Certaines petites études ont suggéré que les personnes souffrant de migraine pourraient présenter certaines différences cérébrales détectables par rapport aux personnes ne souffrant pas de cette affection neurologique.
La migraine est souvent utilisée pour désigner un mal de tête intense, mais le terme « migraine » désigne en fait une affection neurologique qui touche environ 39 millions de personnes aux États-Unis.
Les recherches et les études d’imagerie ont suggéré que certaines structures et fonctions du « cerveau migraineux » pourraient différer légèrement de celles du cerveau « normal ». Des recherches plus approfondies pourraient éventuellement permettre de mieux comprendre la nature des maux de tête migraineux, ainsi que d’autres symptômes courants de la migraine tels que l’aura migraineuse et la sensibilité à la lumière.
Différences cérébrales chez les personnes souffrant de migraine
Les études utilisant des techniques de neuro-imagerie avancées, telles que l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), aident les chercheurs à mieux comprendre comment la migraine se développe et comment la maladie affecte la structure et le fonctionnement du cerveau au fil du temps.
Certaines petites études ont noté des différences variées dans le cerveau des personnes souffrant de migraines épisodiques et chroniques.
La migraine chronique est définie comme ayant des maux de tête au moins 15 jours par mois, tandis que la migraine épisodique implique des maux de tête 14 jours ou moins par mois.
Mais la recherche suggère que cette ligne de démarcation pourrait ne pas tenir compte de la nature complexe de la migraine, qui peut exister sur un spectre entre les épisodes épisodiques et les épisodes chroniques.
Plusieurs études de recherche utilisant des techniques de neuro-imagerie avancées ont détecté des différences entre le cerveau des personnes souffrant de migraine et celui des personnes n’en souffrant pas. Mais ces études étaient toutes de très petite taille et les résultats variaient.
Pons
Le pons fait partie du tronc cérébral, la région qui relie la base du cerveau à la moelle épinière. Le pons est responsable de plusieurs fonctions cérébrales inconscientes, notamment le sommeil et la respiration.
Dans une étude de 2019 portant sur 64 personnes, les chercheurs ont constaté que les participants souffrant de migraine avaient tendance à avoir une connectivité fonctionnelle plus faible entre le pons postérieur et le lobe pariétal supérieur gauche, le gyrus temporal gauche et le gyrus frontal moyen gauche. La raison de cette différence n’est pas claire, mais les chercheurs ont suggéré qu’un déficit dans le traitement de la douleur pourrait jouer un rôle dans la migraine.
Les espaces périvasculaires
Les espaces périvasculaires sont des passages remplis de liquide dans le cerveau qui jouent un rôle dans la régulation et le drainage des fluides. De nombreuses questions restent sans réponse quant à l’importance de ces espaces dans les affections neurologiques, inflammatoires et vasculaires. Mais les chercheurs pensent que la fonction normale des espaces périvasculaires est importante pour la santé du cerveau.
Une très petite étude de 2022 sur la migraine a noté une poignée de cas où les images IRM ont révélé un léger élargissement des espaces périvasculaires dans une région du cerveau appelée le centrum semiovale. Plusieurs autres conditions et facteurs, tels que l’âge, jouent un rôle dans la forme, la taille et le nombre d’espaces périvasculaires, de sorte qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour suggérer un lien avec la migraine. Mais des liens pourraient être explorés dans des études à plus grande échelle à l’avenir.
Hypothalamus
L’hypothalamus est une partie du cerveau qui gère les hormones et d’autres systèmes corporels, notamment le sommeil, la faim, la libido, la tension artérielle et la température.
Une étude réalisée en 2020 suggère que le réseau hypothalamus-tronc cérébral pourrait également jouer un rôle important dans le cerveau migraineux. L’étude a révélé une activation accrue de l’hypothalamus pendant la phase des maux de tête de la migraine épisodique, ce qui suggère que les maux de tête de la migraine pourraient trouver leur origine dans l’hypothalamus.
D’autres parties de l’hypothalamus semblent jouer un rôle dans la chronification de la migraine, c’est-à-dire le passage de la migraine épisodique à la migraine chronique.
Réseau de la douleur
Le réseau de la douleur du cerveau, également connu sous le nom de matrice de la douleur, comprend plusieurs régions cérébrales, notamment le thalamus, le cortex cingulaire antérieur, les ganglions de la base et les cortex préfrontaux.
Une étude de 2021 a suggéré que les personnes souffrant de migraine pourraient avoir moins de connectivité et une plus grande ségrégation entre les régions du réseau de la douleur par rapport aux personnes qui ne souffrent pas de migraine.
Epaisseur du cortex
Le cortex du cerveau est la couche externe du cerveau, la plus grande région du cerveau. La région du cortex somatosensoriel du cerveau, située dans le lobe pariétal, est responsable du traitement de la douleur et de nombreuses autres sensations.
Certaines petites études ont constaté une augmentation de l’épaisseur du cortex chez les personnes souffrant de migraine par rapport à celles qui n’en souffrent pas. Cette évolution pourrait également expliquer pourquoi les personnes souffrant de migraine présentent également d’autres symptômes, tels que des douleurs à la mâchoire ou au cou.
Modifications cérébrales structurelles ou fonctionnelles en cas de migraine
Certaines données émergentes suggèrent que la migraine pourrait être associée à des modifications cérébrales structurelles ou fonctionnelles.
Les changements structurels peuvent inclure ceux liés à l’anatomie du cerveau et à la connectivité entre les cellules cérébrales dans les nombreuses régions du cerveau. Les changements fonctionnels sont ceux associés aux capacités de réflexion, au traitement de l’information, à la mémoire et au contrôle moteur.
Une étude de 2021 a suggéré que deux changements structurels clés associés à la migraine sont les anomalies de la substance blanche (telles que la réduction du flux sanguin vers les fibres nerveuses qui constituent la substance blanche) et les changements du volume de la substance blanche et de la substance grise.
Si l’utilisation de l’IRMf pour révéler les changements structurels et fonctionnels du cerveau pendant les épisodes de migraine a aidé les chercheurs à en apprendre beaucoup plus sur le processus de la maladie, l’utilisation de cet outil de neuro-imagerie de pointe pose certains problèmes.
Par exemple, certains changements dans les zones de traitement de la douleur et de la vision peuvent se produire pendant une migraine, mais pas lorsqu’une personne atteinte de migraine est asymptomatique.
La capacité de l’IRMf à détecter des changements détaillés dans les neurones impliqués dans certaines fonctions mentales est également limitée.
Les épisodes migraineux provoquent-ils des lésions cérébrales ?
Des recherches récentes, notamment une étude publiée en 2021 dans l’American Journal of Pathology, ont suggéré que les migraines sont des facteurs de risque importants pour les lésions cérébrales de la substance blanche. La matière blanche désigne le vaste réseau de fibres nerveuses reliant les neurones dans diverses régions du cerveau. Les réseaux fonctionnels du cerveau – les parties du cerveau qui travaillent ensemble pour réguler ou exécuter des fonctions allant du traitement sensoriel à la formation de la mémoire – peuvent fournir des indices sur la probabilité que la migraine épisodique évolue vers la migraine chronique ou vice versa.
Une étude de 2020 a suggéré que l’utilisation de la neuroimagerie pour créer des modèles de connectivité fonctionnelle du cerveau entier pourrait être utile pour prédire la fréquence des migraines.
Qu’est-ce qui se passe dans le cerveau pendant l’aura migraineuse ?
Une migraine avec aura signifie qu’en plus d’une douleur intense, une personne peut voir des éclairs de lumière, ressentir des picotements dans les membres ou avoir d’autres symptômes.
On ne sait pas exactement comment ou pourquoi l’aura accompagne parfois une migraine, mais une théorie suggère qu’un dysfonctionnement des neurones dans le cortex cérébral peut provoquer une série de réponses sensorielles anormales.
L’essentiel
Le cerveau d’une personne souffrant de migraine peut différer sur certains points importants du cerveau d’une personne ne souffrant pas de cette affection neurologique, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Ces différences peuvent inclure des réductions de la matière blanche ou des régions plus épaisses du cortex, ainsi que des différences fonctionnelles qui font que les personnes souffrant de migraine ont des problèmes de mémoire et de concentration qui n’affectent pas les personnes non migraineuses.
Les chercheurs apprennent encore beaucoup de choses sur la migraine, mais l’espoir est que plus on en apprend sur la façon dont la maladie se développe et progresse, plus il est probable que de meilleurs traitements verront le jour.
