Le terme sociopathe est utilisé pour décrire ce qu’un professionnel de la santé mentale diagnostiquerait comme un trouble de la personnalité antisociale. Les symptômes peuvent inclure le mépris des autres, un manque d’empathie et un comportement malhonnête.
Qu’est-ce qu’un sociopathe ?
Le terme sociopathe désigne une personne souffrant d’un trouble de la personnalité antisociale (TPA), tout comme le terme psychopathe.
Les personnes atteintes de ce trouble peuvent sembler charmantes et charismatiques au premier abord, du moins en apparence, mais elles ont généralement du mal à comprendre les sentiments d’autrui. Elles ont souvent tendance à :
- Enfreindre les règles ou les lois
- Se comporter de manière agressive ou impulsive
- Se sentir peu coupables du mal qu’elles causent aux autres
- Utiliser la manipulation, la tromperie et un comportement contrôlant.
La sociopathie et la psychopathie sont toutes deux devenues des termes bien connus des professionnels de la santé mentale, mais aucune d’entre elles ne constitue un diagnostic officiel. Il est donc préférable d’éviter de qualifier de “sociopathes” ou de “psychopathes” les personnes présentant un comportement violent ou manipulateur.
Les experts ont commencé à utiliser le terme sociopathie dans les années 1930. Contrairement à la “psychopathie”, il n’était pas facile à confondre avec la “psychose”. Le préfixe reflétait également une croyance largement répandue selon laquelle les traits et les comportements associés à la sociopathie étaient liés à des facteurs socio-environnementaux.
De nombreux chercheurs ont utilisé la sociopathie et la psychopathie de manière interchangeable jusqu’à ce que l’ASPD soit ajoutée à la troisième édition du DSM en 1980.
Quelle est la différence entre un sociopathe et un psychopathe ?
Dans un contexte clinique, il n’y a pas de différence réelle entre la sociopathie et la psychopathie. Un professionnel de la santé mentale ne diagnostiquera ni l’une ni l’autre.
Certains psychologues et chercheurs font des distinctions importantes entre la sociopathie et la psychopathie. Mais ces termes offrent simplement deux façons légèrement différentes de comprendre le diagnostic de l’ASPD.
Dans ces interprétations, la psychopathie est parfois considérée comme impliquant un comportement plus planifié. Le comportement n’est pas nécessairement violent, mais il est généralement prémédité.
La recherche soutient quelques-unes de ces distinctions – dans une certaine mesure. En un mot, les personnes atteintes de sociopathie peuvent avoir peu d’empathie et ont l’habitude de rationaliser leurs actions. Mais elles savent faire la différence entre le bien et le mal. La psychopathie, selon Hare, n’implique aucun sens moral ni aucune empathie.
Des recherches menées en 2013 suggèrent que la différence entre la psychopathie et la sociopathie pourrait être liée à des différences dans le cerveau, notamment le volume de matière grise et le développement de l’amygdale. Chez les personnes atteintes de sociopathie, l’augmentation de la fonction neuronale dans certaines parties du cerveau pourrait contribuer au développement d’un certain sens moral.
Quels sont les signes de la sociopathie ?
Il n’existe pas de liste standard des signes de la sociopathie, mais les signes et les symptômes de l’ASPD comprennent une tendance persistante à ne pas tenir compte des autres. Par exemple :
- Ignorer les normes sociales et les lois, ou enfreindre les règles à l’école ou au travail, dépasser les limites sociales, voler, traquer et harceler les autres, et détruire des biens.
- La malhonnêteté et la tromperie, y compris l’utilisation de fausses identités et la manipulation des autres à des fins personnelles.
- La difficulté à contrôler les impulsions et à planifier l’avenir, ou agir sans tenir compte des conséquences.
- Le comportement agressif ou aggravé, y compris des bagarres fréquentes ou des conflits physiques avec d’autres personnes.
- Désintérêt pour la sécurité personnelle ou la sécurité des autres.
- Difficulté à gérer les responsabilités, y compris à se présenter au travail, à accomplir des tâches ou à payer le loyer et les factures.
- Peu ou pas de culpabilité ou de remords, ou une tendance à justifier les actions qui affectent négativement les autres.
Les personnes atteintes d’ASPD montrent généralement peu d’émotion ou d’intérêt pour la vie des autres. Elles peuvent :
- Paraître arrogantes ou supérieures, avec des opinions bien arrêtées.
- Utiliser l’humour, l’intelligence et le charisme pour manipuler.
- Paraître charmantes au début, jusqu’à ce que leur intérêt personnel devienne évident
Les personnes atteintes d’ASPD ont généralement du mal à entretenir des amitiés, des relations et d’autres liens mutuellement satisfaisants. Cette difficulté peut découler de traits tels que :
- une faible empathie et intelligence émotionnelle
- une difficulté à apprendre de ses erreurs
- un manque de préoccupation pour la sécurité des autres
- une tendance à l’intimidation et à la menace pour garder le contrôle.
Qu’est-ce qui cause la sociopathie ?
Plusieurs experts considèrent que la sociopathie est davantage une construction environnementale qu’une construction génétique. Les enfants qui ne bénéficient pas de l’attention bienveillante des personnes qui s’occupent d’eux ont tendance à grandir en apprenant qu’ils doivent s’occuper d’eux-mêmes, parce que personne d’autre ne le fera.
Certains enfants qui sont victimes d’abus, de violence et de manipulation dès leur plus jeune âge peuvent en venir à modéliser ce comportement lorsqu’ils font face à leurs propres conflits. Les traumatismes ou les lésions des lobes frontaux du cerveau, qui peuvent résulter d’un traumatisme crânien ou d’une maladie progressive, comme la démence, peuvent entraîner certains comportements antisociaux.
Comment diagnostique-t-on la sociopathie ?
Encore une fois, n’oubliez pas que le DSM-5 ne fait pas de distinction entre la sociopathie et la psychopathie, ni de sous-types distincts de l’ASPD.
Les professionnels de la santé mentale utilisent les critères établis par le DSM pour diagnostiquer l’ASPD. Ce diagnostic peut s’appliquer à une personne dont le comportement correspond à la définition acceptée de la sociopathie ou de la psychopathie.
Un diagnostic d’ASPD requiert au moins trois des sept signes énumérés ci-dessus, plus quelques critères supplémentaires :
- Ces comportements apparaissent dans plusieurs domaines de la vie.
- La personne est âgée d’au moins 18 ans.
- Elle présentait des symptômes de trouble des conduites avant l’âge de 15 ans. Cela permet de distinguer l’ASPD des comportements répréhensibles qui commencent à l’âge adulte.
- Les traits et comportements antisociaux ne sont pas liés à la schizophrénie ou au trouble bipolaire.
Pour poser un diagnostic, un thérapeute ou un psychologue pourrait :
- Poser des questions sur les sentiments, les pensées, le comportement et les relations personnelles de la personne.
- Interroger (avec la permission) les membres de la famille et les partenaires romantiques sur leurs comportements
- évaluer leurs antécédents médicaux pour détecter des signes d’autres maladies
N’oubliez pas que les troubles de la personnalité, y compris le TDAH, impliquent des traits de caractère qui échappent au contrôle de la personne. Ces caractéristiques vont au-delà d’un désir de gain personnel et ont tendance à rester fixes au fil du temps, ce qui est source de détresse.
Est-ce qu’il peut s’agir d’une autre maladie ?
D’autres troubles mentaux peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de l’ASPD :
Le trouble explosif intermittent (TEI)
Il implique des explosions verbales ou physiques extrêmes et répétées. Ces explosions, motivées par l’impulsion ou la colère, peuvent être dirigées contre des personnes, des biens ou des animaux. Le trouble déficitaire de l’attention débute généralement à l’adolescence et avant l’âge de 40 ans. En soi, il n’implique pas un manque d’empathie ou de remords.
Le trouble des conduites
Il implique un comportement antisocial qui commence généralement à l’âge de 16 ans. Les experts considèrent ce trouble comme un facteur de risque majeur pour l’ASPD. Les adultes doivent présenter des signes de trouble des conduites pendant l’enfance pour être diagnostiqués ASPD. Une personne qui ne répond pas à tous les critères de l’ASPD peut être diagnostiquée comme souffrant d’un trouble des conduites.
La schizophrénie
Elle implique souvent des difficultés à reconnaître les émotions faciales, un trait également associé à l’ASPD. Elle peut s’accompagner d’un comportement agressif ou antisocial, mais pas toujours. La schizophrénie implique également une psychose, ce qui n’est pas le cas de l’ASPD. Les experts ne diagnostiqueront pas l’ASPD avant de traiter la schizophrénie.
Trouble bipolaire I
Les épisodes de manie peuvent impliquer de l’impulsivité, de l’agressivité et de l’irritabilité, ainsi qu’une augmentation des pensées suicidaires – des symptômes également liés à l’ASPD. Les experts ne diagnostiqueront pas le trouble de l’alcoolisation fœtale pendant un épisode de manie.
Traitement et soutien pour la sociopathie
Les personnes souffrant de troubles de la personnalité ne reconnaissent pas toujours les problèmes liés à leur comportement et n’envisagent donc souvent pas d’obtenir un soutien professionnel.
Ils peuvent choisir de travailler avec un thérapeute s’ils y sont incités par une décision de justice ou par une personne de leur entourage personnel ou professionnel. Les superviseurs, les membres de la famille et les partenaires romantiques peuvent remarquer certains traits, comme l’impulsivité et la tendance à l’agressivité, par exemple, et ils peuvent recommander un soutien professionnel.
Certaines personnes tentent également une thérapie pour faire face à d’autres difficultés ou problèmes de santé mentale, notamment :
- la dépression
- la difficulté à faire face à l’ennui ou au stress
- les troubles liés à la consommation de substances psychoactives.
Mais étant donné que de nombreuses personnes atteintes d’ASPD ne choisissent jamais de suivre une thérapie, il existe peu de recherches sur les approches thérapeutiques utiles. Cela ne veut pas dire que le traitement ne peut pas aider. Mais la thérapie et les autres approches ne fonctionnent généralement que si la personne s’y met de son plein gré.
Les traitements possibles de l’ASPD sont les suivants :
Psychothérapie
La thérapie consiste à parler à un thérapeute des pensées et des sentiments qui peuvent susciter un comportement nuisible ou agressif. Elle peut également inclure des tactiques de gestion de la colère ou un traitement de la toxicomanie. Les approches potentiellement bénéfiques sont les suivantes :
Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
La TCC peut aider les gens à réfléchir à leurs réactions face aux personnes et aux situations, ce qui peut conduire à des comportements plus productifs. La thérapie peut, par exemple, aider une personne à reconnaître les avantages qu’il y a à recourir à la négociation plutôt qu’à la violence pour résoudre un conflit ou un désaccord. La TCC fait également appel à la psychoéducation, qui permet d’en apprendre davantage sur l’ASPD.
Thérapie basée sur la mentalisation (MBT)
Cette approche vise à aider les gens à apprendre à mieux identifier et comprendre les mentalités et les émotions – les leurs et celles des autres. Une petite étude de 2016 suggère que la MBT a contribué à réduire l’hostilité et la colère, la paranoïa, l’automutilation et les difficultés interpersonnelles chez les personnes souffrant à la fois d’ASPD et de trouble de la personnalité borderline, tout en conduisant à une amélioration de l’humeur en général.
Les communautés thérapeutiques démocratiques
Cette approche, souvent utilisée dans les prisons, implique des groupes de thérapie de différentes tailles qui aident les participants à prendre des décisions en collaboration dans le cadre d’un groupe et à travailler ensemble sur des problèmes affectant la communauté. Elle peut contribuer à stimuler l’esprit communautaire et la pensée prosociale chez les personnes atteintes d’ASPD.
Gestion des contingences
Cette approche offre des récompenses pour encourager les progrès du traitement. Des recherches plus anciennes suggèrent qu’elle peut aider les personnes atteintes d’ASPD à limiter leur consommation d’alcool et d’autres substances.
Médicaments
Un médecin ou un psychiatre peut recommander des médicaments pour les symptômes associés à la condition, tels que :
- antipsychotiques, comme la rispéridone (Risperdal), comme traitement de première intention de l’agressivité
- antidépresseurs ISRS, comme la fluoxétine (Prozac), ou stabilisateurs de l’humeur, comme le lithium, pour aider à traiter l’agressivité
- anticonvulsivants, comme la carbamazépine (Tegretol), pour aider à réduire l’impulsivité
Selon une petite étude de 2014, le médicament antipsychotique clozapine (Clozaril) semble prometteur en tant que traitement pour les hommes atteints d’ASPD. Après avoir pris le médicament pendant plusieurs semaines, les sept participants ont constaté une amélioration des symptômes de l’ASPD, notamment de la colère, de l’impulsivité et de la violence ou de l’agression.
Comment faire face à une personne présentant des signes de sociopathie ?
Si vous souhaitez travailler à maintenir votre relation avec une personne atteinte d’ASPD, il peut être utile de :
- Reconnaître qu’elle ne comprendra peut-être jamais entièrement vos émotions
- Expliquer les façons spécifiques dont son comportement affecte les autres
- Établir des limites claires pour protéger votre espace émotionnel et physique
- Encourager cette personne à obtenir un soutien professionnel
Le conseil conjugal ou familial peut également vous aider à développer une relation plus positive avec un être cher qui vit avec l’ASPD.
En fin de compte, il peut choisir de ne pas respecter vos limites et continuer à vous causer de la détresse émotionnelle ou à vous blesser physiquement. Dans ce cas, mettre fin à la relation, ou du moins s’en éloigner, peut être l’option la plus sûre.
Travailler avec un thérapeute peut également vous aider à :
- Explorer une communication productive
- Construire des capacités d’adaptation
- Identifier les signes d’abus
- Travailler sur un plan pour quitter une relation en toute sécurité si nécessaire.
Un thérapeute peut également offrir des conseils plus spécifiques sur la gestion des comportements problématiques, y compris les tactiques de manipulation et de contrôle ou les explosions de colère.
Quelles sont les perspectives pour une personne atteinte de sociopathie ?
Les chercheurs et les experts en personnalité continuent d’explorer les nuances de la sociopathie et de la psychopathie. Pourtant, ils n’ont pas encore établi de critères uniques pour diagnostiquer l’une ou l’autre, et l’ASPD reste le diagnostic le plus proche de ce que les gens considèrent généralement comme de la psychopathie.
Il n’existe pas de traitement pour l’ASPD. Certaines recherches suggèrent cependant que le comportement antisocial diminue souvent avec le temps. À l’âge moyen, les personnes sont moins susceptibles de se comporter de manière violente ou agressive.
Les approches thérapeutiques qui aident les personnes à apprendre à remplacer les comportements problématiques par des comportements plus constructifs peuvent également faire une différence pour les symptômes de l’ASPD.
En bref, il est tout à fait possible pour les personnes atteintes d’ASPD d’établir des relations stables et épanouissantes avec les autres, même si cela demande du travail.
L’essentiel
En conclusion, il est essentiel de comprendre les symptômes, la personnalité et la définition d’un sociopathe selon le DSM-5. La sociopathie et la psychopathie sont des troubles complexes qui demandent une attention particulière pour mieux appréhender les individus qui en sont affectés. Cette compréhension peut contribuer à une société plus informée et mieux préparée pour faire face à ces défis sociaux.
Contrairement aux images véhiculées par les médias, les personnes qui présentent des signes de sociopathie ne choisissent pas d’être ” mauvaises “.
Dans de nombreux cas, elles vivent probablement avec l’ASPD, une condition qui se développe à partir d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, y compris les abus et la négligence dans l’enfance.
