La démence est un terme qui désigne un ensemble de symptômes de déclin cognitif qui interfèrent avec le fonctionnement quotidien d’une personne. La maladie d’Alzheimer est un type de démence, mais il en existe plusieurs autres. La démence fait référence aux symptômes cognitifs qu’une personne peut présenter, tels que la perte de mémoire, la difficulté à penser clairement, la difficulté à se concentrer et l’incapacité à contrôler ses émotions.
Cet article présente la définition de la démence, ainsi que ses symptômes et ses causes. Il explique également comment la démence est généralement diagnostiquée et les moyens qui peuvent vous aider à faire face physiquement et émotionnellement à la situation si vous ou un de vos proches êtes atteint de démence.
Symptômes de la démence
Bien que les signes de déclin cognitif puissent varier d’une personne à l’autre, les symptômes suivants sont caractéristiques de la démence:
- Confusion
- Difficile de comprendre les autres
- Difficile de lire ou d’écrire
- Hallucinations, délires ou paranoïa
- Difficile de s’exprimer
- Impulsivité
- Perte d’intérêt
- Perte de mémoire
- Mauvais jugement
- Problèmes de mouvement
- Répétition
- Plus de temps pour accomplir les tâches
- Errance et perte de repères (même dans des endroits familiers)
Les symptômes de la démence sont souvent classés en trois stades : stade précoce, stade moyen et stade avancé. Les symptômes augmentent et s’aggravent progressivement au fur et à mesure que la personne passe du stade précoce au stade avancé.
Démence à un stade précoce
Il est fréquent de négliger les symptômes de la démence précoce. À ce stade, une personne peut avoir des oublis, perdre la notion du temps et/ou se perdre dans des endroits familiers. Toutefois, une personne atteinte de démence précoce est généralement encore capable de fonctionner de manière autonome.
Démence de stade intermédiaire
Les symptômes deviennent souvent plus apparents lorsque la démence progresse à ce stade. La personne peut oublier des événements récents ou le nom de ses proches. Elle peut devenir facilement confuse, avoir des difficultés à communiquer et poser des questions de manière répétée.
À ce stade, la personne peut avoir besoin d’aide pour accomplir les tâches quotidiennes, comme celles liées à l’hygiène personnelle. Elle peut également connaître des changements de personnalité, en devenant plus facilement agitée. Elle peut également avoir des difficultés à dormir.
Démence tardive
C’est au stade avancé de la démence que les symptômes sont les plus graves. Les personnes atteintes de démence tardive ont souvent besoin d’une personne qui s’occupe d’elles à plein temps
Ce stade peut se traduire par les symptômes suivants:
-
- Incontinence vésicale ou intestinale
- Délires (c.-à-d. croire que quelqu’un veut sa peau)
- Hallucinations (voir ou entendre des choses qui n’existent pas)
- Pertes de mémoire accrues
- Paranoïa (c.-à-d. suspicion accrue à l’égard des personnes qui les entourent)
- Paranoïa (c.-à-d. suspicion accrue à l’égard des personnes qui les entourent
- Mobilité réduite (c’est-à-dire difficulté à marcher, à avaler, à manger ou à s’habiller)
Diagnostic de la démence
Un médecin procédera probablement à un examen physique, y compris à des analyses de sang, afin de déterminer si la personne souffre d’une autre affection susceptible de contribuer aux symptômes qu’elle présente.
Par exemple, les carences en vitamines, les troubles de la thyroïde et la consommation excessive d’alcool peuvent tous provoquer des symptômes tels que des difficultés à se concentrer et à se souvenir des choses et peuvent être confondus avec la démence.
En outre, le médecin posera des questions sur les antécédents médicaux de la personne, sur la présence ou non de démence dans sa famille, ainsi que sur les médicaments qu’elle prend actuellement (s’il y en a).
Malheureusement, il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer la démence. Par conséquent, les médecins auront besoin de nombreuses informations pour déterminer si la démence est à l’origine des symptômes. Ils peuvent procéder aux examens suivants:
- Les scanners cérébraux : il peut s’agir d’une tomodensitométrie (CT), d’une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou d’une tomographie par émission de positrons (TEP). Les scanners cérébraux permettent d’identifier toute modification de la structure du cerveau ainsi que les accidents vasculaires cérébraux ou les tumeurs qui, dans certains cas, peuvent être à l’origine de la démence.
- Tests cognitifs : Un médecin peut faire passer des tests de mémoire, de langage, de capacité à résoudre des problèmes, d’équilibre et/ou de réflexes.
- Évaluation psychiatrique : Dans certains cas, un problème de santé mentale sous-jacent (comme la dépression) peut contribuer à l’apparition de symptômes semblables à ceux de la démence, comme la difficulté à se souvenir des choses ou à se concentrer. Une évaluation psychiatrique peut aider à éliminer une autre cause potentielle de vos symptômes.
Un médecin peut effectuer une analyse de sang pour mesurer une protéine appelée bêta-amyloïde – les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont un taux élevé de bêta-amyloïde dans le sang. Il existe également des tests génétiques permettant de mesurer le risque de développer une démence.
Cependant, les tests génétiques sont le plus souvent effectués sur des personnes qui ne présentent pas encore de symptômes de démence ou qui en sont à un stade précoce. Il est recommandé de consulter un conseiller génétique avant de subir ce test ; il peut vous aider à vous préparer à recevoir les résultats, qui peuvent être émotionnellement bouleversants.
Il peut s’écouler plusieurs mois avant que les professionnels de la santé ne posent un diagnostic officiel de démence. C’est pourquoi il est utile que les membres de la famille et les proches continuent à consigner les signes et les symptômes.
Causes de la démence
La démence est le résultat d’une détérioration des cellules du cerveau. Lorsque les cellules des parties du cerveau qui contrôlent la pensée et la mémoire sont endommagées, par exemple, ces fonctions sont altérées.
Les chercheurs sont encore en train d’apprendre ce qui contribue réellement à l’endommagement de ces cellules. On pense que la génétique joue un rôle dans le développement de la démence ; cependant, il est toujours possible de développer la maladie même si elle n’est pas héréditaire.
Certains problèmes de santé peuvent également causer la démence, comme :
- Maladie de Creutzfeldt-Jakob : Une maladie neurodégénérative rare et mortelle
- Maladie de Huntington : Une dégradation des cellules nerveuses du cerveau
- Maladie de Parkinson : Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à un stade avancé peuvent développer une démence
- Syndrome de Wernicke-Korsakoff : Une carence en vitamine B1 qui peut entraîner des hémorragies dans le cerveau
Facteurs de risque
Certains groupes de personnes présentent un risque plus élevé de développer une démence. Les facteurs de risque comprennent :
- Age : La plupart des personnes atteintes de démence ont 65 ans ou plus.
- Antécédents familiaux : Si un parent ou un frère ou une sœur d’une personne est atteint de démence, le risque de développer la maladie augmente.
- État de santé : certains états de santé, comme l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie, augmentent le risque de développer une démence. Les traumatismes crâniens peuvent également augmenter le risque de démence.
- Race : En moyenne, les Afro-Américains et les Hispaniques ont un risque plus élevé de développer une démence que les Blancs
Types de démence
Il existe de nombreux types de démence. Parmi les plus courantes, citons
- La maladie d’Alzheimer : La maladie d’Alzheimer est le type de démence le plus courant. Elle se caractérise par une dégénérescence lente et progressive des cellules du cerveau.
- Démence frontotemporale (DFT) : Cette maladie se caractérise par une atrophie ou une détérioration des lobes frontaux et temporaux du cerveau, entraînant des changements de comportement et un déclin des capacités motrices.
- Démence à corps de Lewy (DCL) : La LBD survient lorsque la protéine alpha-synucléine se dépose dans le cerveau – ces dépôts sont appelés corps de Lewy. Ces dépôts sont appelés corps de Lewy. En conséquence, des changements dans le cerveau entraînent des problèmes de mémoire, de mouvement et de comportement.
- Démence vasculaire : La démence vasculaire se caractérise par une réduction du flux sanguin vers le cerveau, ce qui entraîne une altération des capacités cognitives et des fonctions exécutives.
- Démence mixte : Il s’agit d’une personne atteinte de plus d’un type de démence à la fois.
Traitement de la démence
Malheureusement, il n’existe pas de traitement curatif de la démence. Toutefois, il existe un certain nombre d’options thérapeutiques, allant de la thérapie aux médicaments, qui peuvent potentiellement contribuer à améliorer les symptômes et la qualité de vie des personnes atteintes de cette maladie
Thérapie
Une personne atteinte de démence éprouvera probablement toute une gamme d’émotions telles que l’irritabilité, la dépression, l’anxiété et l’apathie. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut aider les personnes atteintes de démence à un stade précoce ou moyen à apprendre des mécanismes d’adaptation pour traiter les sentiments difficiles, recadrer les pensées négatives et gérer le comportement.
Dans certains cas, le patient et l’aidant peuvent assister ensemble à des séances de thérapie afin d’aborder chacun de leurs problèmes et de créer un environnement de soutien pour les deux personnes.
La thérapie par réminiscence peut également contribuer au bien-être psychologique des personnes atteintes de démence. Au cours de cette thérapie, le thérapeute encourage le client à se remémorer des souvenirs de sa propre vie.
Un thérapeute de la réminiscence peut utiliser des vidéos, des enregistrements, des photos, etc. pour aider une personne à se souvenir. Cette pratique peut être bénéfique pour l’humeur et la cognition d’une personne, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre ses effets à long terme
L’ergothérapie et/ou l’orthophonie peuvent s’avérer utiles, en particulier lorsque la démence modifie progressivement la capacité d’une personne à effectuer des tâches quotidiennes ou à utiliser et comprendre le langage.
La musicothérapie et l’art-thérapie peuvent améliorer la qualité de vie d’une personne atteinte de démence. La participation à des activités agréables, en général, peut contribuer à améliorer l’humeur et constituer un exutoire utile.
Médicaments
La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé un certain nombre de médicaments pour traiter la démence. Il convient toutefois de noter que la plupart de ces médicaments ont été spécifiquement conçus pour la maladie d’Alzheimer.
Inhibiteurs de l’acétylcholinestérase
Les inhibiteurs de l’acétylcholinestérase approuvés pour le traitement de la démence comprennent :
- Aricept (donépézil)
- Exelon (rivastigmine)
- Razadyne (galantamine)
Ces médicaments sont conçus pour ralentir le déclin cognitif chez les personnes atteintes de démence. Comme tout médicament, les inhibiteurs de l’acétylcholinestérase peuvent entraîner des effets secondaires tels que des nausées, des vomissements et des insomnies. Les personnes souffrant d’affections préexistantes, telles que les maladies respiratoires ou les troubles convulsifs, doivent faire preuve de prudence lorsqu’elles prennent ces médicaments.
Antagonistes des récepteurs NMDA
Les antagonistes des récepteurs NMDA (N-méthyl-D-aspartate) tels que le Namenda (mémantine) sont parfois prescrits aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. La mémantine peut améliorer les capacités de réflexion d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ; cependant, elle n’est pas un remède et n’empêchera pas un futur déclin cognitif. Les effets secondaires des antagonistes des récepteurs NMDA comprennent les maux de tête, la constipation et les vertiges.
Aduhelm
Un traitement intraveineux appelé Aduhelm (aducanumab) est approuvé par la FDA pour traiter les troubles cognitifs légers (MCI) ou le stade de démence légère de la maladie d’Alzheimer. Il cible et élimine les plaques amyloïdes, dont on pense qu’elles contribuent au déclin des facultés cognitives.
Certains patients ayant reçu Aduhelm ont vu leur mémoire et leurs capacités langagières s’améliorer, de même que leur capacité à accomplir des tâches de manière autonome. Cependant, un médecin doit d’abord déterminer l’éligibilité d’un patient par une analyse du liquide céphalo-rachidien ou une tomographie par émission de positons (TEP).
Les effets secondaires d’Aduhelm comprenaient des microhémorragies (sang dans le tissu cérébral), une sidérose superficielle (excès de fer dans le cerveau et la moelle épinière), des maux de tête, des chutes, des diarrhées, des altérations de l’état mental et des anomalies d’imagerie liées à l’amyloïde (ARIA). Les ARIA se traduisent par un gonflement temporaire du cerveau
Antidépresseurs et antipsychotiques
Parmi les patients atteints de démence, 63 % souffrent de dépression. Un médecin peut recommander un antidépresseur à faible dose, tel qu’un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS) comme Lexapro (escitalopram). Dans certains cas, un médecin peut prescrire un médicament pour traiter l’agitation ou l’agressivité chez les personnes atteintes de démence.
Cependant, la FDA a émis un avertissement pour les personnes atteintes de démence qui prennent des antipsychotiques atypiques comme le Risperdal (rispéridone) et le Seroquel (quétiapine). Chez les adultes âgés atteints de démence en particulier, les risques liés à la prise d’antipsychotiques comprennent l’accident vasculaire cérébral, l’insuffisance cardiaque et même la mort.
Une personne atteinte de démence qui prend un antipsychotique doit faire l’objet d’une surveillance médicale étroite et ne doit prendre un antipsychotique que pendant une courte période, par exemple quelques semaines
Faire face à la démence
Vivre avec une démence est difficile, non seulement pour la personne concernée, mais aussi pour ses proches. Cependant, il existe des ressources qui peuvent vous aider. Vous constaterez peut-être que le fait de parler à divers spécialistes, tels qu’un médecin, un travailleur social et/ou un thérapeute, peut vous aider à comprendre comment gérer au mieux la démence.
Mode de vie
Si une personne atteinte de démence à un stade précoce est généralement capable de fonctionner de manière autonome, cela change au fur et à mesure que son état évolue. Si votre proche est atteint de démence, vous pouvez envisager d’engager un soignant qui l’aidera dans ses tâches quotidiennes.
Il est également important que vous et/ou le soignant surveilliez l’état de santé de la personne afin d’assurer sa sécurité. Par exemple, sa capacité à conduire doit être évaluée régulièrement afin qu’il ne soit pas en danger (ou qu’il ne mette pas en danger les autres conducteurs sur la route).
Un soignant peut s’assurer qu’aucun objet tranchant n’est utilisé sans surveillance, et que les tâches quotidiennes telles que la cuisine sont supervisées.
Il est souvent bénéfique pour les personnes atteintes de démence légère à modérée de participer à des activités sociales, ce qui peut être bénéfique pour leur bien-être. Les groupes de soutien peuvent être utiles, en particulier ceux qui s’adressent spécifiquement aux personnes atteintes de démence ou à celles qui connaissent un déclin cognitif.
Régime alimentaire et exercice physique
Une personne atteinte de démence peut bénéficier d’un régime alimentaire favorable à la santé du cerveau, par exemple le régime méditerranéen, qui met l’accent sur les fruits et les légumes, en particulier les légumes verts à feuilles. Il est également important de faire de l’exercice, par exemple de la marche, de la natation ou de l’haltérophilie. L’alimentation et l’exercice peuvent contribuer à la santé physique et mentale d’une personne atteinte de démence.
Cependant, les personnes atteintes de démence à un stade moyen ou avancé doivent être surveillées lorsqu’elles pratiquent une activité physique. Toute activité intense ou dangereuse doit être évitée.
Soins
Si vous êtes l’aidant d’un proche atteint de démence, il est important que vous restiez en contact étroit avec son médecin afin de bien comprendre les problèmes de santé auxquels il sera confronté. Il existe également des groupes de soutien pour les membres de la famille et les aidants des personnes atteintes de démence ; vous pouvez trouver des groupes locaux auprès de l’Association Alzheimer.
Vous pouvez assister à des séances de thérapie et vous assurer d’avoir du temps pour vous en dehors de la prise en charge de votre proche.
Ce n’est pas grave si vous choisissez de ne pas être l’aidant de votre proche. En fait, le fait d’embaucher un soignant ou d’héberger votre proche dans un centre d’aide à la vie autonome peut vous permettre de mieux le soutenir en tant que membre de la famille et ami, et de réduire le stress que vous pouvez ressentir en vous occupant de lui. Parlez à un médecin ou à un travailleur social des solutions de rechange possibles en matière de soins.
Un mot de MentorShow
Il peut être intimidant d’être confronté à la démence, que l’on en soit atteint ou que l’on s’occupe d’un proche qui en est atteint. N’oubliez pas que vous n’êtes pas seul. Un aidant peut vous aider à mettre en place des systèmes et à modifier votre mode de vie pour faciliter votre vie quotidienne. Si vous êtes un aidant, il existe des ressources qui peuvent vous aider à faire face à la situation et à prévenir l’épuisement.
Bien que la démence soit incurable, il existe des options thérapeutiques qui peuvent améliorer considérablement la qualité de vie. Le fait de rester en contact étroit avec un médecin, un thérapeute et d’autres professionnels de la santé peut vous rassurer et vous permettre d’obtenir autant d’informations que possible sur un diagnostic de démence.
