Les expériences traumatisantes peuvent prendre de nombreuses formes. Vous pouvez, par exemple, être confronté à une détresse émotionnelle à long terme après avoir découvert l’infidélité de votre partenaire, avoir perdu un frère ou une sœur dans un accident de voiture ou avoir dû faire face à la maladie et à la mort soudaines d’un animal de compagnie bien-aimé.
Quels sont les événements susceptibles de contribuer à un traumatisme intergénérationnel ?
Les chercheurs ont commencé à étudier les traumatismes intergénérationnels après avoir observé leurs effets sur les enfants et les petits-enfants des survivants de l’Holocauste et des Américains d’origine japonaise placés dans des camps d’internement pendant la Seconde Guerre mondiale.
Causes possibles
Les experts reconnaissent aujourd’hui un plus large éventail de circonstances pouvant conduire à un traumatisme historique ou intergénérationnel, notamment
- la colonisation
- l’esclavage
- le génocide culturel, comme la perte de la langue, de la culture et des traditions subie par les peuples indigènes d’Amérique du Nord et du Sud
- la migration forcée, y compris le déplacement forcé récent de millions de personnes en Syrie, au Myanmar et en Éthiopie
- la séparation des enfants des membres de leur famille, y compris la fréquentation forcée des pensionnats indiens et la séparation plus récente des enfants et des parents à la frontière entre les États-Unis et le Mexique
- la guerre
- la famine et les catastrophes naturelles
- l’endoctrinement dans une secte ou une organisation religieuse abusive et contrôlante
- les crises mondiales ou nationales, comme la Grande Dépression
- génocide et nettoyage ethnique, y compris l’Holocauste, l’Holodomor et le génocide cambodgien
- l’expérience ou le témoignage de violences verbales et physiques, d’abus sexuels ou de négligence émotionnelle
- le décès, l’incarcération ou toute autre perte d’un parent
- le racisme, la discrimination ou l’oppression systémique
- des difficultés financières ou une pauvreté de longue durée
Cette liste n’inclut pas toutes les causes potentielles de traumatisme. Mais si vos parents ou grands-parents ont vécu des événements négatifs, en particulier pendant l’enfance, les séquelles peuvent persister dans la dynamique familiale.
Les recherches suggèrent que les expériences négatives vécues pendant l’enfance, généralement définies comme des abus, des négligences et des problèmes de santé mentale des parents, peuvent avoir un effet profond sur la santé émotionnelle, mentale et physique, explique Giovanna Torres, MSW, LSWAIC, une thérapeute de la région de Seattle.
Spécialisée dans le travail avec les personnes de la première génération pour traiter les traumatismes intergénérationnels par le biais de la thérapie relationnelle et somatique, Mme Torres ajoute que la traumatisation peut découler d’abus ou de négligence à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la maison.
« Le contexte historique est essentiel », dit-elle. « Il se peut que vous ne vous considériez pas comme une victime de traumatisme. Mais quelle est l’histoire de vos parents, de vos grands-parents et des membres de votre famille, aux États-Unis ou à l’étranger ? Ont-ils été victimes de discrimination ou d’abus à plus grande échelle qui ont entravé leur bien-être ?
Quels sont les symptômes et les signes ?
Il n’est pas toujours facile de reconnaître les traumatismes intergénérationnels, car nombre de leurs signes caractérisent également des troubles mentaux tels que la dépression et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
De plus, les signes et les symptômes d’un traumatisme peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre et d’une famille à l’autre.
certaines personnes sont tellement habituées à vivre avec l’impact d’un traumatisme générationnel dans une famille qui l’accepte comme « normal », que le traumatisme se normalise et que les symptômes leur paraissent « normaux » », explique Canh Tran, LICSW, thérapeute spécialisée dans les traumatismes à Seattle (WA).
« Nos familles, la société et la culture façonnent notre environnement, c’est donc un élément clé », explique-t-il. Il poursuit en expliquant que cette normalisation des symptômes du traumatisme peut vous amener à les accepter vous-même comme « normaux ».
Les signes et symptômes les plus courants sont les suivants
- la dissociation et la dépersonnalisation, ou un sentiment de déconnexion et de détachement par rapport à son corps et à ses sentiments
- un engourdissement émotionnel ou une difficulté à ressentir et à exprimer des émotions
- difficulté à se connecter aux autres, à établir la confiance et à nouer des relations
- un sentiment d’isolement et de repli sur soi
- des sentiments de honte, de culpabilité ou une faible estime de soi
- un sentiment d’impuissance ou de vulnérabilité
- difficulté à établir une identité personnelle
- des difficultés à réguler son humeur et ses émotions
- une tendance à éviter certaines personnes, certains lieux ou certaines choses
- consommation de substances, en particulier pour aider à gérer l’humeur ou les symptômes émotionnels
- cauchemars
- pensées intrusives
- une diminution du sentiment de sécurité dans la vie de tous les jours
- des sentiments d’anxiété et de dépression
- une réaction accrue au stress
- des pensées de suicide, de mort ou d’agonie
Les membres de votre famille qui ont vécu le traumatisme initial peuvent également présenter des signes de traumatisme. Ils peuvent
- avoir du mal à parler du traumatisme, ou le nier carrément
- minimiser l’expérience traumatisante (« Ce n’était pas si terrible, d’autres ont connu pire »)
- avoir des difficultés à exprimer leurs émotions et à communiquer
- consomment de l’alcool et d’autres substances pour engourdir ou faire face à des sentiments indésirables
- élèvent la voix ou se mettent facilement en colère
- ont un style parental trop sévère ou peu impliqué
Ces schémas peuvent apparaître dans votre propre comportement, même si vous n’en reconnaissez pas toujours consciemment les effets.
Exemples à prendre en considération
Vous avez peut-être toujours vu des membres de votre famille consommer de l’alcool pour.. :
- gérer des situations tendues
- apaiser des émotions désagréables
- se détendre après une journée difficile
Il est tout à fait normal que vous vous tourniez vers l’alcool pour les mêmes raisons, simplement parce que votre famille a adopté ce comportement.
Il se peut aussi que personne dans votre famille ne partage ses sentiments ou ne montre de l’amour et de l’approbation. Il se peut que vous n’appreniez jamais à partager des émotions et de l’affection – mais cela ne vous semble pas inhabituel, puisque c’est ce que vous avez appris en grandissant.
Vos parents sont peut-être restés distants ou détachés, même lorsque vous avez essayé de leur montrer votre amour ou de gagner leur approbation. En conséquence, il se peut que vous
- commencer à ne pas vous sentir en sécurité lorsque vous exprimez vos sentiments aux autres
- craindre constamment d’être rejeté
- éviter de vous attacher aux autres et de vous rapprocher d’eux
En revanche, si vous êtes conscient de l’impact du traumatisme familial, vous pouvez décider de faire les choses différemment, mais finir par tomber dans la surcompensation.
Si vous avez grandi dans un foyer où vous aviez peu d’argent pour les produits de première nécessité, et encore moins pour les jouets et les sorties, il se peut que vous fassiez plaisir à votre propre enfant :
- en l’emmenant souvent au restaurant
- faire des voyages et des vacances coûteux
- en lui achetant tout ce qu’il demande (et beaucoup de choses qu’il ne demande pas)
Ou peut-être l’incapacité de vos parents à exprimer leur amour a-t-elle été si dévastatrice que vous répétez constamment à votre partenaire et à vos enfants à quel point vous les aimez – au point de les mettre un peu mal à l’aise.
Pourquoi cela se produit-il ?
La clé de la compréhension des traumatismes intergénérationnels réside dans la nature même des réactions aux traumatismes.
Lorsque vous êtes confronté à un événement traumatisant ou stressant, votre cerveau et votre corps s’efforcent de vous protéger par l’une des quatre réponses principales suivantes
- lalutte, c’est-à-dire le fait de s’opposer à la menace
- lafuite, qui consiste à fuir la menace
- legel, qui consiste à s’arrêter sur place et à attendre de déterminer la meilleure réaction à adopter
- lafuite, qui consiste à tenter d’apaiser la source de la menace
L’exposition répétée ou continue à des traumatismes – qu’il s’agisse du même traumatisme ou de traumatismes différents – peut vous laisser « coincé » dans cette réaction. Votre corps veut que vous traversiez l’événement en toute sécurité, il reste donc sur ses gardes pour éviter tout danger.
Mais cet état d’hypervigilance, ou d’alerte permanente aux menaces potentielles, peut avoir des conséquences importantes. Il peut avoir un impact durable sur votre santé et votre bien-être physique et mental en général. Mais il peut aussi affecter votre biologie même en déclenchant des changements dans l’expression de certains gènes.
Le rôle de l’épigénétique
La recherche dans un domaine connu sous le nom d’épigénétique explore la manière dont ces modifications héréditaires de l’ADN affectent l’activité et la fonction de vos gènes. Ces modifications n’altèrent pas la séquence des nucléotides de l’ADN. En d’autres termes, elles ne modifient pas la molécule d’ADN elle-même, mais elles peuvent modifier l’activation et la désactivation des gènes.
Où intervient l’aspect « intergénérationnel » ? Certains de ces changements ne modifient pas seulement vos gènes. Ils se situent dans votre code génétique et façonnent les gènes que vous transmettrez à vos enfants.
En bref, vous n’avez pas à subir de menace directe pour votre santé et votre sécurité. Vos gènes portent la connaissance de ce que vos parents, grands-parents et arrière-grands-parents ont vécu, quoi qu’il en soit.
Autres facteurs
Bien entendu, d’autres effets du traumatisme peuvent également jouer un rôle important.
Il est utile de se rappeler que les gens réagissent différemment aux traumatismes. Ils peuvent ensuite enseigner ces réactions, consciemment ou inconsciemment, à leurs propres enfants.
Par exemple, si votre grand-mère a été maltraitée et négligée par l’un de ses parents, elle a peut-être appris à.. :
- supprimer ses propres besoins et désirs
- éviter d’attirer l’attention sur elle
- faire tout ce qu’elle pouvait pour rendre ce parent heureux
- s’excuser immédiatement en cas de désapprobation de la part de quelqu’un d’autre
Elle a pu transmettre ces comportements et ces réactions lorsqu’elle est devenue parent, que son partenaire ait été violent ou non. Votre mère a donc appris à éviter de contrarier son père ou de demander ce qu’elle voulait. En grandissant, vous avez appris des comportements similaires de votre mère.
Les traumatismes peuvent également affecter la façon dont vous communiquez.
Un parent qui supprime le souvenir d’expériences douloureuses en refusant d’en parler peut, par inadvertance, vous apprendre à refouler des émotions indésirables ou pénibles. À l’âge adulte, il se peut que vous ayez du mal à communiquer vos sentiments ou à parler de situations désagréables.
Quelles sont les conséquences ?
Les traumatismes, qu’ils soient vécus directement ou par procuration, peuvent se manifester dans de nombreux domaines de la vie quotidienne.
Selon Tran, vous pourriez
- avoir du mal à sortir du lit, quelle que soit la durée du sommeil
- avoir du mal à dormir ou avoir peur de dormir parce que vous faites des cauchemars
- remarquer que vos anciennes méthodes d’adaptation ne sont plus efficaces
- vous consommez des substances pour atténuer l’inconfort et la douleur
- vous remarquez une augmentation de la rage, de la colère, de l’irritabilité, de la tristesse, du chagrin et de la solitude, alors qu’auparavant vous n’aviez jamais vraiment ressenti ou traité d’émotions
- ne ressentez rien du tout parce que vous êtes déconnecté de vous-même
- vous ruminez fréquemment des pensées critiques, exigeantes et honteuses
- ressentir des symptômes physiques comme des maux de tête, des migraines, des maux d’estomac, une température corporelle élevée et des tremblements
En raison de ces symptômes, vous pouvez commencer à éviter votre famille et vos amis, avoir des difficultés à l’école ou au travail, ou avoir du mal à sortir de chez vous.
Ces effets peuvent persister, mais ils peuvent aussi s’atténuer et revenir avec le temps. Finalement, ils peuvent commencer à affecter votre fonctionnement quotidien, votre qualité de vie et vos relations avec les autres.
« Les relations façonnent la qualité de notre vie. Lorsque nos relations avec les autres et avec nous-mêmes commencent à se déconnecter et à s’affaiblir au point de nous isoler et de nous replier sur nous-mêmes, cela peut être le signe qu’il faut chercher de l’aide », souligne Mme Tran.
Les expériences environnementales et relationnelles de la petite enfance peuvent affecter l’apprentissage, la mémoire, les émotions et le comportement tout au long de la vie. Les changements épigénétiques peuvent également jouer un rôle dans un certain nombre de problèmes de santé et de santé mentale, notamment
- le cancer
- les maladies cardiaques
- le diabète
- les maladies auto-immunes
- l’anxiété
- dépression
- troubles liés à l’utilisation de substances
- schizophrénie
« Essentiellement, le stress chronique ou permanent peut modifier le développement du cerveau et affecter la façon dont le corps réagit au stress », explique Mme Tran.
Pouvez-vous éviter de le transmettre ?
Lorsque vous commencez à reconnaître les signes d’un traumatisme intergénérationnel dans votre propre vie et votre comportement, vous vous demandez peut-être quelles mesures vous pouvez prendre pour éviter que l’histoire ne se répète.
Il est important de commencer par reconnaître les signes et les symptômes. Une fois que vous avez nommé et accepté ces expériences, vous pouvez commencer à les traiter.
« Il est essentiel de soigner les maux émotionnels comme vous le feriez pour une blessure physique. La tâche peut être décourageante, mais le résultat peut apporter un soulagement considérable », affirme Mme Torres.
Si vous travaillez sur un traumatisme intergénérationnel, il peut être bénéfique de consulter un professionnel de la santé mentale.
Un thérapeute qui tient compte des traumatismes peut vous aider à commencer à guérir en
- en écoutant vos expériences
- en partageant ses connaissances sur les réactions aux traumatismes
- en vous aidant à identifier les capacités d’adaptation et les sources de soutien possibles
Une thérapie qui n’aborde pas directement les traumatismes intergénérationnels peut néanmoins enseigner des compétences utiles, notamment des stratégies de communication, de traitement des émotions et de gestion des difficultés relationnelles. Mais lorsque la thérapie n’explore pas votre histoire personnelle, elle peut ne pas s’avérer aussi efficace pour guérir les traumatismes.
« Il est essentiel d’adopter un point de vue tenant compte des traumatismes et de la résilience », souligne Mme Tran. il s’agit de passer de « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? » à « Que t’est-il arrivé ? », puis à « Comment as-tu appris à survivre ? » et enfin à « Que pouvons-nous faire pour favoriser ta guérison à l’avenir ? »
Au-delà de la thérapie
« Les traumatismes intergénérationnels doivent également tenir compte des contextes socio-environnementaux, politiques et culturels tels que le racisme, la pauvreté, le sexisme et la xénophobie », explique Mme Tran.
« La thérapie n’est qu’un moyen, mais pas le seul, de guérir des impacts et des séquelles des traumatismes », explique-t-il. « Se reconnecter à sa sagesse et à ses connaissances culturelles est une étape. Que faisaient vos grands-parents pour guérir ? Et vos arrière-grands-parents ? »
Il donne des exemples tels que
- le chant
- la danse et d’autres formes de mouvement
- les contes, l’art et l’écriture
- la religion et la spiritualité
- d’autres méthodes de guérison comme le reiki, le qi gong, l’acupuncture, le travail corporel, les massages et les cercles de guérison
Torres et Tran insistent toutes deux sur l’importance d’inclure des proches, des groupes de soutien ou des professionnels de confiance dans votre travail de guérison.
En résumé
Vous ne pouvez peut-être pas réécrire vos gènes ou changer votre passé, mais vous pouvez certainement prendre des mesures pour traiter votre réaction personnelle au traumatisme et commencer à guérir.
Si vous parvenez à gérer des expériences pénibles et indésirables de manière plus productive, vous pourrez plus tard partager ces compétences importantes avec vos enfants, quels qu’ils soient.
