L’attention est la capacité à traiter activement des informations spécifiques dans l’environnement tout en ignorant d’autres détails. L’attention est limitée en termes de capacité et de durée. Il est donc important de disposer de moyens pour gérer efficacement les ressources attentionnelles dont nous disposons afin de donner un sens au monde.
Dans son ouvrage de 1890 intitulé « Les principes de la psychologie », le psychologue et philosophe William James a écrit que l’attention « est la prise de possession par l’esprit, sous une forme claire et vivante, d’un objet parmi ce qui peut sembler plusieurs objets ou trains de pensées possibles simultanément… Elle implique le retrait de certaines choses afin de traiter efficacement d’autres. »
Comprendre l’attention
L’attention est comparable à un surligneur. Lorsque vous lisez une section de texte dans un livre, la section surlignée ressort, ce qui vous incite à concentrer votre intérêt sur cette zone.
Il ne s’agit pas seulement de se concentrer sur une chose en particulier, mais aussi d’ignorer un grand nombre d’informations et de stimuli concurrents. L’attention permet d’ignorer les informations, les sensations et les perceptions qui ne sont pas pertinentes dans l’immédiat et de concentrer son énergie sur les informations importantes
Notre système attentionnel nous permet non seulement de nous concentrer sur un élément spécifique de notre environnement tout en éliminant les détails non pertinents, mais il affecte également notre perception des stimuli qui nous entourent.
Le rôle de l’attention dans l’apprentissage et la réflexion
L’attention est un élément essentiel de l’apprentissage
L’attention est un élément fondamental de notre biologie, présent dès la naissance. Nos réflexes d’orientation nous aident à déterminer les événements de notre environnement auxquels nous devons prêter attention, un processus qui contribue à notre capacité de survie.
Les nouveau-nés sont attentifs aux stimuli environnementaux tels que les bruits forts. Un contact avec la joue déclenche le réflexe d’enracinement, qui pousse le nourrisson à tourner la tête pour téter et recevoir de la nourriture. Ces réflexes d’orientation nous sont utiles tout au long de notre vie.
L’attention joue un rôle essentiel dans presque tous les domaines de la vie, y compris l’école, le travail et les relations. Elle permet de se concentrer sur des informations afin de créer des souvenirs. Elle permet également d’éviter les distractions afin de se concentrer sur des tâches spécifiques et de les mener à bien.
De nombreuses recherches ont été menées pour déterminer exactement combien de choses nous pouvons faire et pendant combien de temps. Les principales variables qui influencent notre capacité à rester concentré sur une tâche sont l’intérêt que nous portons au stimulus et le nombre de distractions.
Types d’attention
Il existe de nombreux types d’attention que les gens peuvent utiliser. En voici quelques-uns :
Attention soutenue
Cette forme d’attention, également connue sous le nom de concentration, est la capacité à se concentrer sur une chose pendant une période continue. Pendant cette période, les personnes restent concentrées sur la tâche à accomplir et continuent à adopter un comportement jusqu’à ce que la tâche soit terminée ou qu’un certain laps de temps se soit écoulé.
La recherche suggère que l’attention soutenue atteint son maximum au début de la quarantaine, puis diminue progressivement avec l’âge.
Attention alternée
Ce type d’attention implique le multitâche ou le déplacement sans effort de l’attention entre deux ou plusieurs choses ayant des exigences cognitives différentes. Il ne s’agit pas de se concentrer sur plus d’une chose en même temps, mais d’arrêter de s’occuper d’une chose et de passer ensuite à la tâche suivante.
Attention sélective
L’attention étant une ressource limitée, nous devons être sélectifs quant à ce sur quoi nous décidons de nous concentrer. Nous devons non seulement concentrer notre attention sur un élément spécifique de notre environnement, mais aussi filtrer un très grand nombre d’autres éléments.
L’attention sélective implique la capacité de choisir et d’être attentif de manière sélective à certains stimuli de l’environnement tout en ignorant d’autres choses. Par exemple, vous pouvez être attentif de manière sélective à un livre que vous lisez tout en ignorant le bruit de l’alarme de la voiture de votre voisin.
Ce type d’attention exige que vous soyez capable de faire abstraction des stimuli externes, mais aussi des distractions internes telles que les pensées et les émotions, afin de rester sélectivement concentré sur une tâche.
Attention focalisée
Ce type d’attention consiste à être soudainement attiré par un stimulus visuel, auditif ou tactile spécifique, tel qu’un bruit fort ou un éclair de lumière. Il s’agit d’un moyen de répondre rapidement à des stimuli externes, ce qui peut être particulièrement important dans des situations où quelque chose dans l’environnement exige une attention immédiate et une action rapide.
Attention limitée
L’attention limitée, ou attention divisée, est une forme d’attention qui implique également le multitâche. Dans ce cas, cependant, l’attention est divisée entre plusieurs tâches. Plutôt que de changer de centre d’intérêt, les gens s’intéressent à ces stimuli en même temps et peuvent répondre simultanément à des demandes multiples.
Améliorer l’attention
La plupart du temps, notre capacité à concentrer notre attention sur une chose tout en bloquant les distracteurs concurrents semble automatique. Pourtant, la capacité des personnes à concentrer leur attention de manière sélective sur un sujet spécifique tout en écartant les autres est très complexe.
Mais même les personnes qui n’ont pas de problèmes d’attention peuvent bénéficier de stratégies conçues pour améliorer l’attention et la concentration. Voici quelques exemples de ce que vous pouvez essayer :
- Éviter le multitâche : si vous voulez améliorer votre concentration, essayez d’éviter le multitâche. Essayer de jongler avec plusieurs tâches nuit à la productivité. Vous pouvez donc tirer le meilleur parti de votre recherche attentionnelle limitée en ne travaillant que sur une seule chose à la fois.
- Dormir suffisamment : La recherche a montré qu’un sommeil suffisant est essentiel pour maintenir des niveaux d’attention optimaux. De plus, les deux semblent avoir une relation bidirectionnelle : le sommeil aide à réguler l’attention, mais les exigences attentionnelles peuvent également jouer un rôle dans le sommeil.
- Pratiquer la pleine conscience : La pleine conscience, qui consiste à prêter attention au moment présent, est parfois considérée comme une forme d’attention. La recherche a montré que l’entraînement à la pleine conscience peut être utile pour améliorer l’attention.
De nouvelles méthodes d’amélioration de l’attention pourraient également voir le jour. Cela pourrait s’avérer utile pour traiter les problèmes d’attention résultant de certaines pathologies.
Par exemple, des recherches publiées en 2017 indiquent que les circuits neuronaux (voies dans le cerveau) liés à l’attention sont étroitement liés à des conditions telles que le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH). Une meilleure compréhension de ce processus permet d’espérer de meilleurs traitements pour les personnes souffrant de ce trouble à l’avenir.
