Le manque de sommeil épuise vos capacités mentales et met votre santé physique en danger. La science a établi un lien entre un mauvais sommeil et un certain nombre de problèmes de santé, allant de la prise de poids à l’affaiblissement du système immunitaire.
Si vous avez déjà passé une nuit à vous retourner, vous savez déjà comment vous vous sentirez le lendemain : fatigué, grincheux et hors d’état de nuire. Mais le fait de ne pas dormir les 7 à 9 heures recommandées chaque nuit ne fait pas que vous rendre groggy et grincheux.
Les effets à long terme du manque de sommeil sont réels.
Lisez la suite pour connaître les causes du manque de sommeil et la façon dont il affecte des fonctions et des systèmes spécifiques de l’organisme.
Causes du manque de sommeil
En bref, le manque de sommeil est dû à un manque de sommeil constant ou à une qualité de sommeil réduite. Dormir régulièrement moins de 7 heures peut avoir des conséquences sur la santé de l’ensemble de l’organisme. Cela peut également être dû à un trouble du sommeil sous-jacent.
Votre corps a besoin de sommeil, tout comme il a besoin d’air et de nourriture pour fonctionner au mieux. Pendant le sommeil, votre corps se guérit et rétablit son équilibre chimique. Si vous ne dormez pas suffisamment, votre cerveau et vos systèmes corporels ne fonctionneront pas normalement. Une review of studies in 2010 a constaté que dormir trop peu la nuit augmente le risque de décès prématuré.
Les signes visibles du manque de sommeil sont les suivants:
- une somnolence excessive
- des bâillements fréquents
- une irritabilité
- une fatigue diurne
Les stimulants, tels que la caféine, ne suffisent pas à neutraliser le besoin profond de sommeil de l’organisme. En fait, ils peuvent aggraver le manque de sommeil en rendant plus difficile l’endormissement le soir.
Ceci, à son tour, peut conduire à un cycle d’insomnie nocturne suivi d’une consommation de caféine pendant la journée pour combattre la fatigue causée par les heures de sommeil perdues.
En coulisses, le manque de sommeil chronique peut perturber les systèmes internes de votre organisme et provoquer bien plus que les signes et symptômes initiaux énumérés ci-dessus.
Système nerveux central
Votre système nerveux central est la principale autoroute de l’information de votre organisme. Le sommeil est nécessaire à son bon fonctionnement, mais l’insomnie chronique peut perturber la façon dont votre corps envoie et traite habituellement les informations.
Pendant le sommeil, des voies se forment entre les cellules nerveuses (neurones) de votre cerveau, ce qui vous aide à vous souvenir des nouvelles informations que vous avez apprises. Le manque de sommeil épuise le cerveau, qui ne peut donc pas remplir ses fonctions aussi bien que prévu.
Vous pouvez également avoir plus de difficultés à vous concentrer ou à apprendre de nouvelles choses. Les signaux envoyés par votre corps peuvent également être retardés, ce qui diminue votre coordination et augmente votre risque d’accident.
Le manque de sommeil a également un effet négatif sur vos capacités mentales et votre état émotionnel. Vous pouvez vous sentir plus impatient ou sujet à des sautes d’humeur. Si le manque de sommeil se prolonge, vous risquez d’avoir des hallucinations, c’est-à-dire de voir ou d’entendre des choses qui n’existent pas en réalité. Le manque de sommeil peut également déclencher une manie chez les personnes souffrant de troubles bipolaires. D’autres risques psychologiques existent :
- comportement impulsif
- anxiété
- dépression
- paranoïa
- pensées suicidaires
Vous pouvez également être confronté à un micro-sommeil au cours de la journée. Au cours de ces épisodes, vous vous endormez pendant quelques secondes sans vous en rendre compte.
Le micro-sommeil est incontrôlable et peut être extrêmement dangereux si vous conduisez. Il peut également vous rendre plus vulnérable aux blessures si vous utilisez des machines lourdes au travail et que vous avez un épisode de micro-sommeil.
Système immunitaire
Pendant que vous dormez, votre système immunitaire produit des substances protectrices et anti-infectieuses telles que des anticorps et des cytokines. Il utilise ces substances pour combattre les envahisseurs étrangers tels que les bactéries et les virus.
Certaines cytokines vous aident également à dormir, donnant à votre système immunitaire plus d’efficacité pour défendre votre corps contre les maladies.
Le manque de sommeil empêche votre système immunitaire de renforcer ses forces. Si vous ne dormez pas suffisamment, votre corps risque de ne pas pouvoir repousser les envahisseurs et il vous faudra peut-être plus de temps pour vous remettre d’une maladie.
Le manque de sommeil à long terme augmente également le risque de maladies chroniques, telles que le diabète sucré et les maladies cardiaques.
Système respiratoire
La relation entre le sommeil et le système respiratoire va dans les deux sens. Un trouble respiratoire nocturne appelé apnée obstructive du sommeil (AOS) peut interrompre votre sommeil et en diminuer la qualité.
Les réveils nocturnes peuvent entraîner un manque de sommeil, ce qui vous rend plus vulnérable aux infections respiratoires telles que le rhume et la grippe. Le manque de sommeil peut également aggraver les maladies respiratoires existantes, telles que les maladies pulmonaires chroniques.
Système digestif
En plus de manger trop et de ne pas faire d’exercice, le manque de sommeil est un autre facteur de risque de surpoids et d’obésité. Le sommeil affecte les niveaux de deux hormones, la leptine et la ghréline, qui contrôlent les sensations de faim et de satiété.
La leptine indique à votre cerveau que vous avez suffisamment mangé. Si vous ne dormez pas suffisamment, votre cerveau réduit la leptine et augmente la ghréline, qui est un stimulant de l’appétit. Le flux de ces hormones pourrait expliquer le grignotage nocturne ou la raison pour laquelle une personne peut trop manger plus tard dans la nuit.
Le manque de sommeil peut également vous rendre trop fatigué pour faire de l’exercice. Avec le temps, une activité physique réduite peut vous faire prendre du poids parce que vous ne brûlez pas assez de calories et ne développez pas votre masse musculaire.
Le manque de sommeil fait également que votre corps libère moins d’insuline après avoir mangé. L’insuline aide à réduire le taux de sucre dans le sang (glucose).
Le manque de sommeil diminue également la tolérance de l’organisme au glucose et est associé à une résistance à l’insuline. Ces perturbations peuvent conduire au diabète sucré et à l’obésité.
Système cardiovasculaire
Le sommeil affecte les processus qui maintiennent votre cœur et vos vaisseaux sanguins en bonne santé, y compris ceux qui affectent votre glycémie, votre pression artérielle et vos niveaux d’inflammation. Il joue également un rôle essentiel dans la capacité de l’organisme à guérir et à réparer les vaisseaux sanguins et le cœur.
Les personnes qui ne dorment pas suffisamment sont plus susceptibles de souffrir de maladies cardiovasculaires. Une analyse a établi un lien entre l’insomnie et un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Système endocrinien
La production d’hormones dépend de votre sommeil. Pour la production de testostérone, vous avez besoin d’au moins 3 heures de sommeil ininterrompu, ce qui correspond à peu près à l’heure de votre premier épisode de R.E.M.. Cette interruption peut également affecter la production d’hormone de croissance, en particulier chez les enfants et les adolescents. Ces hormones aident le corps à développer la masse musculaire et à réparer les cellules et les tissus, en plus d’autres fonctions de croissance.
L’hypophyse libère l’hormone de croissance tout au long de la journée, mais un sommeil adéquat et l’exercice physique favorisent également la libération de cette hormone.
Traitement du manque de sommeil
La forme la plus élémentaire de traitement du manque de sommeil consiste à dormir suffisamment, généralement de 7 à 9 heures par nuit.
C’est souvent plus facile à dire qu’à faire, surtout si vous avez été privé d’un précieux sommeil pendant plusieurs semaines ou plus. Après cela, vous aurez peut-être besoin de l’aide de votre médecin ou d’un spécialiste du sommeil qui, si nécessaire, pourra diagnostiquer et traiter un éventuel trouble du sommeil.
Les troubles du sommeil peuvent rendre difficile l’obtention d’un sommeil de qualité la nuit. Ils peuvent également augmenter le risque des effets susmentionnés du manque de sommeil sur l’organisme.
Les types de troubles du sommeil les plus courants sont les suivants:
- appnée obstructive du sommeil
- narcolepsie
- syndrome des jambes sans repos
- insomnie
- troubles du rythme circadien
Pour diagnostiquer ces affections, votre médecin peut vous prescrire une étude du sommeil. Si l’on diagnostique chez vous un trouble du sommeil, il se peut que l’on vous prescrive des médicaments ou un appareil destiné à maintenir vos voies respiratoires ouvertes pendant la nuit (dans le cas de l’apnée obstructive du sommeil) afin de lutter contre le trouble et de vous permettre de passer régulièrement de meilleures nuits de sommeil.
Prévention
Le meilleur moyen de prévenir le manque de sommeil est de veiller à dormir suffisamment. Suivez les recommandations pour votre groupe d’âge, soit 7 à 9 heures pour la plupart des adultes âgés de 18 à 64 ans.
D’autres moyens vous permettent de retrouver un horaire de sommeil sain :
- limiter les siestes diurnes (ou les éviter complètement)
- s’abstenir de consommer de la caféine après midi ou au moins quelques heures avant le coucher
- se coucher à la même heure tous les soirs
- se réveiller à la même heure tous les matins
- s’en tenir à son horaire de coucher pendant les week-ends et les vacances
- consacrer une heure avant le coucher à des activités de détente, comme la lecture, la méditation et la relaxation, comme la lecture, la méditation ou un bain
- éviter les repas lourds quelques heures avant le coucher
- s’abstenir d’utiliser des appareils électroniques juste avant le coucher
- faire de l’exercice régulièrement, mais pas le soir près de l’heure du coucher
- réduire la consommation d’alcool
Si vous continuez à avoir des problèmes de sommeil la nuit et à lutter contre la fatigue diurne, parlez-en à votre médecin. Il pourra rechercher des problèmes de santé sous-jacents qui pourraient entraver votre sommeil.
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