des mêmes traitements peuvent aider à traiter à la fois le SSPT et la dépression.
Si vous pensez souffrir de l’un de ces troubles ou des deux, apprenez où trouver de l’aide.
Le SSPT chez les enfants
Dans de nombreux cas, les enfants peuvent avoir une plus grande capacité à se remettre d’événements traumatisants que les adultes. Mais il arrive aussi qu’ils continuent à revivre l’événement ou qu’ils présentent d’autres symptômes du SSPT un mois ou plus après l’événement.
Les symptômes courants du SSPT chez les enfants comprennent :
- les cauchemars
- les troubles du sommeil
- la peur et la tristesse persistantes
- l’irritabilité et la difficulté à contrôler leur colère
- l’évitement des personnes ou des lieux liés à l’événement
- l’expression régulière d’émotions négatives
La TCC et les médicaments sont utiles pour les enfants atteints de SSPT, tout comme ils le sont pour les adultes. Les enfants peuvent également avoir besoin de soins et de soutien supplémentaires de la part de leur réseau de soins, qui peut comprendre les parents, les enseignants et les amis, pour les aider à se sentir à nouveau en sécurité.
Le SSPT chez les adolescents
L’adolescence peut être une période difficile sur le plan émotionnel. Le traitement des traumatismes peut être difficile pour quelqu’un qui n’est plus un enfant mais qui n’est pas encore tout à fait un adulte.
Le SSPT chez les adolescents se manifeste souvent par un comportement agressif ou irritable. Les adolescents peuvent s’engager dans des activités susceptibles d’avoir des conséquences négatives sur leur vie, comme la consommation de drogues ou d’alcool, pour faire face à la situation. Ils peuvent également être réticents à parler de leurs sentiments.
Tout comme chez les enfants et les adultes, la TCC est un traitement utile pour les adolescents souffrant du SSPT. En plus de la thérapie, les adolescents peuvent bénéficier de la prescription d’antidépresseurs ou d’autres médicaments.
Faire face au SSPT
Dans sa masterclass sur la résilience sur MentorShow, Boris Cyrulnik vous aide à comprendre vos situations traumatiques pour reprendre confiance en soi et reprendre goût à la vie.
La psychothérapie est un outil important pour vous aider à faire face aux symptômes du SSPT. Elle peut vous aider à identifier les déclencheurs de symptômes, à gérer vos symptômes et à affronter vos peurs. Le fait de pouvoir compter sur un réseau de soutien est également très utile.
L’apprentissage du SSPT vous aidera à comprendre vos sentiments et à y faire face de manière efficace. Le fait de donner la priorité aux activités de promotion de la santé et à votre bien-être peut également vous aider à soulager les symptômes du SSPT.
Il s’agit notamment de :
- manger de façon équilibrée et riche en nutriments
- se reposer et dormir suffisamment
- faire de l’exercice régulièrement
- limiter l’exposition aux situations ou aux personnes qui augmentent le stress ou l’anxiété, aussi souvent que possible
Groupes de soutien
Les groupes de soutien peuvent fournir un espace sûr où vous pouvez discuter de vos sentiments avec d’autres personnes souffrant du SSPT. Cela peut vous aider à comprendre que vos symptômes ne sont pas inhabituels et que vous n’êtes pas seul.
Pour trouver un groupe de soutien en ligne ou communautaire sur le SSPT, vous pouvez commencer par les ressources suivantes :
- Page communautaire sur le SSPT
- Groupes de rencontre sur le SSPT
- Page communautaire sur le SSPT non-militaire
- U.Department of Veteran Affairs
- National Alliance on Mental Illness (NAMI)
- Gift From Within
- PTSD Anonymous
Vivre avec une personne ayant reçu un diagnostic de SSPT
Le SSPT n’affecte pas seulement la personne qui en est atteinte, il peut également affecter son entourage. Les émotions, telles que la colère et la peur, auxquelles les personnes atteintes du SSPT sont souvent confrontées peuvent mettre à l’épreuve même les relations les plus solides.
En apprenant tout ce que vous pouvez sur le SSPT, vous pourrez mieux défendre et soutenir votre proche. Rejoindre un groupe de soutien pour les membres de la famille ou les soignants de personnes atteintes du SSPT peut vous donner accès à des conseils utiles de la part de personnes qui ont été ou sont actuellement à votre place.
Veuillez vous assurer que votre proche reçoit un traitement approprié, qui peut comprendre une thérapie, des médicaments ou une combinaison des deux.
Essayez également de reconnaître et d’accepter que vivre avec une personne atteinte du SSPT peut présenter des défis. Si vous en ressentez le besoin, demandez de l’aide aux soignants. La thérapie est disponible pour vous aider à surmonter vos difficultés personnelles, notamment la frustration et l’inquiétude.
Prévention du SSPT
Malheureusement, il n’existe aucun moyen de prédire et de prévenir les événements traumatisants qui peuvent mener au SSPT.
Mais si vous avez survécu à l’un de ces événements, vous pouvez prendre certaines mesures pour vous protéger contre les flashbacks et autres symptômes.
- Un système de soutien solide peut aider à prévenir le SSPT. Appuyez-vous sur les personnes en qui vous avez le plus confiance, qu’il s’agisse de votre partenaire, de vos amis, de vos frères et sœurs ou d’un thérapeute qualifié. Lorsque votre expérience vous pèse, parlez-en avec les membres de votre réseau de soutien.
- Essayer de recadrer la façon dont vous pensez à une situation difficile. Par exemple, considérez-vous comme un survivant et non comme une victime.
- Aider d’autres personnes à guérir d’un événement traumatisant peut vous aider à donner un sens au traumatisme que vous avez subi, ce qui peut également vous aider à guérir.
Quand obtenir de l’aide pour le SSPT
Si vous présentez des symptômes de SSPT, sachez que vous n’êtes pas seul(e). Selon le National Center for PTSD, environ 15 millions d’adultes américains souffrent de SSPT au cours d’une année donnée.
Si vous avez souvent des pensées perturbatrices, si vous êtes incapable de gérer vos actions ou si vous craignez de vous blesser ou de blesser d’autres personnes, demandez de l’aide sans tarder.
Perspectives du SSPT
Si vous vivez avec un SSPT, vous n’êtes pas seul, et vous êtes un survivant. Vous avez vécu un événement traumatisant, mais celui-ci a des conséquences durables.
Un traitement approprié peut vous aider à soulager vos symptômes. Il peut également vous donner des stratégies efficaces pour faire face aux pensées intrusives, aux souvenirs et aux flashbacks.
Grâce à la thérapie, aux groupes de soutien et aux médicaments, vous pouvez vous engager sur la voie de la guérison. S’appuyer sur des personnes qui se soucient de vous est un autre bon moyen de trouver du soutien et de la force sur ce chemin.
Maintenez toujours à l’esprit que vous n’êtes pas seul. Un soutien est disponible si et quand vous en avez besoin.
