Alors que nous aimons souvent nous considérer comme très rationnels et logiques, des chercheurs ont découvert que le cerveau humain est parfois trop optimiste pour son propre bien. Si l’on vous demande d’estimer la probabilité que vous soyez victime d’un divorce, d’une maladie, d’une perte d’emploi ou d’un accident, vous risquez de sous-estimer la probabilité que de tels événements aient un impact sur votre vie.
Qu’est-ce que le biais d’optimisme ?
Votre cerveau est doté d’un biais d’optimisme intégré. Ce phénomène est également souvent appelé « illusion d’invulnérabilité », « optimisme irréaliste » et « fable personnelle »
Ce biais nous amène à croire que nous sommes moins susceptibles de souffrir de la malchance et plus susceptibles d’atteindre le succès que la réalité ne le suggère. Nous croyons que nous vivrons plus longtemps que la moyenne, que nos enfants seront plus intelligents que la moyenne et que nous aurons plus de succès dans la vie que la moyenne. Mais par définition, nous ne pouvons pas tous être au-dessus de la moyenne.
Le biais d’optimisme est essentiellement une croyance erronée selon laquelle nos chances de vivre des événements négatifs sont plus faibles et nos chances de vivre des événements positifs sont plus élevées que celles de nos pairs.
Ce phénomène a été initialement décrit par Weinstein en 1980, qui a constaté que la majorité des étudiants croyaient que leurs chances de développer un problème d’alcool ou de divorcer étaient inférieures à celles de leurs pairs. En même temps, la majorité de ces étudiants croyaient également que leurs chances d’obtenir des résultats positifs tels que posséder leur propre maison et vivre jusqu’à un âge avancé étaient beaucoup plus élevées.
Impact du biais d’optimisme
Impact du biais d’optimisme
Le biais d’optimisme ne signifie pas que nous avons une vision trop ensoleillée de notre propre vie. Il peut également conduire à de mauvaises décisions, qui peuvent parfois avoir des conséquences désastreuses. Les gens peuvent sauter leur examen médical annuel, ne pas porter leur ceinture de sécurité, ne pas ajouter d’argent à leur fonds d’urgence ou ne pas mettre de crème solaire parce qu’ils croient à tort que les mauvaises choses ne leur arriveront pas.
Utiliser l’optimisme appris dans votre vie
Avantages du biais d’optimisme
Si nous nous attendons à ce que de bonnes choses se produisent, nous avons plus de chances d’être heureux. Cet optimisme, a également expliqué Sharot dans une conférence TED en 2012, peut agir comme une prophétie auto-réalisatrice. En croyant que nous allons réussir, les gens sont en fait plus susceptibles de réussir.
Cet optimisme améliore le bien-être en créant un sentiment d’anticipation face à l’avenir.
L’optimisme nous motive également à poursuivre nos objectifs. Après tout, si nous ne croyons pas que nous pouvons réussir, pourquoi nous donnerions-nous la peine d’essayer ? Les optimistes sont également plus enclins à prendre des mesures pour protéger leur santé, comme faire de l’exercice, prendre des vitamines et suivre un régime alimentaire nutritif.
Bienfaits de la pensée positive
Causes du biais d’optimisme
Pourquoi sommes-nous si enclins à l’optimisme ? Les experts pensent que notre cerveau est peut-être programmé par l’évolution pour voir le verre à moitié plein.
Les chercheurs ont suggéré plusieurs causes à l’origine du biais d’optimisme, notamment des facteurs cognitifs et motivationnels. Lorsque nous évaluons nos risques, nous comparons notre propre situation à celle d’autres personnes, mais nous sommes également égocentriques. Nous nous concentrons sur nous-mêmes au lieu de regarder de manière réaliste comment nous nous situons par rapport aux autres.
Mais nous sommes également très motivés pour être aussi optimistes. En croyant que nous avons peu de chances d’échouer et plus de chances de réussir, nous avons une meilleure estime de nous-mêmes, des niveaux de stress moins élevés et un meilleur bien-être général.
L’énigme du biais d’optimisme
Le biais d’optimisme augmente la croyance que de bonnes choses arriveront dans votre vie quoi qu’il arrive, mais il peut aussi conduire à de mauvaises décisions parce que vous ne vous inquiétez pas des risques.
Facteurs contributifs
Facteurs contributifs
Voici quelques-uns des facteurs qui favorisent l’apparition du biais d’optimisme :
- Les événements peu fréquents sont plus susceptibles d’être influencés par le biais d’optimisme. Les gens ont tendance à penser qu’ils sont moins susceptibles d’être affectés par des événements tels que les ouragans et les inondations simplement parce qu’il ne s’agit généralement pas d’événements quotidiens.
- Les gens ressentent davantage le biais d’optimisme lorsqu’ils pensent que les événements sont sous le contrôle et l’influence directs de l’individu. Comme l’a décrit Sharot dans son exposé TED, ce n’est pas que les gens croient que les choses vont s’arranger comme par magie, ils pensent qu’ils ont les compétences et le savoir-faire nécessaires pour y parvenir.
- Le biais d’optimisme est plus susceptible de se produire si l’événement négatif est perçu comme improbable. Si, par exemple, une personne croit qu’il est très rare d’avoir un cancer de la peau, elle est plus susceptible d’être optimiste de façon irréaliste quant aux risques.
Voici quelques-uns des facteurs qui réduisent le biais d’optimisme :
Des recherches publiées en 2011 ont également montré que les personnes déprimées ou anxieuses sont moins susceptibles de ressentir le biais d’optimisme.
Recherche sur les biais d’optimisme
Bien que les chercheurs aient tenté d’aider les gens à réduire le biais d’optimisme, en particulier pour promouvoir des comportements sains et réduire les comportements à risque, ils ont constaté que la réduction ou l’élimination du biais est en fait incroyablement difficile.
Dans les études où l’on a tenté de réduire le biais d’optimisme par des mesures telles que l’éducation des participants aux facteurs de risque, l’encouragement des volontaires à envisager des exemples à haut risque et l’éducation des sujets et des raisons pour lesquelles ils étaient à risque, les chercheurs ont constaté que ces tentatives ont entraîné peu de changements et, dans certains cas, ont même augmenté le biais d’optimisme.
Par exemple, le fait d’informer une personne des risques de mourir d’une habitude particulière telle que le tabagisme peut l’inciter à croire qu’elle ne sera pas affectée négativement par ce comportement.
