En termes simples, la constance du genre fait référence à la théorie selon laquelle les enfants développent un sens du genre au fil du temps et finissent par comprendre que leur sexe biologique est fixe et permanent.
Cette théorie a plus de 50 ans et trouve son origine dans les travaux du psychologue américain Lawrence Kohlberg. Aussi simple qu’elle puisse paraître, cette théorie n’est pas du tout un concept simple. C’est pourquoi la recherche sur le développement du genre s’est poursuivie jusqu’à aujourd’hui.
Il est également vrai que la théorie de la constance du genre a été élaborée à une autre époque de l’histoire et qu’elle ne reflète pas les normes sociales actuelles en ce qui concerne ce qui est acceptable ou ce qu’il faut enseigner aux enfants au cours de leur croissance et de leur apprentissage. Par exemple, la théorie ne tient pas compte des personnes qui s’identifient comme transgenres, non binaires ou fluides.
Ainsi, en lisant la théorie et ses différentes composantes, gardez à l’esprit qu’il s’agit d’une théorie basée sur les travaux de Piaget sur le développement cognitif et qu’elle ne tient compte d’aucune recherche, théorie ou transition sociale survenue au cours des 50 années et plus qui se sont écoulées depuis.
Définition de la constance de genre
Le concept de constance du genre fait référence à un stade de développement cognitif des enfants au cours duquel ils comprennent que leur genre (c’est-à-dire leur sexe biologique) est fixe et ne peut pas changer avec le temps.
Cette théorie proposée par Kohlberg trouve son origine dans la théorie du développement cognitif du psychologue français Jean Piaget et a été proposée pour la première fois en 1966. Kohlberg a soutenu que l’aspect le plus important du développement de l’identité sexuelle était le développement cognitif de l’enfant.
La théorie de Kohlberg sur le développement du genre
Pour comprendre la théorie de Kohlberg, il est tout d’abord important de comprendre le concept de « schéma » en termes de développement cognitif. Un schéma est un modèle conceptuel conservé dans l’esprit par lequel les enfants donnent un sens au monde et, dans le cas présent, à leur sexe.
Le modèle du schéma de genre propose que les enfants développent leur identité de genre par une motivation interne à se conformer à ce que la société attend d’eux en fonction de leur sexe biologique. Cependant, Kohlberg soutient que cette motivation dépend d’abord du fait que l’enfant passe par un certain nombre de stades de développement cognitif.
Ce modèle de développement cognitif a été observé entre l’âge de deux et sept ans, période pendant laquelle les enfants comprennent que leur sexe ne peut pas être changé.
Une fois que les enfants atteignent ce stade de développement, Kohlberg affirme qu’ils sont motivés pour observer la façon dont on attend d’eux qu’ils se comportent et qu’ils agissent conformément à ce rôle de genre.
Ainsi, Kohlberg soutenait que les enfants ne développeraient pas une compréhension des rôles de genre tant qu’ils n’auraient pas appris que le sexe reste constant tout au long de la vie.
Les étapes de Kohlberg
Étape 1 : étiquetage du sexe (avant l’âge de 3 ans)
Au stade de l’étiquetage du genre, les enfants peuvent dire s’ils sont une fille ou un garçon, ainsi que le genre des autres personnes. Cependant, ils ne comprennent pas qu’il s’agit d’une caractéristique qui ne peut pas changer avec le temps, comme la longueur des cheveux d’une personne ou les vêtements qu’elle porte.
Etape 2 : Stabilité du genre (à l’âge de 5 ans)
Au stade de la stabilité des sexes, les enfants commencent à comprendre que les garçons deviendront des papas et les filles des mamans, etc. Cependant, ils ne comprennent pas encore que le sexe ne peut pas être modifié par des changements d’apparence ou de choix d’activités.
Etape 3 : constance du genre (à l’âge de 7 ans)
Vers l’âge de 6 ou 7 ans, les enfants commencent à comprendre que le sexe est permanent dans toutes les situations et dans le temps. Une fois qu’ils ont acquis cette compréhension, ils commencent à agir en tant que membres de leur sexe.
Ainsi, Kohlberg a soutenu que l’aspect le plus important du développement du genre n’est pas l’instinct biologique ou les normes culturelles, mais plutôt la compréhension cognitive qu’a l’enfant du monde social qui l’entoure.
En d’autres termes, il ne s’agit pas pour un enfant de se sentir motivé par des récompenses pour agir d’une certaine manière en fonction de ce que l’on attend de lui en tant que garçon ou fille.
Au contraire, le développement de leur identité de genre dépend de leur sentiment d’être un homme ou une femme, qui se développe par étapes correspondant à leur développement cognitif. Et ces étapes sont étroitement liées à la théorie de Piaget concernant le développement cognitif des enfants.
Théorie du développement de la constance du genre
Les données de recherche à l’appui de la théorie du développement de la constance du genre proposée par Kohlberg sont mitigées.
- Certains des premiers chercheurs (des années 1970, 1980 et 1990) ont soutenu que les enfants, dès l’âge de deux ans, manifestent naturellement un comportement sexiste, par exemple en choisissant certains jouets ou en jouant avec d’autres filles ou d’autres garçons.
- Certains soutiennent que la constance du genre est en fait la forme la plus immature de la conception du genre.
Dans une étude connexe, Slaby et Frey (1975) ont examiné la compréhension du genre par les enfants à l’aide d’une interview sur le concept de genre. Ils ont interrogé 55 enfants de deux à cinq ans et leur ont posé 14 questions et contre-questions.
Vous trouverez ci-dessous des exemples de questions, chacune représentant une étape différente de la théorie de Kohlberg :
- C’est une fille ou un garçon ? (en montrant une photo)
- Etes-vous un garçon ou une fille ?
- Quand vous étiez bébé, étiez-vous une fille ou un garçon ?
- Quand vous serez grand, serez-vous une maman ou un papa ?
- Si vous portiez des vêtements de fille, seriez-vous une fille ?
- Pourriez-vous être un garçon si vous le vouliez ?
Les chercheurs ont ensuite montré un film aux enfants et ont mesuré l’attention qu’ils portaient au personnage masculin ou féminin. Ils ont constaté que les enfants dont la constance du genre était la plus forte étaient plus enclins à prêter attention au modèle du même sexe. Cela confirme la théorie de Kohlberg.
Autres théories du développement du genre
Kohlberg a théorisé le fait que le développement des rôles de genre dépend de la capacité de l’enfant à comprendre que son sexe reste fixe.
Cependant, d’autres ont affirmé que le développement humain est un processus beaucoup plus complexe qui dépend d’une variété de facteurs interagissant les uns avec les autres. Le psychologue canado-américain Albert Bandura a notamment affirmé que le développement était le résultat d’une interaction entre le comportement, la personne et l’environnement.
Dans cette perspective, par exemple, un enfant qui reçoit des commentaires négatifs parce qu’il porte une robe de garçon commence à comprendre les rôles de genre. En d’autres termes, la manière dont vous êtes socialisé en tant qu’enfant vous donne des informations sur la manière de vous lancer dans le monde en tant que fille ou garçon. Cela peut être influencé par les vêtements que vos parents vous achètent, le décor de votre chambre, les jouets avec lesquels vous jouez et les activités auxquelles vous êtes encouragé à participer.
Si vous êtes récompensé pour avoir agi d’une manière conforme à votre rôle de genre, vous serez motivé pour agir conformément aux stéréotypes de genre.
Ce feedback externe finit par être intériorisé, de sorte que vous vous sentez mieux dans votre peau lorsque vous agissez conformément aux stéréotypes de genre. En vieillissant, l’autorégulation interne deviendrait plus importante.
Notez à nouveau qu’il s’agit d’une théorie plus ancienne, basée sur une époque où les rôles des hommes et des femmes étaient moins fluides.
Parallèlement, d’autres théoriciens s’accordent à dire que la cognition est importante dans une certaine mesure.
Par exemple, Martin et Halverson (1981) ont proposé une nouvelle théorie du typage des sexes, selon laquelle les stéréotypes émergent en traitant une grande quantité d’informations. En d’autres termes, lorsqu’on est un petit garçon ou une petite fille, le monde peut être déroutant. Il est donc plus facile de commencer à catégoriser les choses en fonction du sexe. Ils affirment que les stéréotypes sont en quelque sorte des cartes routières sur la façon de gérer les interactions avec de nouvelles personnes.
Martin et Halverson affirment que les enfants sont assez rigides dans l’utilisation de ces stéréotypes, mais qu’en grandissant, ils deviennent plus flexibles.
Un mot de MentorShow
Bien que le développement de l’identité sexuelle continue d’être étudié à ce jour, le concept original proposé par Kohlberg a reçu un soutien mitigé. Ce n’est qu’en poursuivant nos efforts pour comprendre le développement de l’identité sexuelle chez les enfants que nous pourrons comprendre correctement ce phénomène. En outre, compte tenu de l’évolution de notre compréhension du sexe biologique et du genre, il est probable que les théories de ce type continueront d’évoluer.
