Les troubles anxieux sont des maladies mentales graves qui provoquent une inquiétude ou une peur importante qui ne disparaît pas et qui peut même s’aggraver avec le temps. Il nous arrive à tous d’être anxieux, mais dans le cas d’un trouble anxieux, l’anxiété tend à être relativement constante et a un impact très négatif et envahissant sur la qualité de vie.
Selon le National Institute of Mental Health (NIMH), environ 19,1 % des adultes aux États-Unis souffrent d’un certain type de trouble anxieux. Les femmes sont également plus susceptibles d’être touchées par l’anxiété, c’est pourquoi les experts recommandent maintenant que les femmes et les filles de plus de 13 ans subissent un dépistage des troubles anxieux dans le cadre des soins médicaux de routine.
Types de troubles anxieux
Il existe plusieurs types de troubles anxieux. Bien qu’ils se caractérisent tous par des symptômes d’anxiété, chacun possède son propre ensemble de caractéristiques, de symptômes et de critères de diagnostic.
Agoraphobie
L’agoraphobie est une peur irrationnelle et extrême de se trouver dans une situation où il est impossible de s’échapper. Les gens craignent souvent de ressentir des symptômes de panique ou d’autres symptômes en public, ce qui les conduit à éviter toute situation où ils pourraient se sentir paniqués, impuissants ou piégés.
Ces comportements d’évitement limitent souvent la durée de vie, poussant les personnes à éviter de conduire, de faire des achats en public, de prendre l’avion ou de se trouver dans d’autres situations. Dans certains cas, cette peur peut devenir si grave que les personnes sont incapables de quitter leur domicile.
Trouble anxieux généralisé
Le trouble anxieux généralisé (TAG) se traduit par une inquiétude et une anxiété excessives liées à diverses activités et événements. Cette inquiétude est difficile à contrôler et passe souvent d’une préoccupation à l’autre.
Bien qu’il n’y ait pas de menace spécifique, les personnes souffrant de TAG se sentent anxieuses face aux événements quotidiens, à l’actualité, aux relations ou aux événements potentiels qui pourraient se produire.
Trouble panique
Le trouble panique se caractérise par des attaques de panique intenses et persistantes qui surviennent de manière inattendue, avec peu ou pas d’avertissement. Une crise de panique présente des symptômes physiques et émotionnels tels qu’une accélération du rythme cardiaque, une accélération de la respiration et un sentiment de terreur extrême.
Mutisme sélectif
Le mutisme sélectif est un trouble anxieux qui survient pendant l’enfance. Il se traduit par une anxiété, une gêne ou une peur qui empêche l’enfant de parler dans des situations spécifiques, par exemple à l’école ou en présence d’étrangers.
Le mutisme sélectif apparaît généralement entre deux et quatre ans et s’accompagne souvent d’une agitation, d’une absence de contact visuel et d’un manque d’expression lorsque l’enfant est confronté à une situation qu’il redoute.
Trouble de l’anxiété sociale
Le trouble d’anxiété sociale (TAS), anciennement connu sous le nom de phobie sociale, implique une peur des situations sociales. Cette peur peut être centrée sur des événements spécifiques, tels que la prise de parole en public, ou peut impliquer une peur plus généralisée de nombreuses situations sociales différentes.
Les personnes atteintes de ce trouble ont l’impression exagérée que les autres scrutent tout ce qu’elles font. Elles peuvent être très critiques envers elles-mêmes et éprouver des symptômes physiques et émotionnels de peur dans les situations sociales.
Ces symptômes comprennent les tremblements, l’accélération du rythme cardiaque, les maux d’estomac et l’appréhension. Ces symptômes conduisent souvent les personnes concernées à éviter les situations sociales dans la mesure du possible.
Phobies spécifiques
Les phobies spécifiques se traduisent par une peur intense d’un objet ou d’une situation spécifique, qui est écrasante, irrationnelle et disproportionnée par rapport à la menace réelle. Lorsqu’elles rencontrent la source de leur peur, les personnes souffrant d’une phobie spécifique présentent des symptômes immédiats tels que la transpiration, les pleurs, les tremblements, l’accélération du rythme cardiaque et de la respiration.
Comme c’est souvent le cas pour d’autres troubles anxieux, les personnes souffrant d’une phobie peuvent se donner beaucoup de mal pour éviter la source de leur peur. Ces comportements d’évitement peuvent entraîner un stress supplémentaire et limiter les activités quotidiennes.
Les TOC et les TSPT sont-ils des troubles anxieux ?
La cinquième édition du « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (DSM-5), que les prestataires de soins de santé utilisent pour diagnostiquer les troubles mentaux, répartit en trois catégories ce qui est généralement considéré comme des troubles anxieux :
- Troubles anxieux
- Troubles obsessionnels-compulsifs et troubles apparentés
- Traumatismes et troubles liés aux facteurs de stress
Cette différenciation montre que, bien que les troubles aient des points communs et soient apparentés, ils sont nettement différents. Ces classifications sont restées en place dans la dernière édition du manuel de diagnostic, le DSM-5-TR.
Bien que les TOC et les TSPT ne soient plus officiellement considérés comme des troubles anxieux, ils présentent de nombreuses caractéristiques communes et les symptômes d’anxiété sont fréquents dans les deux cas.
Troubles obsessionnels compulsifs
Les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) se caractérisent par des pensées intrusives, appelées obsessions, et des comportements, appelés compulsions. Avant la publication du DSM-5, les TOC étaient considérés comme un type de trouble anxieux, car ces obsessions créent une anxiété importante chez de nombreuses personnes.
Les obsessions peuvent porter sur des choses telles que la peur des germes, le besoin de ranger les choses dans un certain ordre ou des pensées dérangeantes sur des sujets tabous. Les compulsions sont des comportements que les personnes adoptent souvent pour soulager l’anxiété causée par les pensées obsessionnelles. Il peut s’agir d’actions telles que compter, ordonner, vérifier ou laver.
Les troubles liés aux TOC et également répertoriés dans la catégorie « TOC et troubles apparentés » comprennent la dysmorphie corporelle, le trouble de la thésaurisation et la trichotillomanie.
Stress post-traumatique (PTSD)
Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est un état qui peut survenir à la suite d’un événement traumatisant. Il se manifeste par des symptômes tels que des changements d’humeur, d’excitation et de réactivité. Les personnes peuvent avoir des pensées intrusives, des souvenirs et des cauchemars liés au traumatisme. Les flashbacks, l’hypervigilance, l’anxiété et l’évitement des rappels sont d’autres symptômes courants.
Les autres troubles liés aux traumatismes et aux facteurs de stress dans ce groupe du DSM comprennent les troubles de l’adaptation et le trouble réactionnel de l’attachement
Symptômes des troubles anxieux
Les troubles anxieux s’accompagnent d’une multitude de symptômes et personne ne vit la même expérience. Chaque trouble a également tendance à présenter des symptômes différents. Les symptômes communs aux troubles anxieux en général sont les suivants :
- Difficulté à dormir
- Étourdissements
- Bouche sèche
- Sentiments de nervosité, d’inquiétude, de panique, de peur, et de malaise
- Tendresse musculaire
- Nausée
- Rythme cardiaque rapide ou irrégulier
- Mains et/ou pieds moites ou froids
- Picotements ou engourdissements dans les mains ou les pieds
- Incapable de rester calme ou de se tenir tranquille
Les signes physiques et psychologiques de la peur et de l’anxiété, tels que la transpiration, l’accélération du rythme cardiaque, l’essoufflement, les tremblements, l’inquiétude ou le stress, indiquent que quelque chose se passe qui pourrait constituer une menace et qu’il faut y faire face.
Cette réaction de « fuite ou de combat » active les ressources physiques et psychologiques nécessaires pour faire face au danger potentiel. Bien que ce système fonctionne bien la plupart du temps, il peut parfois s’emballer et faire plus de mal que de bien. Lorsque cela se produit, cela peut indiquer que vous souffrez d’un trouble anxieux.
Causes
Des millions d’adultes américains (ainsi que des enfants et des adolescents) souffriront d’un trouble anxieux à un moment ou à un autre de leur vie. Personne ne sait exactement ce qui cause les troubles anxieux, bien que la génétique, l’environnement, le niveau de stress, les changements cérébraux et les traumatismes puissent tous jouer un rôle.
Les chercheurs ne cessent d’en apprendre davantage sur ces liens. Il est probable qu’une combinaison de facteurs joue un rôle dans l’apparition des troubles anxieux. Voici quelques-uns des facteurs qui ont été mis en cause :
- La chimie du cerveau : un stress important ou prolongé peut contribuer à modifier l’équilibre chimique du cerveau. Ces changements peuvent jouer un rôle dans l’apparition des troubles anxieux.
- Expériences : les événements stressants ou traumatisants peuvent également contribuer aux sentiments d’anxiété.
- Antécédents familiaux : le fait que des membres de la famille proche présentent des symptômes de troubles anxieux augmente le risque qu’une personne développe également un trouble anxieux.
- Facteurs génétiques : Certains gènes peuvent prédisposer une personne à une plus grande probabilité de développer un trouble anxieux
- Conditions médicales : Certaines conditions de santé sous-jacentes peuvent contribuer aux sentiments d’anxiété. Il s’agit notamment des douleurs chroniques, des maladies cardiaques, du diabète, des problèmes de thyroïde, des affections respiratoires, de la consommation de drogues et du sevrage
- Personnalité : Les personnes présentant certains traits de personnalité, tels que l’introversion et le névrosisme, peuvent être plus enclines à éprouver des niveaux élevés d’anxiété.
Diagnostic
Il n’existe pas de tests de laboratoire permettant de diagnostiquer un trouble anxieux, bien qu’un médecin puisse effectuer certains tests pour écarter des problèmes physiques. Votre médecin peut vous adresser à un professionnel de la santé mentale, tel qu’un psychiatre, un psychologue ou un conseiller, qui utilisera des outils de diagnostic et des questions spécifiques pour l’aider à déterminer le type de trouble dont vous pourriez souffrir.
Un médecin ou un professionnel de la santé mentale vous posera des questions et utilisera des outils d’évaluation pour déterminer si vous souffrez d’un trouble. Il voudra connaître la nature de vos symptômes, leur durée et leur gravité. Il cherchera également à comprendre comment ils interfèrent avec votre capacité à fonctionner dans votre vie quotidienne.
Les professionnels de la santé utilisent le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (DSM) pour diagnostiquer ces affections. Chaque trouble figurant dans le DSM énumère des critères de symptômes spécifiques qu’une personne doit remplir pour être diagnostiquée comme souffrant d’une affection particulière.
Guide de discussion sur le trouble anxieux généralisé
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Traitements
Il existe une variété d’options pour traiter les troubles anxieux. Un professionnel de la santé mentale peut vous aider à déterminer ce qui vous convient le mieux.
Psychothérapie
La psychothérapie peut aider les personnes à apprendre à gérer les aspects émotionnels, cognitifs et comportementaux de l’anxiété. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une forme de psychothérapie particulièrement efficace pour les troubles anxieux. Cette approche vise à aider les personnes à identifier les pensées négatives automatiques et les distorsions cognitives qui contribuent aux sentiments d’anxiété.
La thérapie d’exposition est un autre type de TCC qui peut être utile pour certains types d’anxiété. Dans cette approche, les personnes sont progressivement exposées aux choses qu’elles craignent, souvent en utilisant simultanément des techniques de relaxation pour aider à calmer la réponse du corps au stress
Médicaments
Certains médicaments peuvent également être prescrits pour aider à soulager les symptômes de l’anxiété. Parmi les médicaments les plus souvent utilisés pour traiter l’anxiété, on peut citer
- Les antidépresseurs peuvent aider à modifier les niveaux de certains neurotransmetteurs dans le cerveau pour aider à soulager les symptômes de l’anxiété.
- Les benzodiazépines agissent rapidement et sont souvent utilisées comme traitement à court terme.
- Les bêta-bloquants sont généralement utilisés pour traiter l’hypertension artérielle, mais peuvent également aider à soulager certains des symptômes physiques de l’anxiété.
Stratégies d’adaptation
Les stratégies d’adaptation sont souvent axées sur les moyens de gérer l’anxiété plus efficacement. Les changements de mode de vie tels que la limitation de la consommation de caféine, un repos suffisant et la pratique régulière d’une activité physique peuvent être utiles
Une étude a montré que l’exercice réduit de manière significative les symptômes de l’anxiété, ce qui suggère qu’il peut être utile pour prévenir et même traiter les symptômes de l’anxiété.
Les techniques de gestion du stress telles que la respiration profonde, le yoga et la relaxation musculaire progressive peuvent également être bénéfiques pour gérer les sentiments d’anxiété. Les applications pour l’anxiété peuvent vous guider dans l’utilisation de ces techniques.
Si vous souffrez d’un trouble anxieux, il existe de nombreuses options de traitement pour vous aider à vivre pleinement votre vie. N’oubliez pas que le traitement peut prendre du temps avant que vous et votre médecin ne découvriez les meilleures options pour vous. Soyez patient et restez en contact avec votre professionnel de la santé mentale afin de trouver le plan le mieux adapté à vos besoins individuels.
Pour plus de ressources en matière de santé mentale, consultez notre base de données nationale des services d’assistance téléphonique.
