La fonction exécutive est un ensemble de compétences cognitives nécessaires à la maîtrise de soi et à la gestion des comportements
Le rôle des fonctions exécutives est similaire à celui d’un chef d’orchestre. Le chef d’orchestre gère, dirige, organise et intègre chaque membre de l’orchestre. Il donne des instructions à chaque musicien pour qu’il sache quand commencer à jouer, à quelle vitesse, à quel rythme, à quel niveau sonore et à quel moment s’arrêter. Sans le chef d’orchestre, la musique ne serait pas aussi fluide ni aussi belle
Types de fonctions exécutives
Il existe plusieurs types de fonctions exécutives. Ces fonctions jouent chacune un rôle important, mais travaillent également en conjonction les unes avec les autres pour contrôler et faciliter les comportements orientés vers un objectif.
Les domaines de base de la fonction exécutive sont :
- Contrôle attentionnel : Il s’agit de la capacité d’un individu à focaliser son attention et à se concentrer sur quelque chose de spécifique dans l’environnement.
- Flexibilité cognitive : Parfois appelée flexibilité mentale, elle fait référence à la capacité de passer d’une tâche mentale à une autre ou de penser à plusieurs choses en même temps.
- Inhibition cognitive : Il s’agit de la capacité à faire abstraction des informations non pertinentes.
- Contrôle inhibiteur : Il s’agit de la capacité à inhiber les impulsions ou les désirs afin d’adopter des comportements plus appropriés ou bénéfiques.
- Mémoire de travail : La mémoire de travail est un « système de stockage temporaire » dans le cerveau qui retient plusieurs faits ou pensées pendant la résolution d’un problème ou l’exécution d’une tâche
Qu’est-ce que les fonctions exécutives impliquent
Les fonctions exécutives jouent un rôle important dans de nombreux domaines de la vie.
Le rôle des fonctions exécutives dans la vie de tous les jours
Certaines choses que vous faites tous les jours et qui dépendent de vos fonctions exécutives incluent :
- Analyser l’information
- Etre capable de se concentrer sur quelque chose
- Suivre ses comportements
- Faire des plans
- Gérer son comportement
- Gérer son temps
- Porter attention
- Réguler ses émotions
- Se souvenir de détails importants
- Voir les choses du point de vue de quelqu’un d’autre
- S’autorégulation
- Rester organisé
Que se passe-t-il si votre fonction exécutive est altérée ?
Les fonctions exécutives jouent un rôle essentiel dans la capacité d’une personne à fonctionner normalement. En cas de problèmes liés à ces compétences, les personnes peuvent éprouver des difficultés dans différents domaines de la vie, notamment à l’école, au travail et dans leurs relations avec autrui.
Par exemple, les problèmes de fonctions exécutives sont fréquents chez les personnes atteintes de TDAH. Le déclin des fonctions exécutives est également une caractéristique de la démence et peut apparaître tôt dans son évolution.
Les déficiences des fonctions exécutives peuvent avoir un impact majeur sur la capacité à effectuer des tâches telles que la planification, l’établissement de priorités, l’organisation, l’attention et la mémorisation des détails, et le contrôle des réactions émotionnelles.
Les personnes peuvent rencontrer des problèmes dans plusieurs domaines clés, notamment :
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- Organiser, prioriser et initier les tâches: Les personnes ayant des déficits dans ce domaine du fonctionnement exécutif ont des difficultés à organiser le matériel, à distinguer les informations pertinentes de celles qui ne le sont pas, à anticiper et à planifier les événements futurs, à estimer le temps nécessaire à l’accomplissement des tâches et à simplement commencer une tâche.
- Focaliser, maintenir et déplacer l’attention: Les personnes facilement distraites manquent des informations importantes. Elles sont distraites non seulement par ce qui les entoure, mais aussi par leurs propres pensées. Elles ont des difficultés à déplacer leur attention lorsque c’est nécessaire et peuvent rester bloquées sur une pensée, ne pensant qu’à ce sujet.
- Régulation de la vigilance, de l’effort soutenu et de la vitesse de traitement : Les personnes qui ont des difficultés à réguler leur vigilance peuvent devenir somnolentes lorsqu’elles doivent rester assises et silencieuses pour écouter ou lire des documents qu’elles trouvent ennuyeux. Ce n’est pas parce qu’elles sont trop fatiguées ; elles ne peuvent tout simplement pas maintenir leur vigilance si elles ne sont pas activement occupées. En outre, la vitesse à laquelle ils assimilent et comprennent les informations peut affecter leurs performances.
- Gérer les frustrations et réguler les émotions: Les personnes présentant des déficiences dans ce domaine des fonctions exécutives peuvent avoir une très faible tolérance à la frustration, par exemple lorsqu’elles ne parviennent pas à accomplir une tâche. Elles peuvent également être extrêmement sensibles aux critiques. Les émotions difficiles peuvent rapidement devenir envahissantes et les réactions émotionnelles peuvent être très intenses.
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- Utilisation de la mémoire de travail et accès au rappel: La mémoire de travail permet à une personne de retenir des informations suffisamment longtemps pour les utiliser à court terme, se concentrer sur une tâche et se souvenir de ce qu’il faut faire ensuite. Les personnes qui présentent des troubles de la mémoire de travail peuvent avoir des difficultés à se souvenir et à suivre des instructions, à mémoriser et à rappeler des faits ou des mots d’orthographe, à calculer des problèmes dans leur tête ou à extraire des informations de leur mémoire lorsqu’elles en ont besoin.
- Surveillance et autorégulation de l’action: Lorsque les personnes ont des déficits dans la capacité à réguler leur comportement, cela peut entraver de manière significative les relations sociales. Si les personnes ont des difficultés à inhiber leur comportement, elles peuvent réagir de manière impulsive sans tenir compte du contexte de la situation, ou elles peuvent se concentrer de manière excessive sur les réactions des autres en devenant trop inhibées et en se retirant dans les interactions.
Autres effets des déficits des fonctions exécutives
Les difficultés liées aux fonctions exécutives peuvent affecter les personnes de différentes manières et à différents degrés de gravité. Parmi les problèmes que peuvent rencontrer les personnes souffrant de déficits des fonctions exécutives, on peut citer
- Anxiété lorsque les habitudes sont perturbées
- Toujours perdre ses affaires
- Toujours en retard à cause d’une mauvaise gestion du temps
- Difficile de prioriser les choses qui doivent être faites
- Difficile de passer d’une tâche à l’autre ou de faire du multitâche
- Problèmes pour mener à bien les tâches
- Difficile de contrôler les comportements impulsifs
De nombreuses personnes éprouvent des difficultés dans un ou plusieurs de ces domaines, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’elles souffrent d’un trouble mental ou d’un trouble de l’apprentissage. Si ces difficultés vous empêchent de fonctionner normalement ou nuisent à vos relations, il est important d’en parler à votre médecin ou à un professionnel de la santé mentale. Vos difficultés peuvent être dues à un trouble sous-jacent tel que le TDAH
Les moyens d’ameliorer votre fonction executive
On ne naît pas avec des compétences en matière de fonctions exécutives. Elles se développent au fur et à mesure de la croissance du cerveau. Ces compétences continuent à se développer et à mûrir jusqu’à l’adolescence et la vingtaine.
De nombreuses personnes se sentent renforcées lorsqu’elles comprennent pourquoi elles ont des difficultés dans leurs relations, au travail ou à l’école. D’autres se sentent tristes ou en colère parce qu’ils ont du mal à accomplir des tâches que d’autres personnes semblent accomplir sans effort.
La bonne nouvelle, c’est qu’il y a des choses que vous pouvez faire pour améliorer votre fonctionnement exécutif et gérer vos faiblesses. Voici quelques stratégies qui peuvent vous aider :
- Divisez les tâches importantes en petites étapes.
- Créez des listes de contrôle pour les choses que vous devez faire.
- Donnez-vous le temps de passer d’une activité à l’autre.
- Faites un calendrier pour vous aider à rester sur la bonne voie.
- Utilisez des aides visuelles pour vous aider à traiter et à comprendre l’information.
- Notez les dates d’échéance ou les échéances importantes et placez-les dans un endroit visible.
Une autre chose que vous pouvez faire est de trouver des moyens de gérer votre niveau de stress. Le stress peut avoir un impact négatif sur le fonctionnement exécutif, , alors cherchez des activités de soulagement du stress qui vous conviennent.
Demande d’aménagements
Si vous souffrez d’un trouble diagnostiqué tel que le TDAH, vous pouvez également demander des aménagements à l’école et au travail qui peuvent vous aider. Les aménagements sont conçus pour vous aider dans les domaines spécifiques où vous avez des difficultés
Parmi les exemples de mesures d’adaptation, citons la réduction de la quantité de devoirs (par exemple, si l’on demande à la classe de faire 20 problèmes de mathématiques, on vous demandera d’en faire 10), du temps supplémentaire pour les tests, de l’aide pour les lectures, l’autorisation d’enregistrer les cours et de l’aide pour les notes de cours.
