Personne ne sait exactement ce qui cause le trouble bipolaire. Des études suggèrent l’existence d’une composante génétique, mais l’ADN n’est pas la seule raison pour laquelle les gens développent un trouble bipolaire. La plupart des chercheurs s’accordent à dire que des facteurs cérébraux et environnementaux y contribuent également.
Facteurs génétiques
Lorsqu’on parle de causes biologiques, la première question qui se pose est de savoir si le trouble bipolaire peut être hérité. Cette question a fait l’objet de recherches dans le cadre de familles multiples, d’adoptions et d’études sur les jumeaux.
- Dans les familles de personnes atteintes de troubles bipolaires, les parents au premier degré (parents, enfants, frères et sœurs) sont plus susceptibles de souffrir d’un trouble de l’humeur que les parents des personnes qui ne souffrent pas de troubles bipolaires.
- Chez les faux jumeaux, l’occurrence chez les deux a été estimée à environ 5 % à 10 %.
Ceci est important pour les théories génétiques car les jumeaux identiques sont issus de la division d’un œuf fécondé en deux, ce qui signifie qu’ils partagent le même matériel génétique. Les jumeaux fraternels, en revanche, sont issus d’ovules fécondés séparément, de sorte que leurs gènes hérités peuvent être différents. Il existe des preuves irréfutables que le trouble bipolaire peut être hérité et qu’il existe une vulnérabilité génétique au développement de la maladie.
Qu’est-ce que le modèle stress-vulnérabilité?
Lorsqu’il s’agit de déterminer exactement ce qui est hérité, le système des neurotransmetteurs a fait l’objet d’une grande attention en tant que cause possible du trouble bipolaire. Il existe un lien entre les neurotransmetteurs et les troubles de l’humeur, et les médicaments qui modifient ces transmetteurs traitent également les troubles de l’humeur:
- Un niveau faible ou élevé d’un neurotransmetteur spécifique tel que la sérotonine, la noradrénaline ou la dopamine est associé aux troubles de l’humeur.
En résumé, les chercheurs sont tout à fait certains que le système de neurotransmetteurs est au moins en partie à l’origine du trouble bipolaire, mais des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour définir son rôle exact.
Facteurs sociétaux
Les épisodes d’humeur dans le trouble bipolaire peuvent être déclenchés par un événement ou des circonstances stressantes, mais ils peuvent aussi, et c’est souvent le cas, se produire spontanément.
La manière dont le stress déclenche un épisode bipolaire n’est pas entièrement comprise. Mais les scientifiques pensent que l’hormone du stress, le cortisol, joue un rôle. Le stress augmente le taux de cortisol dans l’organisme, ce qui entraîne des altérations dans le fonctionnement et la communication du cerveau. En fait, chez les personnes souffrant de dépression ou de trouble bipolaire, le taux de cortisol peut rester élevé même en l’absence de stress.
Les événements stressants de la vie peuvent aller d’un décès dans la famille à la perte d’un emploi, et de la naissance d’un enfant à un déménagement.
Le stress peut résulter de diverses expériences. Il ne peut être défini avec précision, car une personne peut percevoir un événement comme extrêmement stressant, tandis qu’une autre personne confrontée au même événement peut ne pas ressentir beaucoup de stress.
Déclencheurs environnementaux
Lorsqu’une personne souffre d’un trouble bipolaire, de petits stress peuvent déclencher des épisodes dépressifs.
Voici quelques exemples de déclencheurs d’épisodes dépressifs bipolaires :
- privation ou perturbation du sommeil
- événements stressants de la vie
- stress général
- blessure ou maladie physique
- menstruation
- manque d’exercice
Pour les épisodes maniaques
Si les déclencheurs des épisodes maniaques et dépressifs peuvent être les mêmes, certains sont spécifiques aux épisodes maniaques ou hypomaniaques. Selon une étude publiée en 2012 dans le Journal of Affective Disorders, les déclencheurs uniques des épisodes maniaques ou hypomaniaques comprennent:
- tomber amoureux
- utilisation de stimulants récréatifs
- démarrer un projet créatif
- faire la fête tard dans la nuit
- vacances
- musique forte
En outre, la période post-partum et l’utilisation d’un antidépresseur, tel qu’un ISRS, peuvent également déclencher un épisode maniaque ou hypomaniaque.
Le modèle de la diathèse du stress
Lorsqu’on cherche la cause du trouble bipolaire, la meilleure explication selon une recherche publiée en 2015 est ce qu’on appelle le « modèle diathèse-stress ».
Le mot diathèse, en termes simplifiés, fait référence à un état physique qui rend une personne plus susceptible que d’habitude de contracter certaines maladies. Ainsi, selon le modèle diathèse-stress, chaque personne hérite de certaines vulnérabilités physiques à des problèmes qui peuvent ou non apparaître en fonction des stress qui surviennent dans sa vie.
En résumé, si vous souffrez d’un trouble bipolaire, vous êtes probablement né avec la possibilité de développer ce trouble et quelque chose dans votre vie l’a déclenché. Cependant, les scientifiques pourraient affiner cette théorie demain. Ce qui est sûr, c’est qu’ils ne renonceront pas à chercher des réponses.
