La psychologie positive est l’une des branches les plus récentes de la psychologie. Ce domaine particulier de la psychologie se concentre sur la manière d’aider les êtres humains à prospérer et à mener une vie saine et heureuse. Alors que de nombreuses autres branches de la psychologie ont tendance à se concentrer sur les dysfonctionnements et les comportements anormaux, la psychologie positive s’attache à aider les gens à devenir plus heureux
La psychologie positive est conçue pour « compléter et étendre la psychologie centrée sur les problèmes qui a été dominante pendant des décennies », a expliqué feu Christopher Peterson, auteur de « A Primer in Positive Psychology » et professeur à l’université du Michigan, dans un article publié en 2008 dans Psychology Today.
« La psychologie positive est […] un appel à ce que la science et la pratique psychologiques s’intéressent autant à la force qu’à la faiblesse, qu’elles s’intéressent autant à la construction des meilleures choses de la vie qu’à la réparation des pires, et qu’elles s’intéressent autant à l’épanouissement de la vie des gens normaux qu’à la guérison de la pathologie », écrivait Peterson.
Selon Martin Seligman et Mihaly Csikszentmihalyi, qui font autorité dans ce domaine, la psychologie positive permettra de parvenir à « une compréhension scientifique et à des interventions efficaces pour favoriser l’épanouissement des individus, des familles et des communautés « 2.
Pour comprendre le domaine de la psychologie positive, il est essentiel de commencer par en apprendre davantage sur ses principales théories, ses applications et son histoire.
Niveaux de la psychologie positive
La psychologie positive est souvent considérée comme ayant trois niveaux différents :
- Niveau subjectif : se concentre sur les sentiments de bonheur, de bien-être et d’optimisme, et sur la manière dont ces sentiments transforment votre expérience quotidienne.
- Niveau individuel : combinaison des sentiments du niveau subjectif et de vertus telles que le pardon, l’amour et le courage.
- Niveau du groupe : interaction positive avec votre communauté, y compris des vertus telles que l’altruisme et la responsabilité sociale qui renforcent les liens sociaux.
La psychologie positive et le modèle PERMA
Afin de mieux expliquer et définir le bien-être, qui est l’un des principaux objectifs de la psychologie positive, Seligman a créé le modèle PERMA. PERMA est un acronyme désignant les cinq éléments suivants du bien-être :
- Les émotions positives, c’est-à-dire l’optimisme, la gratitude à l’égard du passé, le contentement du présent et l’espoir en l’avenir.
- L’engagement, c’est-à-dire le fait de s’adonner à des activités et à des passe-temps agréables.
- Les relations, ou l’établissement de liens sociaux avec la famille et les amis
- Le sens, ou la recherche d’un but plus grand que soi dans la vie
- Les réalisations, ou les objectifs et les succès
Utilisations
La psychologie positive peut avoir une série d’applications concrètes dans des domaines tels que l’éducation, la thérapie, l’auto-assistance, la gestion du stress et les problèmes sur le lieu de travail.
En utilisant des stratégies issues de la psychologie positive, les enseignants, les coachs, les thérapeutes et les employeurs peuvent motiver les autres et aider les individus à comprendre et à développer leurs forces personnelles.
Voici quelques-uns des principaux sujets d’intérêt de la psychologie positive:
- Forces de caractère et vertus
- Le flux
- Gratifications
- Gratitude
- Bonheur/plaisir
- Impuissance
- Espoir
- La pleine conscience
- Optimisme
- Pensée positive
- Résilience
Impact de la psychologie positive
Voici quelques-unes des principales conclusions de la psychologie positive :
- L’argent n’achète pas nécessairement le bien-être, mais le fait de dépenser de l’argent pour d’autres personnes peut rendre les individus plus heureux.
- Les gens sont généralement heureux.
- Parmi les meilleurs moyens de lutter contre les déceptions et les échecs, il y a les relations sociales solides et les forces de caractère.
- Si le bonheur est influencé par la génétique, on peut apprendre à être plus heureux en développant l’optimisme, la gratitude et l’altruisme.
Pièges potentiels
Le travail peut jouer un rôle important dans le bien-être, en particulier lorsque les gens sont en mesure de s’engager dans un travail qui a un but et un sens.
La psychologie positive est souvent confondue avec la pensée positive et considérée à tort comme une tactique d’auto-assistance plutôt que comme une théorie fondée sur la recherche. La pensée positive est une façon de penser à un meilleur comportement et à une plus grande résilience, plutôt que de se comporter de manière à changer d’état d’esprit.
La psychologie positive, quant à elle, est l’étude scientifique de ce qui permet aux gens de s’épanouir. Elle se concentre sur les comportements qui peuvent conduire à un état d’esprit plus optimisé ainsi que sur les schémas de pensée qui conduisent à des comportements plus fonctionnels.
Histoire de la psychologie positive
« Avant la Seconde Guerre mondiale, la psychologie avait trois missions distinctes : guérir les maladies mentales, rendre la vie de tous plus productive et épanouissante, et identifier et cultiver les grands talents », ont écrit Seligman et Mihaly Csikszenmihalyi en 20002.
Peu après la Seconde Guerre mondiale, l’objectif premier de la psychologie s’est déplacé vers la première priorité : le traitement des comportements anormaux et des maladies mentales. Dans les années 1950, des penseurs humanistes comme Carl Rogers, Erich Fromm et Abraham Maslow ont contribué à renouveler l’intérêt pour les deux autres domaines en développant des théories axées sur le bonheur et les aspects positifs de la nature humaine.
Voici quelques autres dates importantes dans l’histoire de la psychologie positive :
- 1998 : Seligman est élu président de l’American Psychological Association et la psychologie positive devient le thème de son mandat. Aujourd’hui, Seligman est largement considéré comme le père de la psychologie positive contemporaine.
- 2002 : La première conférence internationale sur la psychologie positive est organisée.
- 2006 : Le cours de psychologie positive de Harvard est devenu le cours le plus populaire de l’université.
- 2009 : Le premier congrès mondial sur la psychologie positive a eu lieu à Philadelphie et a donné lieu à des interventions de Seligman et de Philip Zimbardo.
Parmi les autres figures importantes de la psychologie positive, on peut citer :
- Albert Bandura
- C.R. Snyder
- Carol Dweck
- Christopher Peterson
- Daniel Gilbert
- Kennon Sheldon
L’intérêt général pour la psychologie positive s’est considérablement accru depuis l’introduction du concept. Aujourd’hui, de plus en plus de personnes recherchent des informations sur la manière dont elles peuvent s’épanouir et réaliser leur plein potentiel.
