La honte survient généralement lorsque vous portez un regard critique sur vous-même et que vous vous évaluez sévèrement, souvent pour des choses sur lesquelles vous n’avez que peu de contrôle.
Cette auto-évaluation négative trouve souvent son origine dans les messages que vous avez reçus des autres, en particulier pendant votre enfance. Lorsque les parents ou les enseignants vous ont critiqué, plutôt que de vous reprocher vos mauvais choix de comportement, ils ont semé la graine de la honte.
La honte est centrée sur votre identité en tant que personne, et elle devient particulièrement toxique lorsqu’elle commence à avoir un impact sur votre sens de soi.
La honte toxique ouvre la porte à la colère, au dégoût de soi et à d’autres sentiments moins que souhaitables. Elle peut vous faire sentir petit et sans valeur. Elle peut s’infiltrer dans votre dialogue intérieur comme un poison, vous enfermant dans une boucle douloureuse de discours négatif sur vous-même.
Lorsque la honte toxique persiste sans être résolue, le désir de se cacher ou de s’échapper de soi-même peut conduire à des comportements potentiellement dangereux tels que l’abus de substances ou l’automutilation.
Honte « normale » et honte « toxique »
Plus ou moins tout le monde éprouve de la honte, même si certaines personnes la ressentent plus fréquemment ou plus intensément que d’autres.
La honte a souvent une composante culturelle. Elle peut contribuer à maintenir les normes sociales en renforçant l’idée que certains comportements peuvent nuire à autrui et avoir un impact négatif sur la société. Si vous vous engagez dans ces actions potentiellement nuisibles – ou même si vous y pensez – vous pouvez ressentir de la honte.
Mais quand la honte normale devient-elle vraiment toxique ? C’est compliqué.
Honte ou culpabilité
Mettons que vous ayez été surpris en train de taquiner un camarade de classe à l’école primaire et que vos parents vous aient vertement réprimandé : « Tu devrais avoir honte de la façon dont tu l’as traité. »
Leur critique vous a inspiré un sentiment de culpabilité : Vous regrettiez vos actes et vouliez vous racheter pour mériter à nouveau leur approbation.
Pour comprendre comment la honte peut devenir toxique, prenons un peu de recul pour explorer la différence entre la honte et la culpabilité, deux émotions liées à la conscience de soi souvent confondues l’une avec l’autre.
La culpabilité est liée à des actions spécifiques, telles que :
- faire une erreur
- faire quelque chose que vous savez ne pas devoir faire
- faire du mal à une autre personne, intentionnellement ou non
Les gens trouvent souvent qu’il est plus facile de parler de culpabilité, peut-être en partie parce que la culpabilité implique des remords. Il peut sembler plus naturel de parler d’un acte répréhensible lorsque vous le regrettez et que vous souhaitez réparer les dommages que vous avez causés.
Comme la culpabilité, la honte peut favoriser un changement de comportement, car la déception à l’égard de vous-même peut vous empêcher de commettre une erreur similaire. Mais la honte est liée à l’idée que l’on se fait de soi-même et elle peut être plus profonde, de sorte que ces sentiments peuvent persister longtemps après que l’on s’est excusé ou que l’on a fait amende honorable.
La honte toxique fait référence à la honte qui persiste et commence à contaminer la façon dont vous vous percevez.
Comment la honte toxique commence
En grandissant et en apprenant davantage sur la façon dont vos actions affectent les autres, vous commencez à développer un meilleur sens des comportements acceptables et inacceptables. Vos parents jouent un rôle important en vous rappelant (idéalement) que les erreurs sont normales et en vous guidant vers de meilleurs choix en vous enseignant les conséquences de vos actes.
Pourtant, les parents peuvent aussi envoyer des messages inutiles et nuisibles:
- « Je n’arrive pas à croire à quel point tu es bête » plutôt que « Ce n’est pas grave, tout le monde fait des erreurs. »
- « Arrête de rester assis comme un gros tas » au lieu de « Allons marcher et prendre l’air ».
- « Tu n’es pas assez intelligent » lorsque tu partages ton rêve de devenir médecin.
La désapprobation et la déception qui ne portent pas sur les actions, mais sur des aspects de la personne, peuvent vous faire sentir douloureusement vulnérable, inadéquat, voire indigne d’amour ou d’attention positive.
Les abus, la négligence et l’éloignement émotionnel des parents peuvent également déclencher le développement de la honte. Les parents qui ignorent vos besoins physiques ou émotionnels peuvent vous donner l’impression que vous n’êtes pas à votre place ou que vous ne méritez pas l’amour et l’affection.
La honte toxique peut également se développer à l’âge adulte, lorsque des erreurs continuent de vous hanter longtemps après qu’elles se sont produites. Le fait de se sentir incapable d’admettre ce que vous avez fait ou de prendre des mesures de réparation peut rendre ce résultat encore plus probable.
Pourquoi c’est important
Si vous continuez à recevoir des messages négatifs sur votre personnalité ou votre intelligence, vous finirez probablement par les intérioriser. C’est une réaction tout à fait normale, mais elle n’en est pas moins nocive.
Au lieu d’avoir brièvement honte de vos mauvais choix et d’en tirer les leçons qui s’imposent, vous entretenez l’idée (fausse) que vous n’avez aucune valeur. Cette honte devient une partie de vous-même, endommageant votre image de soi et devenant une partie de votre discours personnel – en particulier dans l’enfance, lorsque vous êtes encore en train d’élaborer votre propre perception de vous-même.
La honte toxique empêche une vision plus positive de vous-même. Si vous pensez que vous êtes mauvais, que vous n’êtes pas aimable, que vous êtes stupide ou que vous avez d’autres idées négatives et fausses, vous risquez de considérer ces idées comme des états permanents que vous ne pouvez rien faire pour changer et vous aurez du mal à développer une bonne estime de vous-même.
Voici quelques autres effets de la honte toxique
Elle vous isole
La croyance en des messages négatifs à votre sujet peut vous amener à éviter les autres et à vous en éloigner. L’idée que vous n’êtes pas digne d’amitié ou d’intimité peut vous rendre anxieux à l’idée de révéler votre « vrai » moi à des personnes qui semblent se soucier de vous.
La honte toxique peut également être liée à des actions que vous regrettez, comme l’infidélité ou la malhonnêteté. Vous pouvez craindre de blesser toute personne avec laquelle vous essayez de nouer une relation ou décider que vous ne méritez pas une autre chance.
Elle provoque une détresse émotionnelle
Le discours négatif sur soi qui accompagne généralement la honte peut déclencher des émotions indésirables, comme :
- la colère, à la fois envers vous-même et envers les autres
- le dégoût de soi
- l’inquiétude et la peur
- la tristesse
- l’embarras
La honte toxique peut également alimenter le perfectionnisme. La honte peut être considérée comme une disparité entre la façon dont vous vous voyez et la façon dont vous imaginez votre moi idéal.
Vous pouvez avoir l’impression que le fait de tout faire parfaitement peut vous aider à annuler les messages négatifs que vous avez absorbés ou à compenser votre « méchanceté » Le perfectionnisme peut également naître du désir d’éviter de montrer des défauts pour que les gens puissent les critiquer.
Elle affecte les relations
Vivre avec une honte toxique peut rendre difficile l’ouverture aux autres. S’ils apprennent que vous êtes vraiment horrible, vous pouvez supposer qu’ils s’enfuiront. Vous gardez donc une grande partie de vous-même et ne vous sentez jamais à l’aise pour relâcher votre vigilance vis-à-vis de vos proches.
Cela peut vous donner l’impression d’être distant, de sorte que vos proches peuvent avoir l’impression que vous cachez quelque chose et avoir du mal à vous faire confiance.
La honte peut également contribuer aux conflits relationnels. Des critiques constructives ou des commentaires bien intentionnés sur votre comportement, même s’ils sont bienveillants ou empathiques, peuvent vous rappeler que vous avez été humilié très tôt dans votre vie et renforcer l’idée que vous n’êtes pas à la hauteur.
La difficulté à accepter les critiques peut provoquer une attitude défensive, des sentiments de colère et de tristesse, et vous amener à vous en prendre à votre partenaire ou à vous renfermer sur vous-même.
Elle peut entraîner des comportements nuisibles
La honte toxique n’est pas agréable à vivre, et de nombreuses personnes se tournent vers des stratégies d’adaptation malsaines pour gérer ou endormir la douleur qu’elle provoque.
L’abus de substances, l’automutilation ou des habitudes alimentaires désordonnées sont autant de tentatives de bloquer la honte et d’essayer de reprendre le contrôle de sa vie. Ces méthodes d’adaptation peuvent offrir un certain soulagement à court terme, mais elles ne font rien pour guérir la honte.
S’en sortir
La honte toxique peut s’envenimer comme une plaie non traitée, mais les stratégies ci-dessous peuvent vous aider à commencer à vous rétablir.
Mettre en question et recadrer les messages internes négatifs
Vous ne pouvez pas guérir la honte sans reconnaître la façon dont elle se manifeste.
Vous remarquez peut-être que certaines phrases reviennent constamment à l’arrière-plan de vos pensées :
- « Je ne peux rien faire de bien. »
- « Je suis laid. »
- « Je suis stupide. »
- « Je suis sans espoir. »
Ces croyances viennent de quelque part, mais elles ne sont pas une représentation exacte de la réalité.
Pour commencer à les recadrer en adoptant une attitude d’auto-compassion, essayez ce qui suit :
- Accueillez la pensée. « C’est une façon de voir les choses. »
- Explorez l’origine de cette croyance. « Mes parents m’ont toujours considéré comme un raté lorsque je ne répondais pas à leurs attentes. »
- Considérer les preuves pour ou contre cette pensée.« Qu’en est-il des choses que j’ai bien faites ? »
- Envisagez d’autres perspectives. « J’ai fait une erreur, mais je peux la réparer – et maintenant je sais ce qu’il ne faut pas faire la prochaine fois. »
Traitez-vous avec gentillesse
Tout le monde fait des erreurs, et il est tout à fait naturel que vous en fassiez aussi. Vous n’avez pas de défauts, vous n’êtes pas un raté. Vous êtes un être humain, digne d’amour – surtout de votre propre amour.
Comme d’autres types d’amour, l’amour de soi ne s’acquiert pas du jour au lendemain. Vous devez le nourrir avant qu’il ne s’épanouisse. L’exploration de traits positifs à votre sujet ou de valeurs personnelles que vous considérez comme importantes peut vous aider à renforcer votre estime de soi.
Essayez de réfléchir à des caractéristiques positives dans un journal ou dans le cadre d’un exercice d’art-thérapie.
La méditation peut également vous aider à promouvoir des sentiments de compassion et d’amour envers vous-même. La méditation de pleine conscience peut vous faire prendre conscience des croyances honteuses qui surgissent au cours de la journée, mais ce n’est pas tout. Elle peut également vous apprendre à laisser passer ces pensées sans ressentir de détresse émotionnelle intense.
Nouveau adepte de la méditation ? Voici comment en faire une habitude quotidienne.
Recherchez des relations de soutien
Les personnes qui vivent avec une honte toxique se retrouvent souvent dans des relations toxiques ou troublées. Les schémas qui ressemblent aux circonstances de l’enfance peuvent sembler attrayants, en partie parce qu’ils semblent offrir la possibilité de refaire ces premières relations et de guérir la douleur qu’elles ont causée. Vous pouvez aussi croire que vous ne méritez pas mieux.
S’autoriser à entretenir des relations épanouissantes avec des personnes qui se soucient de votre bien-être a généralement un impact plus positif sur vos efforts pour vous libérer de la honte toxique, cependant.
Il faut parfois beaucoup de soutien et de compassion de la part des proches pour réécrire la honte profondément ancrée, mais la patience et l’auto-compassion peuvent rendre cela possible.
Le partage des sentiments de honte peut également être bénéfique, bien qu’il nécessite de la vulnérabilité. La honte est fréquente et le fait d’apprendre que des personnes que vous admirez et aimez éprouvent des sentiments similaires peut vous aider à vous sentir moins seul. Cela peut même vous inciter à reconsidérer certaines des croyances négatives que vous entretenez depuis longtemps à votre sujet.
Parler à un professionnel
La honte peut être si envahissante qu’il peut sembler décourageant d’y faire face seul, mais ne perdez pas espoir. Un thérapeute formé et compatissant peut vous guider et vous aider à explorer ses origines, à identifier son impact sur votre vie et à vous entraîner à l’affronter lorsqu’elle s’insinue dans votre discours.
Un thérapeute peut également traiter les problèmes de santé mentale liés à la honte toxique, notamment :
- la dépression
- l’anxiété sociale
- une faible estime de soi
- les troubles de l’alimentation
- les troubles liés à la consommation de substances
Si vous souhaitez en savoir plus sur la remise en question et le recadrage des pensées négatives, la thérapie cognitivo-comportementale peut s’avérer une option utile.
Les approches psychodynamiques, quant à elles, peuvent vous aider à analyser et à guérir la détresse à sa source.
Le travail sur l’enfant intérieur peut s’avérer particulièrement bénéfique pour traiter la honte qui a commencé dans l’enfance. Cette approche permet d’entrer en contact avec l’enfant intérieur et de remplacer la honte et le dégoût de l’enfance par la bonté et l’amour.
En résumé
La honte toxique est souvent profonde, mais la compassion et l’amour de soi peuvent être des outils utiles pour atténuer les cicatrices qu’elle laisse derrière elle.
Faire face à la honte peut sembler impossible, mais vous n’avez pas à le faire seul. Lorsque vous vous sentirez prêt à guérir (et il n’y a rien de mieux que le moment présent), un thérapeute pourra vous aider à faire les premiers pas.
Crystal Raypole a déjà travaillé comme rédactrice et éditrice pour GoodTherapy. Elle s’intéresse aux langues et à la littérature asiatiques, à la traduction japonaise, à la cuisine, aux sciences naturelles, à la positivité sexuelle et à la santé mentale. En particulier, elle s’est engagée à aider à réduire la stigmatisation autour des questions de santé mentale.
