Bien que les recherches sur la thérapie équine soient limitées, des preuves anecdotiques suggèrent qu’elle peut aider les personnes souffrant de troubles mentaux ou physiques.
La thérapie équine, également appelée thérapie assistée par les équidés, est un type de traitement expérimental de plus en plus populaire pour diverses maladies mentales et physiques.
La thérapie équine part du principe que l’interaction avec un cheval sous la supervision d’un professionnel de la santé mentale et physique peut compléter les traitements traditionnels pour favoriser au mieux le rétablissement. Bien que les recherches sur l’efficacité de la thérapie équine soient limitées, des preuves anecdotiques suggèrent que de nombreuses personnes peuvent bénéficier de la thérapie équine.
Les chercheurs sur les animaux ont observé que les chevaux – comme les chiens, les dauphins et d’autres créatures non humaines intelligentes – sont très à l’écoute des gens et de leurs émotions.
Rappelons ce que nous savons de la thérapie équine, qui peut en bénéficier et comment elle fonctionne.
Types de thérapie équine
Il existe différents types de thérapie équine, de nouvelles formes étant mises au point pour fournir aux gens des soins personnalisés. Les formes les plus courantes sont les suivantes
- Psychothérapie ou apprentissage assisté par les équidés : Il peut s’agir ou non d’équitation. Mais ensemble, l’équipe homme-animal s’efforce de créer un environnement propice à la guérison des enfants et des adultes.
- Hippothérapie: Elle est le plus souvent recommandée pour les personnes souffrant de handicaps intellectuels ou physiques ou de blessures. Un ergothérapeute et un cavalier travaillent ensemble pour aider la personne à monter un cheval ou un poney en toute sécurité.
- Équitation ou conduite thérapeutique : Ces séances consistent à monter ou à conduire une voiturette sous la supervision d’un thérapeute et d’un soigneur de chevaux.
- Voltige interactive: Il s’agit d’un type plus actif et plus complexe de thérapie assistée par le cheval qui consiste à apprendre à sauter et à faire d’autres types d’activités semblables à la gymnastique à cheval. Un entraîneur et un soigneur assurent la sécurité et la direction pendant la séance.
Comment la thérapie équine a-t-elle commencé ?
La thérapie équine a vu le jour il y a plus de 2 000 ans dans la Grèce antique. Le médecin grec Hippocrate – connu comme le « père de la médecine moderne » – a écrit sur la thérapie assistée par le cheval comme forme thérapeutique d’exercice.
La thérapie équine moderne a attiré l’attention lorsque l’athlète équestre danoise Lis Hartel a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques d’Helsinki en 1952. À l’époque, Hartel avait raconté comment elle s’était remise de la polio en montant à cheval.
La thérapie équine est-elle une pratique fondée sur des données probantes ?
Il n’y a pas beaucoup de preuves scientifiques à l’appui de la thérapie équine, et les études qui existent reconnaissent la nécessité de poursuivre la recherche pour comprendre toute la gamme de ses effets – en particulier pour l’hippothérapie.
Toutefois, la recherche qui existe montre certains liens positifs entre la thérapie équine et le rétablissement de conditions physiques et mentales, de handicaps et de blessures.
Exemples des avantages de la thérapie équine :
- Pour les personnes âgées: Selon les chercheurs qui ont étudié les avantages perçus de la psychothérapie assistée par le cheval chez les personnes âgées souffrant de troubles cognitifs ou fonctionnels, la plupart de celles qui ont essayé la thérapie équine ont fait état de gains allant au-delà de leurs interactions avec les chevaux. Il s’agit notamment d’interactions sociales accrues avec les humains et d’influences positives de la part des pairs.
- Pour les anciens combattants : Les chercheurs ont constaté que les vétérans victimes de traumatismes, de stress et d’anxiété montraient moins de signes physiques de stress lorsqu’ils participaient à un programme de thérapie équine.
- Pour les jeunes à risque: Dans une étude de 2011, sept jeunes considérés comme « à risque » de se blesser ou de blesser d’autres personnes ont été initiés à la thérapie équine. Ils ont fait état d’effets positifs sur leur résilience et d’une réduction des risques de criminalité, d’automutilation et d’autres problèmes. Ils ont fait état d’effets bénéfiques sur leur empathie, leur confiance, leur estime de soi, leur maîtrise et leur efficacité personnelle.
- Pour la santé mentale:La thérapie équine peut également être utile pour certaines personnes autistes. Une étude de 2018 fait état d’effets bénéfiques sur le comportement et les aptitudes à la communication sociale.
- Pour la santé émotionnelle:Pour les personnes qui ont du mal à s’ouvrir aux autres, le travail avec les chevaux peut offrir un environnement plus détendu pour faciliter la confiance et établir une relation thérapeutique.
- Pour la santé physique: L’équitation présente de nombreux avantages physiques, notamment une augmentation de la force cardiovasculaire et centrale, une réduction de la pression artérielle et une diminution du stress.
- Pour la coordination: De nombreuses preuves anecdotiques appuient l’équitation en tant que thérapie pour les personnes atteintes de paralysie cérébrale ou d’autres troubles neurologiques. Elle peut les aider à renforcer leur équilibre et leur coordination générale, mais la recherche n’est pas concluante.
Qui bénéficie de la thérapie équine ?
Les personnes de tous âges semblent bénéficier de la thérapie assistée par l’équidé, notamment :
- enfants
- vétérans ou premiers intervenants
- victimes d’abus ou survivants d’accidents
- personnes souffrant d’un traumatisme physique ou mental ou d’un trouble de stress post-traumatique
- stress post-traumatique
- personnes souffrant d’un handicap physique comme la paralysie cérébrale
- personnes neurodivergentes
- personnes souffrant de troubles de la personnalité ou de déficiences intellectuelles
- personnes souffrant de troubles mentaux comme l’anxiété ou la dépression
- personnes se rétablissant de troubles de l’alimentation ou de toxicomanie
- personnes ayant des difficultés ou des déficiences d’apprentissage
En savoir plus sur la façon dont la thérapie équine peut aider les personnes souffrant d’anxiété.
À quoi ressemble une séance de thérapie équine ?
Un point commun entre les thérapeutes équins est le désir de ne pas avoir l’impression d’assister à une séance de thérapie normale dans un bureau.
En utilisant des chevaux et des activités partagées, les thérapeutes équins espèrent offrir un espace plus confortable où les gens peuvent explorer leur santé mentale ou physique à leur propre rythme, sous la direction d’un professionnel. L’objectif est de faire en sorte que la séance ne ressemble pas à une séance de thérapie classique en cabinet.
La durée des séances peut varier, mais elle est souvent d’environ une heure. Les activités spécifiques de votre séance de thérapie équine dépendront de votre âge et de vos besoins spécifiques. Les activités possibles sont les suivantes :
- Activités non équestres :
- apprentissage de techniques douces d’engagement tactile (caresses ou friandises)
- alimentation, pansage et soins du cheval
- nettoyage et entretien de votre harnachement (selle et équipement)
- mener ou marcher avec le cheval
- Activités d’équitation assistée :
- monter dans une grange ou un manège plus grand avec l’aide d’un thérapeute et d’un cavalier
- monter dans un petit chariot ou une calèche ou aider à les conduire
- parcourir les pistes ou se promener dans la nature
- apprendre à se déplacer aux différentes allures du cheval
- jouer à des jeux et améliorer la coordination à cheval
- Activités d’équitation surveillée :
- apprendre à monter à cheval sans l’aide d’un thérapeute ou d’un cavalier
- apprendre à conduire seul une petite charrette ou un attelage
- monter dans des manèges intérieurs, de grands paddocks, ou des sentiers naturels
- participer à des randonnées en groupe avec d’autres personnes en thérapie équine
- apprendre à sauter ou d’autres jeux équestres comme la course de barils
- apprendre la voltige ou d’autres éléments de dressage à cheval
- concourir dans des compétitions de 4- H ou d’autres compétitions à faible enjeu sur un cheval
- concourir dans des compétitions de 4-H ou d’autres compétitions à faible enjeu à cheval
Autres questions fréquemment posées sur l’équithérapie
Vous avez encore des questions ? Voici les réponses à certaines des questions les plus courantes sur la thérapie équine :
La thérapie équine est-elle dangereuse pour les enfants ?
Non, les chevaux qui travaillent dans ces établissements subissent des années d’entraînement pour garantir leur sécurité. Bien qu’il y ait toujours des risques à travailler avec des animaux, il est possible de les minimiser en choisissant des programmes de thérapie accrédités et correctement assurés et en portant des équipements de protection appropriés tels que des casques.
Combien coûte la thérapie équine ?
Les coûts de la thérapie équine varient en fonction de la région et des services offerts. Les tarifs se situent généralement entre 50 et 300 dollars par séance, les séances en groupe étant moins onéreuses.
La thérapie équine est-elle couverte par l’assurance ?
La plupart des thérapies équines ne sont pas couvertes par l’assurance. Cependant, l’hippothérapie peut être couverte par certaines compagnies d’assurance, car elle est considérée comme un traitement médical. Renseignez-vous auprès de votre assureur.
Comment trouver un thérapeute équin près de chez moi ?
Si vous êtes aux États-Unis, l’American Hippotherapy Association dispose d’un annuaire de thérapeutes.
Pour les autres types de thérapie assistée par les équidés, le moteur de recherche de votre choix devrait être en mesure de vous proposer une sélection d’options locales, mais veillez à poser des questions importantes telles que :
- Quelles sont les qualifications de vos thérapeutes ?
- Le personnel est-il formé aux premiers secours ?
- Quels professionnels seront avec moi ou mon enfant pendant la séance ?
- Puis-je visiter l’étable avant ma première séance ?
Si vous travaillez actuellement avec un thérapeute, celui-ci peut également vous fournir des recommandations locales. Pour l’hippothérapie, consultez votre médecin pour obtenir des recommandations ou des références.
L’essentiel
Il existe plusieurs types de thérapies assistées par le cheval, chacune étant conçue pour apporter des avantages différents aux personnes souffrant de troubles physiques ou mentaux, de handicaps ou de blessures.
Bien que les preuves scientifiques des bienfaits des thérapies équines soient limitées, certaines recherches suggèrent qu’elles peuvent avoir des effets positifs. Et les anecdotes ne manquent pas qui suggèrent que la thérapie équine est utile pour certaines personnes.
