Les États-Unis ont connu de nombreuses épidémies au cours des derniers siècles. Une épidémie est définie par les Centers of Disease Control and Prevention (CDC) comme une augmentation soudaine du nombre de cas d’une maladie infectieuse au sein d’une communauté ou d’une zone géographique au cours d’une période de temps spécifique.
Un pic du nombre de cas de la même maladie dans une zone au-delà de ce que les responsables de la santé s’attendent à voir est une épidémie. Les deux termes peuvent être utilisés de manière interchangeable, bien que les épidémies soient souvent considérées comme plus répandues.
Au fil des ans, de nombreuses épidémies de maladies infectieuses se sont produites et propagées à travers les États-Unis.
1633-1634 : la variole des colons européens
La variole est arrivée en Amérique du Nord dans les années 1600. Les symptômes comprennent une forte fièvre, des frissons, des douleurs dorsales intenses et des éruptions cutanées. La maladie est apparue dans le nord-est et la population amérindienne a été ravagée par la maladie alors qu’elle se propageait vers l’ouest.
Aujourd’hui:Après une vaste initiative de vaccination en 1972, la variole a disparu des États-Unis. En fait, les vaccins ne sont plus nécessaires.
1793 : la fièvre jaune des Caraïbes
Par un été humide, des réfugiés fuyant une épidémie de fièvre jaune dans les îles des Caraïbes ont navigué jusqu’à Philadelphie, emportant le virus avec eux.
La fièvre jaune provoque un jaunissement de la peau, de la fièvre et des vomissements sanglants. Lors de l’épidémie de 1793, on estime que 10 % de la population de la ville est décédée et que beaucoup d’autres ont fui la ville pour l’éviter.
Un vaccin a été mis au point et homologué en 1953. Un seul vaccin suffit pour la vie. Il est surtout recommandé aux personnes âgées de 9 mois et plus, en particulier si vous vivez ou voyagez dans des zones à haut risque.
Vous trouverez une liste des pays où le vaccin est recommandé pour les voyages sur le site web des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Maintenant : Les moustiques jouent un rôle essentiel dans la propagation de la maladie, en particulier dans des régions telles que l’Amérique centrale, l’Amérique du Sud et l’Afrique. L’élimination des moustiques a permis de lutter avec succès contre la fièvre jaune.
La fièvre jaune est incurable, mais les personnes qui guérissent de la maladie sont immunisées pour le reste de leur vie.
1832-1866 : Le choléra en trois vagues
Les États-Unis ont connu trois vagues graves de choléra, une infection des intestins, entre 1832 et 1866. La pandémie a débuté en Inde et s’est rapidement propagée à travers le monde par le biais des routes commerciales.
New York a été la première ville américaine à en ressentir les effets. Entre 5 et 10 pour cent de la population totale est décédée dans les grandes villes.
On ne sait pas exactement ce qui a mis fin à la pandémie, mais il se peut que ce soit le changement de climat ou l’utilisation de mesures de quarantaine. Au début des années 1900, les épidémies avaient cessé.
Le traitement immédiat est crucial car le choléra peut entraîner la mort. Le traitement comprend des antibiotiques, des suppléments de zinc et la réhydratation.
Aujourd’hui : Le choléra cause encore près de 95 000 décès par an dans le monde, selon le CDC. Les systèmes modernes de traitement des eaux usées et de l’eau ont permis d’éradiquer le choléra dans certains pays, mais le virus est toujours présent ailleurs.
Vous pouvez vous faire vacciner contre le choléra si vous prévoyez de vous rendre dans des zones à haut risque. Le meilleur moyen de prévenir le choléra est de se laver les mains régulièrement avec de l’eau et du savon et d’éviter de boire de l’eau contaminée.
1858 : La scarlatine arrive aussi par vagues
La scarlatine est une infection bactérienne qui peut survenir après une angine à streptocoques. Comme le choléra, les épidémies de scarlatine sont survenues par vagues.
La scarlatine touche le plus souvent les enfants âgés de 5 à 15 ans. Elle est rare chez les enfants de moins de 3 ans. Les adultes en contact avec des enfants malades courent un risque accru.
Des études plus anciennes affirment que la scarlatine a diminué en raison de l’amélioration de la nutrition, mais la recherche montre que les améliorations de la santé publique en sont plus probablement la cause.
Maintenant:Il n’y a pas de vaccin pour prévenir l’angine streptococcique ou la scarlatine. Il est important que les personnes présentant des symptômes d’angine streptococcique se fassent soigner rapidement. Votre médecin traitera généralement la scarlatine avec des antibiotiques.
1906-1907 : « Typhoid Mary »
L’une des plus grandes épidémies de fièvre typhoïde de tous les temps a éclaté entre 1906 et 1907 à New York.
Mary Mallon, souvent appelée « Typhoid Mary », a transmis l’infection bactérienne à environ 122 New-Yorkais lorsqu’elle était cuisinière dans une propriété et dans une unité hospitalière.
Environ 5 des 122 New-Yorkais ayant contracté la maladie auprès de Mary Mallon sont décédés. Le CDC cite un total de 13 160 décès en 1906 et 12 670 décès en 1907.
Les tests médicaux ont montré que Mallon était un porteur sain de la fièvre typhoïde. La fièvre typhoïde peut provoquer une maladie et l’apparition de taches rouges sur la poitrine et l’abdomen.
Un vaccin a été mis au point en 1911 et un traitement antibiotique de la fièvre typhoïde est devenu disponible en 1948.
Aujourd’hui:De nos jours, la fièvre typhoïde est rare. Mais elle peut se propager par contact direct avec des personnes porteuses du virus, ainsi que par la consommation d’eau ou d’aliments contaminés.
1918 : grippe H1N1
H1N1 est une souche de grippe qui circule encore chaque année dans le monde.
En 1918, c’est le type de grippe à l’origine de la pandémie de grippe, parfois appelée grippe espagnole (bien qu’elle ne soit pas venue d’Espagne).
Après la Première Guerre mondiale, les cas de grippe ont lentement diminué. Aucune des suggestions faites à l’époque (porter des masques, boire de l’huile de charbon) ne s’est avérée efficace pour guérir la maladie. Les traitements actuels comprennent le repos au lit, les liquides et les médicaments antiviraux.
Aujourd’hui :
1921-1925 : Épidémie de diphtérie
La diphtérie a atteint son apogée en 1921, avec 206 000 cas. Elle provoque un gonflement des muqueuses, notamment de la gorge, qui peut gêner la respiration et la déglutition.
Dès le milieu des années 1920, les chercheurs ont homologué un vaccin contre la maladie bactérienne. Aujourd’hui, plus de 80 pour cent des enfants aux États-Unis sont vaccinés, selon le CDC. Ceux qui contractent la maladie sont traités avec des antibiotiques.
1916-1955 : Le pic de la polio
La polio est une maladie virale qui affecte le système nerveux et provoque des paralysies. Elle se transmet par contact direct avec des personnes infectées.
Des épidémies se sont produites régulièrement aux États-Unis jusque dans les années 1950, avec deux grandes épidémies de polio en 1916 et en 1952. Sur les 57 628 cas signalés en 1952, 3 145 sont décédés.
En 1955, le vaccin du Dr Jonas Salk a été approuvé. Il a été rapidement adopté dans le monde entier. En 1962, le nombre moyen de cas est tombé à 910. Le CDC rapporte que les États-Unis sont exempts de polio depuis 1979.
Maintenant : Il est très important de se faire vacciner avant de partir en voyage. La polio est incurable. Le traitement consiste à améliorer le confort et à prévenir les complications.
1957 : Grippe H2N2
Une importante épidémie de grippe s’est à nouveau produite en 1957. Le virus H2N2, originaire des oiseaux, a été signalé pour la première fois à Singapour en février 1957, puis à Hong Kong en avril 1957.
Il est apparu dans les villes côtières des États-Unis au cours de l’été 1957.
Le nombre de décès est estimé à 1,1 million dans le monde et 116 000 aux États-Unis.
Cette pandémie est considérée comme bénigne car elle a été prise à temps. Les scientifiques ont pu mettre au point un vaccin sur la base des connaissances acquises lors de la création du premier vaccin contre la grippe en 1942 : Le H2N2 ne circule plus chez l’homme, mais il continue d’infecter les oiseaux et les porcs. Il est possible que le virus passe à nouveau des animaux à l’homme à l’avenir.
1981-1991 : Deuxième épidémie de rougeole
La rougeole est un virus qui provoque de la fièvre, un écoulement nasal, une toux, des yeux rouges, un mal de gorge et, plus tard, une éruption cutanée qui s’étend à tout le corps.
C’est une maladie très contagieuse qui se propage dans l’air. Presque tous les enfants attrapaient la rougeole avant l’apparition du vaccin. Dans la deuxième partie du XXe siècle, la plupart des cas étaient dus à une couverture vaccinale insuffisante.
Les médecins ont commencé à recommander un deuxième vaccin pour tous. Depuis lors, chaque année compte généralement moins de 1 000 cas, bien que ce chiffre ait été dépassé en 2019.
Aujourd’hui:Les États-Unis ont connu des épidémies de rougeole moins importantes au cours des dernières années. Le CDC indique que les voyageurs non vaccinés qui se rendent à l’étranger peuvent contracter la maladie. Lorsqu’ils rentrent aux États-Unis, ils la transmettent à d’autres personnes non vaccinées.
Veillez à faire tous les vaccins recommandés par votre médecin.
1993 : Eau contaminée à Milwaukee
L’une des deux usines de traitement des eaux de Milwaukee a été contaminée par le cryptosporidium, un parasite à l’origine de la cryptosporidiose. Les symptômes comprennent la déshydratation, la fièvre, les crampes d’estomac et la diarrhée.
Une première étude a révélé que 403 000 personnes étaient tombées malades et que 69 personnes étaient décédées, selon le Water Quality & Health Council, ce qui en fait la plus grande épidémie d’origine hydrique de l’histoire des États-Unis.
La plupart des personnes se sont rétablies d’elles-mêmes. Parmi les personnes décédées, la majorité avait un système immunitaire affaibli.
Maintenant : La cryptosporidiose reste une préoccupation annuelle. Le CDC rapporte que les cas ont augmenté de 13 % par an entre 2009 et 2017. Le nombre de cas et de foyers varie d’une année à l’autre.
Le cryptosporidium se propage par le sol, la nourriture, l’eau ou le contact avec des matières fécales contaminées. Il s’agit de l’une des causes les plus fréquentes de maladie lors de l’utilisation d’eaux de loisirs en été et il peut facilement se propager à partir d’animaux d’élevage ou dans des structures d’accueil pour enfants.
2009 : Grippe H1N1
Au printemps 2009, le virus H1N1 a été détecté aux États-Unis et s’est rapidement propagé à travers le pays et le monde. Cette épidémie a fait la une des journaux sous le nom de grippe porcine.
Le CDC estime qu’il y a eu 60,8 millions de cas, 274 304 hospitalisations et 12 469 décès aux États-Unis.
Au niveau mondial, on estime que 80 % des décès liés à cette épidémie sont survenus chez des personnes âgées de moins de 65 ans.
À la fin du mois de décembre 2009, le vaccin contre la grippe H1N1 a été mis à la disposition de tous ceux qui le souhaitaient. Les niveaux d’activité du virus ont commencé à ralentir.
Maintenant : La souche H1N1 circule toujours de manière saisonnière, mais elle provoque moins de décès et d’hospitalisations. Les souches de grippe mutent chaque année, ce qui rend les vaccins de l’année précédente moins efficaces. Il est important de se faire vacciner chaque année pour réduire le risque de contracter la grippe.
2010, 2014 : Coqueluche
La coqueluche est une maladie très contagieuse et l’une des plus courantes aux États-Unis. Ces crises de toux peuvent durer des mois.
Les nourrissons trop jeunes pour être vaccinés présentent le risque le plus élevé de cas mortels. Lors de la première épidémie, 10 nourrissons sont morts.
Une épidémie de coqueluche survient tous les 3 à 5 ans. Le CDC rapporte qu’une augmentation du nombre de cas sera probablement la « nouvelle normalité ».
Maintenant : L’incidence de la maladie est bien moindre qu’auparavant. Le CDC recommande que tout le monde soit vacciné, mais que les femmes enceintes se fassent vacciner au cours du troisième trimestre afin d’optimiser la protection à la naissance.
Il est également recommandé de vacciner tous les enfants et toutes les personnes qui n’ont pas été vaccinées auparavant.
des années 1980 à aujourd’hui : Le VIH et le sida
Documentée pour la première fois en 1981, l’épidémie connue aujourd’hui sous le nom de VIH semblait être une infection pulmonaire rare. Aujourd’hui, nous savons que le VIH endommage le système immunitaire de l’organisme et compromet sa capacité à lutter contre les infections.
Le sida est le stade final du VIH et, selon le CDC, en 2018, il était la 9ème cause principale de décès aux États-Unis chez les personnes âgées de 25 à 34 ans. Le fait qu’une personne soit infectée par le VIH ne signifie pas qu’elle développera le sida.
Le VIH peut être transmis sexuellement ou par le sang ou les fluides corporels d’une personne à l’autre. Il peut être transmis de la mère à l’enfant à naître s’il n’est pas traité.
La prophylaxie pré-exposition (ou PrEP) est un moyen pour les populations à haut risque d’éviter l’infection par le VIH avant l’exposition. La pilule (nom de marque Truvada) contient deux médicaments qui sont utilisés en association avec d’autres médicaments pour traiter le VIH.
Lorsqu’une personne est exposée au VIH par le biais d’une activité sexuelle ou de l’utilisation de drogues injectables, ces médicaments peuvent empêcher le virus d’établir une infection permanente.
Le CDC estime que pour la première fois dans l’histoire moderne, le monde dispose des outils nécessaires pour contrôler l’épidémie de VIH sans vaccin ni remède, tout en jetant les bases d’une éventuelle éradication du VIH.
Pour contrôler l’épidémie, il faut atteindre les groupes à haut risque par le traitement et la prévention.
Maintenant : Bien qu’il n’existe pas de remède contre le VIH, le risque de transmission peut être réduit grâce à des mesures de sécurité, telles que la stérilisation des aiguilles et l’utilisation de méthodes de barrière lors des rapports sexuels.
En cas d’urgence, la PEP (prophylaxie post-exposition) est un nouveau médicament antirétroviral qui empêche le VIH de se développer dans les 72 heures.
2020 : COVID-19
Le virus SRAS-CoV-2, un type de coronavirus à l’origine de la maladie COVID-19, a été détecté pour la première fois dans la ville de Wuhan, dans la province du Hubei, en Chine, à la fin de l’année 2019. Il semble se propager facilement et durablement dans la communauté.
Des cas ont été signalés dans le monde entier et, fin mai 2020, on comptait plus de 1,5 million de cas et plus de 100 000 décès aux États-Unis.
La maladie peut mettre la vie en danger, et les adultes plus âgés et les personnes qui ont des problèmes médicaux préexistants, comme les maladies cardiaques ou pulmonaires ou le diabète, semblent avoir un risque plus élevé de développer des complications plus sérieuses.
Les symptômes primaires comprennent :
- fièvre
- toux sèche
- essoufflement
- fatigue
Rester à jour
Éducation
S’informer sur les épidémies actuelles peut vous aider à comprendre les précautions à prendre pour que vous et votre famille restiez en sécurité et en bonne santé.
Prenez le temps de rechercher les épidémies en cours en visitant la Current Outbreak List du CDC, surtout si vous voyagez.
Protégez-vous et votre famille
La bonne nouvelle est que la plupart des épidémies répertoriées ici sont rares et, dans certains cas, peuvent être évitées. Assurez-vous que votre famille est à jour dans ses vaccinations avant de partir en voyage, et faites-vous vacciner contre la grippe.
Des mesures simples dans la cuisine et des techniques de sécurité alimentaire peuvent également vous empêcher, vous et votre famille, de contracter ou de transmettre des infections.
