Découvert par le physiologiste russe Ivan Pavlov, le conditionnement classique est un type d’apprentissage inconscient ou automatique. Ce processus d’apprentissage crée une réponse conditionnée par le biais d’associations entre un stimulus non conditionné et un stimulus neutre. En termes simples, le conditionnement classique consiste à placer un stimulus neutre avant un réflexe naturel.
L’un des exemples les plus connus de conditionnement classique est l’expérience classique de Pavlov avec des chiens. Dans ces expériences, le signal neutre était le son d’un timbre et le réflexe naturel était la salivation en réponse à la nourriture. En associant le stimulus neutre (le son) au stimulus non conditionné (la nourriture), le seul son de la tonalité pouvait produire une réponse de salivation.
Bien que le conditionnement classique n’ait pas été découvert par un psychologue, il a eu une influence considérable sur l’école de pensée en psychologie connue sous le nom de behaviorisme. Le behaviorisme suppose que tout apprentissage se produit par le biais d’interactions avec l’environnement et que l’environnement façonne le comportement.
Définitions du conditionnement classique
Le conditionnement classique, parfois appelé conditionnement pavlovien, utilise différents termes pour expliquer le processus d’apprentissage. Connaître ces notions de base vous aidera à comprendre le conditionnement classique.
Stimulus inconditionnel
Un stimulus non conditionné est un stimulus ou un déclencheur qui entraîne une réponse automatique. Si une brise froide vous fait frissonner, par exemple, la brise froide est un stimulus non conditionné ; elle produit une réponse involontaire (le frisson).
Stimulus neutre
Un stimulus neutre est un stimulus qui ne déclenche pas de réponse en soi. Si vous entendez le bruit d’un ventilateur mais ne sentez pas la brise, par exemple, cela ne déclenche pas nécessairement une réponse. Il s’agit donc d’un stimulus neutre.
Stimulus conditionné
Un stimulus conditionné est un stimulus qui était auparavant neutre (qui ne déclenchait pas de réponse), mais qui entraîne désormais une réponse. Si, auparavant, vous ne faisiez pas attention aux chiens, mais que vous avez été mordu par l’un d’eux et que vous avez maintenant peur chaque fois que vous voyez un chien, le chien est devenu un stimulus conditionné.
Réponse non conditionnée
Une réponse non conditionnée est une réponse automatique ou une réponse qui se produit sans réflexion en présence d’un stimulus non conditionné. Si vous sentez l’odeur de votre plat préféré et que vous commencez à avoir l’eau à la bouche, il s’agit d’une réponse inconditionnelle.
Réponse conditionnée
Une réponse conditionnée est une réponse apprise ou une réponse créée alors qu’aucune réponse n’existait auparavant. Pour revenir à l’exemple de la morsure d’un chien, la peur que vous ressentez après la morsure est une réponse conditionnée.
Comment fonctionne le conditionnement classique
Le conditionnement classique consiste à former une association entre deux stimuli, ce qui entraîne une réponse apprise. Ce processus comporte trois phases de base.
Phase 1 : Avant le conditionnement
La première partie du processus de conditionnement classique nécessite un stimulus naturel qui provoquera automatiquement une réponse. Saliver en réponse à l’odeur de la nourriture est un bon exemple de stimulus naturel.
Au cours de cette phase du processus, le stimulus non conditionné (SNC) entraîne une réponse non conditionnée (RNC). La présentation d’aliments (SNC) déclenche naturellement et automatiquement une réponse de salivation (RNC).
À ce stade, il existe également un stimulus neutre qui ne produit encore aucun effet. Ce n’est que lorsque le stimulus neutre est associé à la NGC qu’il suscite une réponse.
Examinons de plus près les deux composantes essentielles de cette phase du conditionnement classique :
- Le stimulus non conditionné est un stimulus qui déclenche une réponse de manière inconditionnelle, naturelle et automatique. Par exemple, lorsque vous sentez l’odeur de l’un de vos aliments préférés, vous pouvez immédiatement avoir faim. Dans cet exemple, l’odeur de la nourriture est le stimulus non conditionné.
- La réponse non conditionnée est la réponse non apprise qui se produit naturellement en réponse au stimulus non conditionné. Dans notre exemple, la sensation de faim en réponse à l’odeur de la nourriture est la réponse non conditionnée.
Phase 2 : Pendant le conditionnement
Au cours de la deuxième phase du processus de conditionnement classique, le stimulus précédemment neutre est associé de manière répétée au stimulus non conditionné. Cette association permet la formation d’un lien entre le stimulus précédemment neutre et le SCU.
À ce stade, le stimulus autrefois neutre devient le stimulus conditionné (SC). Le sujet a été conditionné à répondre à ce stimulus. Le stimulus conditionné est un stimulus auparavant neutre qui, après avoir été associé au stimulus non conditionné, finit par déclencher une réponse conditionnée.
Dans notre exemple précédent, supposons qu’en sentant l’odeur de votre plat préféré, vous ayez également entendu un sifflement. Bien que le sifflement ne soit pas lié à l’odeur de la nourriture, si le son du sifflet est associé plusieurs fois à l’odeur, le sifflement finira par déclencher la réponse conditionnée. Dans ce cas, le son du sifflet est le stimulus conditionné.
Phase 3 : Après le conditionnement
Une fois l’association établie entre la NGC et la SC, la présentation du stimulus conditionné seul provoquera une réponse, même en l’absence du stimulus non conditionné. La réponse qui en résulte est appelée réponse conditionnée (RC).
La réponse conditionnée est la réponse apprise au stimulus précédemment neutre. Dans notre exemple, la réponse conditionnée serait d’avoir faim en entendant le son du sifflet.
Dans la phase après conditionnement, le stimulus conditionné déclenche à lui seul la réponse conditionnée.
Principes clés du conditionnement classique en psychologie
Les béhavioristes ont décrit un certain nombre de phénomènes associés au conditionnement classique. Certains de ces éléments impliquent l’établissement initial de la réponse, tandis que d’autres décrivent la disparition d’une réponse. Voici un examen plus approfondi de cinq principes clés du conditionnement classique.
Acquisition
L’acquisition est le stade initial de l’apprentissage, lorsqu’une réponse est d’abord établie et progressivement renforcée. Au cours de la phase d’acquisition du conditionnement classique, un stimulus neutre est associé de manière répétée à un stimulus non conditionné.
Comme vous vous en souvenez peut-être, un stimulus non conditionné est quelque chose qui déclenche naturellement et automatiquement une réponse sans aucun apprentissage. Après avoir établi une association, le sujet commence à adopter un comportement en réponse au stimulus précédemment neutre, que l’on appelle désormais stimulus conditionné. C’est à ce moment que l’on peut dire que la réponse est acquise.
Une fois la réponse établie, vous pouvez la renforcer progressivement pour vous assurer que le comportement est bien acquis.
Extinction
On parle d’extinction lorsque les occurrences d’une réponse conditionnée diminuent ou disparaissent. Dans le conditionnement classique, cela se produit lorsqu’un stimulus conditionné n’est plus associé à un stimulus non conditionné.
Par exemple, si l’odeur de nourriture (le stimulus inconditionnel) avait été associée au son d’un sifflet (le stimulus conditionné), le son du sifflet aurait fini par évoquer la réponse conditionnée de la faim.
Cependant, si l’odeur de nourriture n’est plus associée au sifflement, la réponse conditionnée (la faim) finit par disparaître.
Récupération spontanée
Il arrive qu’une réponse apprise réapparaisse soudainement, même après une période d’extinction. C’est ce qu’on appelle la récupération spontanée.
Par exemple, imaginons qu’après avoir dressé un chien à saliver au son d’une cloche, vous cessiez de renforcer le comportement et que la réponse disparaisse. Après une période de repos pendant laquelle le stimulus conditionné n’est pas présenté, vous faites sonner la cloche et l’animal retrouve spontanément la réponse apprise précédemment.
Si le stimulus conditionné et le stimulus non conditionné ne sont plus associés, l’extinction reviendra très rapidement après une récupération spontanée.
Généralisation
La généralisation du stimulus est la tendance d’un stimulus conditionné à susciter des réponses similaires après que la réponse a été conditionnée. Par exemple, si un chien a été conditionné à saliver au son d’une cloche, l’animal peut également présenter la même réponse à un son similaire à celui de la cloche.
Dans la célèbre expérience du petit Albert de John B. Watson, par exemple, un petit enfant a été conditionné à craindre un rat blanc. L’enfant a démontré la généralisation du stimulus en manifestant également sa peur en réponse à d’autres objets blancs flous, y compris des jouets en peluche et les propres cheveux de Watson.
Discrimination
La discrimination est la capacité de différencier un stimulus conditionné d’autres stimuli qui n’ont pas été associés à un stimulus non conditionné.
Par exemple, si le stimulus conditionné est un son de cloche, la discrimination implique la capacité à faire la différence entre le son de cloche et d’autres sons similaires. Comme le sujet est capable de faire la différence entre ces stimuli, il ne répondra que lorsque le stimulus conditionné lui sera présenté.
Quels sont les exemples de conditionnement classique ?
Il peut être utile d’examiner quelques exemples de la manière dont le processus de conditionnement classique fonctionne à la fois dans un cadre expérimental et dans le monde réel.
Réponse à la peur
L’expérience de John B. Watson avec le petit Albert est un exemple de réaction de peur. Au départ, l’enfant ne montrait aucune peur d’un rat blanc, mais après que le rat ait été associé de façon répétée à des sons forts et effrayants, l’enfant s’est mis à pleurer en présence du rat.
Avant le conditionnement, le rat blanc était un stimulus neutre. Le stimulus non conditionné était le bruit fort et le choc, et la réponse non conditionnée était la réponse de peur créée par le bruit.
En associant de manière répétée le rat au stimulus non conditionné, le rat blanc (désormais stimulus conditionné) en est venu à susciter la réaction de peur (désormais réponse conditionnée).
Cette expérience illustre la façon dont les phobies peuvent se former par le biais du conditionnement classique. Dans de nombreux cas, l’association d’un stimulus neutre (un chien, par exemple) et d’une expérience effrayante (être mordu par le chien) peut conduire à une phobie durable (avoir peur des chiens).
Dégustations
Supplémentaire
Un autre exemple de conditionnement classique est le développement d’aversions gustatives conditionnées. Les chercheurs John Garcia et Bob Koelling ont remarqué ce phénomène pour la première fois en observant comment des rats exposés à des radiations nauséabondes développaient une aversion pour l’eau aromatisée après que les radiations et l’eau aient été présentées ensemble.
Dans cet exemple, le rayonnement représente le stimulus inconditionnel et la nausée la réponse inconditionnelle. Après l’association des deux, l’eau aromatisée est le stimulus conditionné, tandis que la nausée qui s’est manifestée lors de l’exposition à l’eau seule est la réponse conditionnée.
Des recherches ultérieures ont démontré que de telles aversions conditionnées classiques pouvaient être produites par un seul couplage du stimulus conditionné et du stimulus non conditionné
Les chercheurs ont également découvert que de telles aversions peuvent même se développer si le stimulus conditionné (le goût de l’aliment) est présenté plusieurs heures avant le stimulus non conditionné (le stimulus causant la nausée).
Pourquoi ces associations se développent-elles si rapidement ? La formation de telles associations peut être bénéfique pour la survie. Si un animal mange quelque chose qui le rend malade, il doit éviter de manger le même aliment à l’avenir pour ne pas tomber malade ou même mourir.
Il s’agit d’un exemple de préparation biologique. Certaines associations se forment plus facilement parce qu’elles contribuent à la survie.
Non seulement l’expérience a fonctionné en réduisant le nombre de moutons tués, mais elle a également provoqué chez certains coyotes une telle aversion pour les moutons qu’ils s’enfuyaient à l’odeur ou à la vue d’un mouton.
Comportement organisationnel
Le conditionnement classique peut également avoir des applications dans le domaine des affaires et du marketing. Par exemple, il peut être utilisé pour aider les gens à adopter des attitudes favorables à l’égard de produits, d’entreprises ou de marques.
Bien qu’il n’y ait pas de lien direct entre l’article et la réponse du consommateur, la création de cette association peut aider à motiver les gens à acheter certains produits parce qu’ils ont développé une opinion favorable à leur égard grâce au conditionnement classique.
Quelle est la différence entre le conditionnement classique et le conditionnement opérant?
Le conditionnement opérant est une méthode d’apprentissage dans laquelle un comportement spécifique est associé à une conséquence positive ou négative. Cette forme d’apprentissage associe des actions volontaires à la réception d’une récompense ou d’une punition, souvent pour renforcer ou affaiblir ces comportements volontaires.
Le conditionnement classique est un processus d’apprentissage axé davantage sur les comportements involontaires, utilisant des associations avec des stimuli neutres pour évoquer une réponse involontaire spécifique.
Critiques du conditionnement classique
Certains psychologues soutiennent que le conditionnement classique représente une explication mécanique et réductrice de certains comportements. D’autres critiques du conditionnement classique portent sur le fait que :
- Le conditionnement classique ne tient pas compte de l’individualité humaine et du libre arbitre
- Il ne permet généralement pas de prédire le comportement humain ; les gens peuvent former des associations sans pour autant agir en conséquence
- De nombreux facteurs différents peuvent avoir un impact sur les associations et les résultats
- Les gens peuvent choisir de ne pas agir en fonction des associations qu’ils ont faites par le biais du conditionnement classique
Cependant, l’approche exerce toujours une grande fascination sur les chercheurs et reste pertinente pour la psychologie moderne
En réalité, les gens ne réagissent pas exactement comme les chiens de Pavlov. Il existe cependant de nombreuses applications du conditionnement classique dans le monde réel. Par exemple, de nombreux dresseurs de chiens utilisent des techniques de conditionnement classique pour aider les gens à dresser leurs animaux de compagnie.
Ces techniques sont également utiles pour aider les personnes à faire face à leurs phobies ou à leurs problèmes d’anxiété. Les thérapeutes peuvent, par exemple, associer de manière répétée un objet qui provoque de l’anxiété à des techniques de relaxation afin de créer une association.
Les enseignants peuvent appliquer le conditionnement classique en classe en créant un environnement positif pour aider les élèves à surmonter leur anxiété ou leur peur. Le fait d’associer une situation anxiogène, telle qu’un spectacle devant un groupe, à un environnement agréable aide l’élève à apprendre de nouvelles associations. Au lieu de se sentir anxieux et tendu dans ces situations, l’enfant apprendra à rester détendu et calme.
