La pensée de groupe est un phénomène psychologique dans lequel les gens s’efforcent d’obtenir un consensus au sein d’un groupe. Dans de nombreux cas, les gens mettent de côté leurs croyances personnelles ou adoptent l’opinion du reste du groupe. Le terme a été utilisé pour la première fois en 1972 par le psychologue social Irving L. Janis.
Les personnes qui s’opposent aux décisions ou aux opinions dominantes du groupe se taisent souvent, préférant maintenir la paix plutôt que de perturber l’uniformité de la foule. Le phénomène peut être problématique, mais même les personnes bien intentionnées sont enclines à prendre des décisions irrationnelles face à la pression écrasante du groupe.
Signes de Groupthink
La pensée de groupe n’est pas toujours facile à discerner, mais certains signes indiquent qu’elle est présente. Il existe également des situations dans lesquelles elle est plus susceptible de se produire. Janis a identifié un certain nombre de « symptômes » différents qui indiquent une pensée de groupe.
- Les illusions d’unanimité conduisent les membres à penser que tout le monde est d’accord et ressent la même chose. Il est souvent beaucoup plus difficile de s’exprimer lorsqu’il semble que tous les autres membres du groupe sont sur la même longueur d’onde.
- Les croyances incontestées amènent les membres à ignorer les éventuels problèmes moraux et à ne pas prendre en compte les conséquences des actions individuelles et collectives.
- La rationalisation empêche les membres de reconsidérer leurs croyances et les pousse à ignorer les signaux d’alarme.
- Le stéréotypage conduit les membres du groupe interne à ignorer ou même à diaboliser les membres du groupe externe qui peuvent s’opposer aux idées du groupe ou les remettre en question. Cela conduit les membres du groupe à ignorer des idées ou des informations importantes.
- L’autocensure conduit les personnes qui pourraient avoir des doutes à cacher leurs craintes ou leurs appréhensions. Plutôt que de partager ce qu’ils savent, les gens se taisent et supposent que le groupe doit savoir mieux qu’eux.
- Les « gardiens de l’esprit » agissent comme des censeurs autoproclamés pour cacher au groupe les informations problématiques. Plutôt que de partager des informations importantes, ils se taisent ou empêchent activement le partage.
- Les illusions d’invulnérabilité conduisent les membres du groupe à être trop optimistes et à prendre des risques. Lorsque personne ne s’exprime ou n’émet d’opinion différente, les gens croient que le groupe doit avoir raison.
- La pression directe pour se conformer est souvent exercée sur les membres qui posent des questions, et ceux qui remettent le groupe en question sont souvent considérés comme déloyaux ou traîtres.
Récapitulation
Quatre des principales caractéristiques de la pensée de groupe sont la pression pour se conformer, l’illusion d’invulnérabilité, l’autocensure et les croyances non remises en question.
Comment fonctionne la pensée de groupe
Pourquoi la pensée de groupe se produit-elle ? Pensez à la dernière fois que vous avez fait partie d’un groupe, peut-être dans le cadre d’un projet scolaire. Imaginez que quelqu’un propose une idée que vous jugez mauvaise.
Dans de nombreux cas, les gens finissent par s’engager dans la pensée de groupe lorsqu’ils craignent que leurs objections ne perturbent l’harmonie du groupe ou qu’ils soupçonnent que leurs idées risquent d’être rejetées par les autres membres.
Causes
Un certain nombre de facteurs peuvent influencer ce phénomène psychologique. En voici quelques causes :
- Identité de groupe : elle tend à se manifester davantage dans les situations où les membres du groupe sont très semblables les uns aux autres. Lorsque l’identité de groupe est forte, les membres du groupe ont tendance à percevoir leur groupe comme correct ou supérieur tout en exprimant du dédain ou de la désapprobation à l’égard des personnes extérieures au groupe.
- Influences du leader : La pensée de groupe est également plus susceptible de se produire lorsqu’un leader puissant et charismatique commande le groupe.
- Low knowledge : Lorsque les gens manquent de connaissances personnelles sur un sujet ou estiment que d’autres membres du groupe sont plus qualifiés, ils sont plus susceptibles de participer à la pensée de groupe.
- Stress : les situations où le groupe est soumis à un stress extrême ou à des dilemmes moraux augmentent également l’occurrence de la pensée de groupe.
Facteurs contributifs
Janis a suggéré que la pensée de groupe a tendance à être la plus répandue dans les conditions suivantes :
La pensée de groupe est la plus répandue dans les conditions suivantes
- Lorsqu’il y a un haut degré de cohésion.
- Lorsqu’il y a des facteurs situationnels qui contribuent à s’en remettre au groupe (comme les menaces externes, les problèmes moraux, les décisions difficiles).
- Lorsqu’il existe des problèmes structurels (tels que l’isolement du groupe et un manque de leadership impartial).
Exemples de Groupthink
La pensée de groupe a été attribuée à de nombreuses décisions politiques réelles qui ont eu des conséquences importantes. Dans ses premières descriptions de la pensée de groupe, Janis a suggéré que l’escalade de la guerre du Vietnam, l’invasion de la Baie des Cochons et le fait que les États-Unis n’aient pas tenu compte des avertissements concernant une attaque potentielle sur Pearl Harbor ont tous été influencés par la pensée de groupe.
Voici d’autres exemples où la prise de décision serait fortement influencée par la pensée de groupe :
- Le scandale du Watergate
- La catastrophe de la navette spatiale Challenger
- L’invasion de l’Irak en 2003
- La crise économique de 2008
- La culture de l’annulation sur Internet
Dans des contextes plus quotidiens, les chercheurs suggèrent que la pensée de groupe pourrait jouer un rôle dans les décisions prises par les professionnels de la santé.
Dans chaque cas, des facteurs tels que la pression du conformisme, l’étroitesse d’esprit, le sentiment d’invulnérabilité et l’illusion de l’unanimité du groupe contribuent à de mauvaises décisions et à des résultats souvent dévastateurs.
Impact de la pensée de groupe
La pensée de groupe n’est pas un problème
La pensée de groupe peut amener les gens à ignorer des informations importantes et, en fin de compte, à prendre de mauvaises décisions. Ce phénomène peut être préjudiciable même dans des situations mineures, mais peut avoir des conséquences bien plus graves dans certains contextes. Les décisions médicales, militaires ou politiques, par exemple, peuvent aboutir à des résultats malheureux lorsqu’elles sont influencées par les effets de la pensée de groupe.
Le phénomène peut avoir des coûts élevés. Il s’agit notamment de :
- La suppression des opinions individuelles et de la pensée créative peut conduire à une résolution inefficace des problèmes.
- Elle peut contribuer à ce que les membres du groupe s’autocensurent. Cette tendance à rechercher avant tout le consensus signifie également que les membres du groupe peuvent ne pas évaluer correctement les risques et les avantages potentiels d’une décision.
- La pensée de groupe tend également à conduire les membres du groupe à percevoir le groupe comme intrinsèquement moral ou juste. Les croyances stéréotypées au sujet d’autres groupes peuvent contribuer à ce sentiment biaisé de justesse.
Pensée de groupe ou conformisme
La pensée de groupe et le conformisme
Il est important de noter que si la pensée de groupe et la conformité sont des concepts similaires et apparentés, il existe des distinctions importantes entre les deux. La pensée de groupe implique le processus de prise de décision.
D’autre part, le conformisme est un processus dans lequel les gens modifient leurs propres actions afin de s’intégrer dans un groupe spécifique. Le conformisme peut parfois être à l’origine de la pensée de groupe, mais il n’est pas toujours le facteur de motivation.
Pièges potentiels
Bien que la pensée de groupe puisse générer un consensus, il s’agit par définition d’un phénomène négatif qui entraîne une réflexion et une prise de décision erronées ou mal informées. Voici quelques-uns des problèmes qu’elle peut causer :
- L’aveuglement face à des résultats potentiellement négatifs
- Incapacité d’écouter les personnes ayant des opinions divergentes
- L’absence de créativité
- Manque de préparation pour faire face aux résultats négatifs
- Ignorer des informations importantes
- Incapacité à envisager d’autres solutions
- Ne pas rechercher des éléments qui ne sont peut-être pas encore connus du groupe
- Obéissance à l’autorité sans poser de questions
- Surconfiance dans les décisions
- Résistance aux nouvelles informations ou idées
Le consensus de groupe peut permettre aux groupes de prendre des décisions, d’accomplir des tâches et de terminer des projets rapidement et efficacement, mais même les groupes les plus harmonieux peuvent rencontrer des difficultés. Trouver des moyens de réduire la pensée de groupe peut améliorer la prise de décision et garantir des relations amicales au sein du groupe.
Conseils pour éviter la pensée de groupe
Il existe des mesures que les groupes peuvent prendre pour minimiser ce problème. Tout d’abord, les responsables peuvent donner aux membres du groupe la possibilité d’exprimer leurs propres idées ou d’argumenter contre des idées qui ont déjà été proposées.
La répartition des membres en petites équipes indépendantes peut également s’avérer utile. Voici d’autres idées qui peuvent aider à prévenir la pensée de groupe.
- Dans un premier temps, le responsable du groupe doit éviter d’exprimer ses opinions ou ses préférences lors de l’attribution des tâches. Donnez aux participants le temps de proposer leurs propres idées.
- Désignez au moins une personne pour jouer le rôle de « l’avocat du diable ».
- Discutez des idées du groupe avec un membre extérieur afin d’obtenir des opinions impartiales.
- Encouragez les membres du groupe à conserver leur esprit critique. Ne découragez pas la dissidence ou la remise en question de l’opinion dominante.
- Avant les grandes décisions, les dirigeants devraient organiser une réunion de la « seconde chance » au cours de laquelle les membres ont la possibilité d’exprimer leurs derniers doutes.
- Récompensez la créativité et donnez aux membres du groupe des occasions régulières de faire part de leurs idées et de leurs réflexions.
- Attribuez des rôles spécifiques à certains membres du groupe.
- Établissez des mesures ou des définitions pour vous assurer que tout le monde fonde ses décisions ou ses jugements sur les mêmes informations.
- Envisagez de permettre aux gens de soumettre des commentaires, des suggestions ou des opinions de manière anonyme
Il a également été démontré que la diversité parmi les membres d’un groupe améliore la prise de décision et réduit la pensée de groupe.
Lorsque les membres d’un groupe ont des origines et des expériences diverses, ils sont mieux à même d’apporter des perspectives, des informations et des idées différentes. Cela permet d’améliorer les décisions et de réduire la probabilité que les groupes tombent dans des schémas de pensée collective.
