Dans une expérience contrôlée, les scientifiques comparent un groupe témoin et un groupe expérimental identique en tous points, à une différence près : la manipulation expérimentale.
Différences
Contrairement au groupe expérimental, le groupe de contrôle n’est pas exposé à la variable indépendante étudiée. Comme la manipulation expérimentale est la seule différence entre le groupe expérimental et le groupe témoin, nous pouvons être sûrs que toute différence entre les deux est due à la manipulation expérimentale plutôt qu’au hasard.
Presque toutes les études expérimentales sont conçues pour inclure un groupe témoin et un ou plusieurs groupes expérimentaux. Dans la plupart des cas, les participants sont assignés au hasard à un groupe de contrôle ou à un groupe expérimental.
Comme les participants sont assignés au hasard à l’un ou l’autre groupe, nous pouvons supposer que les groupes sont identiques, à l’exception de la manipulation de la variable indépendante dans le groupe expérimental.
Groupe témoin
Un groupe témoin est composé de participants qui ne reçoivent aucun traitement expérimental. Les participants du groupe témoin servent de groupe de comparaison.
Le groupe témoin est apparié aussi étroitement que possible au groupe expérimental, notamment en ce qui concerne l’âge, le sexe, la classe sociale, l’origine ethnique, etc.
La différence entre le groupe témoin et le groupe expérimental est que le groupe témoin n’est pas exposé à la variable indépendante, qui est censée être la cause du comportement étudié.
Les chercheurs compareront les individus du groupe témoin à ceux du groupe expérimental afin d’isoler la variable indépendante et d’en examiner l’impact.
Le groupe de contrôle est important car il sert de référence, permettant aux chercheurs de voir l’impact des changements apportés à la variable indépendante et renforçant la capacité des chercheurs à tirer des conclusions d’une étude.
Sans la présence d’un groupe de contrôle, un chercheur ne peut pas déterminer si un traitement particulier a réellement un effet sur un groupe expérimental.
Les groupes de contrôle sont essentiels à la méthode scientifique car ils aident à garantir la validité interne d’une étude.
Exemple
Supposons que vous souhaitiez tester un nouveau médicament pour le TDAH. Un groupe recevrait le nouveau médicament et l’autre groupe recevrait une pilule exactement identique à celle que les autres ont reçue, mais il s’agirait d’un placebo. Le groupe qui prend le placebo constitue le groupe témoin.
Types de groupes témoins
Groupe témoin positif
-
- Un groupe témoin positif est un groupe expérimental qui produira une réponse connue ou l’effet désiré.
- Un contrôle positif est utilisé pour garantir la réussite d’un test et confirmer la validité d’une expérience.
- Par exemple, lors de l’essai d’un nouveau médicament, un médicament déjà disponible dans le commerce peut servir de contrôle positif.
Groupe témoin négatif
-
- Un groupe témoin négatif est un groupe expérimental qui n’aboutit pas au résultat souhaité de l’expérience.
- Un groupe témoin négatif est utilisé pour s’assurer qu’il n’y a pas de réponse au traitement et pour aider à identifier l’influence de facteurs externes sur le test.
- Un exemple de contrôle négatif serait l’utilisation d’un placebo lors de l’essai d’un nouveau médicament.
Groupe expérimental
Un groupe expérimental est constitué de participants exposés à une manipulation particulière de la variable indépendante. Les chercheurs compareront les réponses du groupe expérimental à celles d’un groupe témoin pour voir si la variable indépendante a eu un impact sur les participants.
Une expérience doit comporter au moins un groupe témoin et un groupe expérimental ; toutefois, une seule expérience peut comporter plusieurs groupes expérimentaux, qui sont tous comparés au groupe témoin.
Le fait d’avoir plusieurs groupes expérimentaux permet aux chercheurs de faire varier différents niveaux d’une variable expérimentale et de comparer les effets de ces changements par rapport au groupe témoin et entre eux.
Exemple
Supposons que vous souhaitiez mener une étude pour déterminer si le fait d’écouter différents types de musique peut aider à se concentrer pendant les études.
Vous répartissez au hasard les participants dans l’un des trois groupes suivants : un groupe qui écoute de la musique avec des paroles, un groupe qui écoute de la musique sans paroles et un autre groupe qui n’écoute pas de musique.
Le groupe de participants qui n’écoutent pas de musique pendant qu’ils étudient est le groupe de contrôle, et les groupes qui écoutent de la musique, avec ou sans paroles, sont les deux groupes expérimentaux.
Questions fréquemment posées
1. Quelle est la différence entre le groupe de contrôle et le groupe expérimental dans une étude expérimentale ?
Pour faire simple, un groupe expérimental est un groupe qui reçoit la variable, ou le traitement, que les chercheurs testent, alors que le groupe de contrôle n’en reçoit pas. Ces deux groupes doivent être identiques sous tous les autres aspects.
2. Quel est le but d’un groupe de contrôle dans une expérience
Un groupe de contrôle est essentiel dans la recherche expérimentale car il :
Fournit une référence par rapport à laquelle les effets de la variable manipulée (la variable indépendante) peuvent être mesurés.
Il permet de s’assurer que les changements observés dans le groupe expérimental sont effectivement dus à la manipulation de la variable indépendante et non à d’autres facteurs étrangers ou confondants.
Elle aide à tenir compte de l’effet placebo, où les croyances des participants concernant le traitement peuvent influencer leur comportement ou leurs réponses.
En substance, elle augmente la validité interne des résultats et la confiance que l’on peut avoir dans les conclusions.
3. Les études expérimentales nécessitent-elles toujours un groupe de contrôle ?
Toutes les expériences ne nécessitent pas un groupe de contrôle, mais une véritable « expérience contrôlée » nécessite au moins un groupe de contrôle. Par exemple, les expériences qui utilisent un modèle à l’intérieur des sujets n’ont pas de groupe de contrôle.
Dans les modèles à l’intérieur des sujets, tous les participants sont soumis à chaque condition et sont testés avant et après avoir été exposés au traitement.
Ces modèles expérimentaux ont tendance à avoir une validité interne plus faible car il est plus difficile pour un chercheur d’être sûr que le résultat est dû au traitement expérimental et non à une variable confusionnelle.
4. Une étude peut-elle inclure plus d’un groupe de contrôle ?
Oui, les études peuvent inclure plusieurs groupes de contrôle. Par exemple, si plusieurs groupes distincts de sujets ne reçoivent pas le traitement, il s’agit des groupes de contrôle.
5. En quoi le groupe de contrôle est-il traité différemment des groupes expérimentaux ?
Le groupe de contrôle et le(s) groupe(s) expérimental(aux) sont traités de la même manière, à l’exception d’une différence essentielle : l’exposition à la variable indépendante, qui est le facteur testé. Le groupe expérimental est soumis à la variable indépendante, alors que le groupe témoin ne l’est pas.
Cette distinction permet aux chercheurs de mesurer l’effet de la variable indépendante sur le groupe expérimental en le comparant au groupe témoin, qui sert de référence ou de norme.
Références
Bailey, R. A. (2008). Design of Comparative Experiments. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-68357-9.
Hinkelmann, Klaus ; Kempthorne, Oscar (2008). Design and Analysis of Experiments, Volume I : Introduction to Experimental Design (2e éd.). Wiley. ISBN 978-0-471-72756-9.
