Apprendre en roupillant semble être un rêve devenu réalité (jeu de mots), mais ce n’est pas si farfelu que cela.
Le sommeil joue un rôle important dans l’apprentissage, après tout. Vous avez besoin d’une quantité suffisante de sommeil réparateur pour obtenir des performances optimales en ce qui concerne la mémoire, la motivation, l’humeur et bien plus encore.
Poursuivez votre lecture pour obtenir des détails sur le rôle que joue le sommeil dans l’apprentissage.
Le lien entre le sommeil, l’apprentissage et la mémoire
Le sommeil est pour ainsi dire la sauce secrète qui permet de fixer les nouvelles connaissances acquises au cours de la journée et de relier les souvenirs nouvellement formés aux souvenirs existants.
Bien que de futures recherches puissent aider les experts à mieux comprendre les mécanismes à l’œuvre dans les coulisses, les preuves existantes suggèrent que le sommeil peut avoir un impact majeur sur l’apprentissage et la mémoire.
Le sommeil affecte l’apprentissage et la mémoire de deux manières principales:
- Le sommeil favorise la consolidation de la mémoire, un facteur clé dans la compréhension de nouvelles informations.
- Le manque de sommeil peut avoir un effet négatif sur la concentration et l’attention, ce qui rend difficile l’apprentissage de nouvelles choses.
Le processus d’apprentissage et de mémorisation de nouvelles informations se déroule en trois étapes distinctes :
- acquisition, lorsque vous découvrez de nouvelles informations
- consolidation, lorsque des processus dans votre cerveau aident à stabiliser les informations apprises
- rappel, lorsque vous accédez aux informations apprises après que votre cerveau les a stockées
L’acquisition et le rappel se produisent pendant que vous êtes éveillé. La consolidation de la mémoire, en revanche, semble se produire pendant le sommeil, lorsque les connexions neuronales qui aident à développer des souvenirs durables deviennent plus fortes.
Qu’arrive-t-il si vous ne dormez pas assez ?
Le manque de sommeil peut avoir de nombreux effets indésirables, notamment des changements d’humeur, un risque accru d’hypertension artérielle et des modifications de l’appétit et du poids, pour n’en nommer que quelques-uns. Mais le manque de sommeil peut également nuire à la mémoire et à la concentration.
Sans un sommeil adéquat, l’attention et la concentration ont tendance à se relâcher. Lorsque vous ne pouvez pas vous concentrer, il devient plus difficile d’acquérir de nouvelles informations. Vous pouvez également avoir du mal à vous rappeler des souvenirs existants. Les neurones surmenés ont plus de mal à coordonner correctement les informations, ce qui vous empêche de saisir les bribes d’informations que vous avez apprises plus tôt.
Les chances d’apprendre de nouvelles choses peuvent diminuer considérablement car le manque de sommeil affecte l’hippocampe, la partie du cerveau la plus responsable de la création de nouveaux souvenirs.
Alors, ces nuits entières passées à bachoter juste avant un examen important ? Vous auriez peut-être mieux fait de dormir.
Quand l’apprentissage en dormant se produit-il ?
Les différents stades du sommeil se divisent en deux catégories:
- mouvement oculaire rapide (REM)
- sommeil non REM
Les données existantes suggèrent que le sommeil non REM semble jouer un rôle important dans l’apprentissage au cours du sommeil.
- Une étude de 2013 a suggéré que la phase de sommeil lent du sommeil non-REM est essentielle pour la consolidation de la mémoire, ce qui aide à préparer le cerveau à l’apprentissage le jour suivant.
- Une étude de 2018 a également mis en évidence les fuseaux de sommeil – des augmentations soudaines de l’activité cérébrale oscillatoire détectées sur un électroencéphalogramme pendant la deuxième phase du sommeil non paradoxal – comme des acteurs clés de la consolidation de la mémoire.
Les experts tentent toujours de comprendre comment le cerveau continue d’apprendre pendant le sommeil.
Dans une petite étude de 2018, 46 participants ont examiné des associations entre des mots et des images d’objets ou de scènes avant une sieste. Ensuite, 27 participants ont fait une sieste d’une heure et demie, tandis que les autres sont restés éveillés pendant les 90 minutes.
Les résultats ont suggéré qu’ils pouvaient mieux se souvenir des images liées aux mots répétés pendant leur sieste.
Dans une petite étude de 2019 similaire, les chercheurs ont fait écouter des paires de mots, l’une réelle, l’autre fausse, à des participants en train de faire la sieste pendant la phase d’ondes lentes du sommeil. Le vrai mot décrivait un objet plus grand ou plus petit qu’une boîte à chaussures. Lorsque les participants se sont réveillés, les chercheurs leur ont demandé si le mot faux décrivait quelque chose de plus grand ou de plus petit qu’une boîte à chaussures.
Leurs réponses étaient plus précises que ce que le simple hasard pouvait expliquer, ce qui suggère que les gens peuvent, en fait, être capables d’encoder de nouvelles informations pendant le sommeil à ondes lentes et de s’en souvenir plus tard.
Que peut-on apprendre en dormant ?
Le type d’apprentissage qui se produit pendant le sommeil a tendance à impliquer l’appariement, le conditionnement et les associations. Ces capacités peuvent potentiellement vous aider à vous souvenir d’un morceau de musique ou à apprendre une nouvelle langue plus rapidement.
En d’autres termes, il est peut-être possible de faire en sorte que les choses que vous apprenez pendant vos heures de veille restent gravées dans votre mémoire à long terme, simplement en dormant.
Affinez vos compétences linguistiques
La même petite étude de 2019 ci-dessus a également examiné si les personnes endormies pouvaient faire de nouvelles associations entre les mots étrangers et leurs traductions.
Les chercheurs ont présenté aux participants endormis des séries de faux mots et les prétendues significations qui s’y rattachent. Par exemple, ils ont proposé le mot « guga » pour signifier éléphant.
Après leur réveil, les participants ont été invités à traduire les faux mots dans le cadre d’un test à choix multiples. Leur capacité à trouver la « bonne » signification était bien meilleure que le hasard.
Ces résultats suggèrent qu’il est possible d’être plus à l’aise et de reconnaître différents aspects du langage, comme le sens, l’accent ou le ton, pendant le sommeil.
Essayez: Faites jouer votre outil d’apprentissage linguistique préféré, un CD ou un dialogue parlé dans la langue que vous voulez apprendre pendant que vous dormez.
Augmentez vos performances musicales
Vous cherchez à développer vos talents de musicien ? Entendre la musique que vous voulez apprendre pendant votre sommeil peut vous aider à vous en souvenir et à mieux la jouer lorsque vous êtes éveillé.
Dans une petite étude réalisée en 2012, 16 participants ayant des antécédents variés en matière d’éducation musicale ont appris à jouer deux mélodies en appuyant sur des touches alignées avec une série de cercles en mouvement. (Les participants ont ensuite fait une sieste de 90 minutes, suffisamment longue pour entrer dans le sommeil lent, pendant qu’une mélodie était jouée en boucle. Après la période de sieste, les participants pouvaient mieux interpréter les deux chansons, mais les chercheurs ont noté des améliorations particulières en ce qui concerne la chanson qu’ils avaient entendue à leur insu pendant leur sieste.
Essayez: Faites jouer en boucle le morceau de musique que vous souhaitez interpréter pendant votre sommeil.
Se défaire d’une habitude indésirable, comme fumer
Un autre type d’apprentissage, le conditionnement, peut également avoir lieu pendant le sommeil.
Les résultats d’une autre petite étude de 2012 suggèrent que les gens peuvent apprendre à associer des sons à des odeurs pendant le sommeil.
Les chercheurs ont fait entendre un son spécifique à des participants endormis alors qu’ils dégageaient le parfum d’un shampoing ou d’un déodorant à travers un masque nasal, puis un son différent alors qu’ils dégageaient l’odeur d’une charogne ou d’un poisson en décomposition. Au réveil, les participants avaient une réaction de reniflement plus forte lorsqu’ils entendaient la tonalité associée à l’odeur agréable.
Une petite étude de 2014 a examiné si le conditionnement aversif pouvait aider les gens à arrêter de fumer. Des personnes qui fumaient régulièrement ont passé une nuit exposées à une odeur désagréable à travers un masque nasal : l’odeur de cigarette combinée à une odeur de poisson avarié ou d’œufs pourris.
Le lendemain, et pendant plusieurs jours, ils fumaient moins de cigarettes.
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Conseils pour améliorer le sommeil
Un sommeil de qualité peut stimuler l’apprentissage et la mémoire, mais il est également essentiel pour une bonne santé.
Prendre des mesures pour améliorer l’hygiène du sommeil, ou des habitudes de sommeil saines, peut conduire à une meilleure nuit de repos :
- S’engager à respecter un horaire de sommeil régulier pour atténuer la somnolence diurne.
- Créer un environnement de sommeil relaxant et reposant – une literie confortable et des odeurs relaxantes peuvent aider.
Le bilan
Les experts continuent d’étudier le rôle du sommeil dans l’apprentissage et la mémoire, mais il est indéniable que les habitudes de sommeil peuvent affecter votre cerveau et votre corps de nombreuses façons. Un manque de sommeil peut certes vous priver d’énergie, mais un cerveau privé de sommeil a également plus de mal à stocker et à se souvenir de ce qu’il a appris lorsqu’il était éveillé.
Les astuces de sommeil telles que l’établissement d’un horaire de sommeil, la limitation du temps passé avec des appareils et le temps consacré à la détente avant le coucher peuvent vous aider à mieux dormir afin d’être en mesure d’apprendre au mieux pendant le sommeil. Mais ne vous attendez pas à apprendre une toute nouvelle langue du jour au lendemain.
Breanna Mona est une rédactrice basée à Cleveland, dans l’Ohio. Elle est titulaire d’une maîtrise en médias et journalisme et écrit sur la santé, le style de vie et le divertissement.
