Si vous êtes terrifié par les serpents ou même les chiens, vous n’êtes pas le seul à avoir une phobie des animaux. Il est possible de développer une phobie de tout, y compris de tous les types d’animaux imaginables.
Cependant, certaines phobies animales sont beaucoup plus courantes que d’autres. Les phobies animales courantes se répartissent généralement en quelques catégories non officielles, dont les prédateurs, les animaux « dégoûtants » et les peurs fondées sur la superstition.
Predateurs
Les animaux que l’on craint le plus souvent et qui entrent généralement dans la catégorie des « prédateurs » sont les chiens et les requins. La peur des animaux prédateurs est probablement due à la psychologie de l’évolution. La peur des prédateurs était une compétence de base pour la survie de nos ancêtres. Les animaux grands et puissants, ou ceux qui étaient venimeux, pouvaient facilement dominer les humains. Sans les protections dont nous bénéficions aujourd’hui, depuis les maisons bien construites jusqu’aux antivenins, nos ancêtres étaient en compétition avec les prédateurs pour la nourriture, l’eau et l’abri. Aujourd’hui encore, il convient d’être prudent avec les animaux que l’on ne connaît pas. Mais une phobie est une déformation de la réaction normale de peur, transformant une réaction saine en un sentiment de panique.
Animaux-dégoûtants
Traditionnellement, les serpents et les araignées sont classés dans la catégorie « prédateurs » des phobies animales. Des recherches menées à l’université du Queensland (Australie) en 2008 remettent toutefois en cause cette notion. Bien que des animaux tels que les tigres et les lions soient certainement des prédateurs, il est beaucoup plus courant que les gens aient peur des serpents, des araignées et des souris. Selon les chercheurs du Queensland, cela pourrait s’expliquer par le fait que nous avons tendance à nous concentrer sur les créatures que nous percevons comme dégoûtantes. De même que nous pouvons libérer un papillon mais écraser un cafard, nous avons plus tendance à craindre les serpents et les araignées que les animaux traditionnellement « dangereux »
Peurs superstitieuses
Les serpents peuvent également entrer dans la catégorie des peurs superstitieuses. Tout au long de l’histoire, divers animaux ont joué un rôle dans les superstitions et les légendes, ainsi que dans les croyances religieuses. Les serpents figurent en bonne place dans des légendes allant du jardin d’Eden biblique à certaines pratiques vaudou. De même, les oiseaux sont parfois considérés comme un présage de mort. La légendaire comédienne Lucille Ball avait, semble-t-il, tellement peur des oiseaux qu’elle a fait enlever un papier peint coûteux de sa maison après avoir découvert une ombre d’oiseau dans le motif. Les peurs liées à la superstition et aux croyances religieuses se concentrent généralement sur ce que l’animal représente plutôt que sur l’animal lui-même.
Autres causes
Bien entendu, toutes les phobies animales n’entrent pas dans les catégories susmentionnées. Dans de nombreux cas, ces peurs trouvent leur origine dans des expériences vécues dans la petite enfance. Si vous avez été attaqué par un chien ou si vous avez vu un parent crier et s’enfuir devant des araignées, vous êtes plus susceptible de développer une phobie de ces animaux. Et l’expérience négative ne doit pas nécessairement vous arriver à vous ou à un parent proche. Des films comme Arachnophobia ou Jaws, des scènes dans une émission de télévision ou même les informations du soir contribuent parfois au développement de phobies.
Phobies des animaux chez les enfants
Les peurs sont un aspect sain et normal de la croissance. La plupart des enfants développent des peurs à court terme, souvent intenses, qui disparaissent d’elles-mêmes. C’est pourquoi les phobies ne sont pas diagnostiquées chez les enfants (et les adultes) tant qu’elles n’ont pas persisté pendant au moins six mois. Si vous remarquez qu’un jeune enfant manifeste une aversion pour certains animaux, travaillez avec lui sur des stratégies d’adaptation et encouragez-le à surmonter ses peurs. Bien entendu, si la peur est grave ou inconsolable, il est toujours préférable de consulter un pédiatre. Si vous laissez persister une peur grave, votre enfant risque de développer une phobie profonde. De même, résistez à l’envie de forcer votre enfant à affronter sa peur. Bien que l’inondation soit une technique de traitement légitime, vous risquez de renforcer la peur. Cette technique ne doit pas être utilisée sans les conseils d’un professionnel de la santé mentale.
Faire face aux phobies des animaux
Selon le Manuel diagnostique et statistique de l’American Psychiatric Association, 5e édition, les phobies animales sont classées comme un sous-ensemble des « phobies spécifiques » Pour obtenir un diagnostic de phobie spécifique, « l’anxiété doit être disproportionnée par rapport au danger ou à la menace réelle de la situation, après prise en compte des facteurs contextuels culturels » Vous ne vous rendez peut-être pas compte que vous avez une phobie des animaux, mais un professionnel de la santé mentale pourrait le faire.
Bien qu’il soit intéressant d’apprendre la cause première de votre phobie et que cela puisse vous aider dans votre traitement, ce n’est généralement pas nécessaire. Les phobies des animaux, comme la plupart des phobies, répondent généralement bien à une variété de techniques thérapeutiques.
Si votre peur est relativement légère, des mesures d’auto-assistance telles que la visualisation guidée et la respiration volontaire peuvent apaiser vos réactions de stress. Parler à un ami ou à un parent qui vous soutient peut également s’avérer utile. Toutefois, si la peur commence à limiter vos activités quotidiennes ou si vous ressentez un sentiment de panique, il est préférable de consulter un professionnel de la santé mentale.
Les phobies des animaux ne sont jamais amusantes et les peurs non traitées s’aggravent souvent avec le temps. Avec un peu d’aide et de travail, il n’y a cependant aucune raison pour qu’une phobie des animaux affecte votre vie.
