Le trouble d’anxiété sociale est une peur constante de l’humiliation, du jugement négatif ou de l’embarras dans des situations sociales. Les personnes atteintes de ce trouble anxieux éprouvent une anxiété si intense qu’elle interfère avec le fonctionnement quotidien ou certains aspects de la vie, tels que le travail ou les relations interpersonnelles. Le trouble d’anxiété sociale était autrefois appelé phobie sociale.
Les personnes souffrant d’anxiété sociale peuvent passer des semaines à redouter certaines activités ou présenter des symptômes physiques tels que des nausées ou une accélération du rythme cardiaque si on leur demande de parler devant d’autres personnes.
Fort heureusement, il existe un éventail d’options de traitement. Les prestataires de soins de santé peuvent recommander une thérapie dans un premier temps, suivie d’un traitement médicamenteux si les symptômes persistent.
Types de troubles d’anxiété sociale
Les personnes souffrant de troubles de l’anxiété sociale peuvent craindre différents types de situations sociales. C’est pourquoi les chercheurs et les prestataires de soins de santé séparent généralement les personnes atteintes de ce trouble en deux groupes.
Trouble spécifique d’anxiété sociale
Ce type de trouble d’anxiété sociale est également appelé trouble d’anxiété sociale non généralisée. Les personnes qui en sont atteintes ont tendance à craindre un nombre limité de situations sociales, généralement celles qui impliquent de parler en public ou de jouer, comme faire une présentation ou jouer dans une pièce de théâtre.
Trouble d’anxiété sociale généralisée
Symptômes du trouble d’anxiété sociale
En général, les personnes souffrant de troubles de l’anxiété sociale ressentent une forte anxiété à l’idée d’être en présence de personnes inconnues ou d’être observées par des personnes qui les scrutent. Ces sentiments, plus intenses que la timidité ou une personnalité introvertie, apparaissent le plus souvent au début de l’enfance ou de l’adolescence, mais peuvent aussi se manifester plus tard dans la vie.
Les personnes souffrant d’anxiété sociale peuvent éviter certains lieux ou s’inquiéter pendant des semaines, voire des mois, avant certains événements sociaux, même si elles savent que leur peur est irrationnelle.
Parmi les expériences susceptibles de déclencher l’anxiété, citons :
- Rencontrer de nouvelles personnes, en particulier des personnes en position d’autorité
- Être au centre de l’attention, comme faire un discours ou partager quelque chose sur soi dans une pièce remplie de gens
- Aller à un événement social auquel participent des étrangers
- Assister à des fêtes
- Manger en public
- Utiliser des toilettes publiques
Et les symptômes les plus fréquents pouvant être rencontrés par les personnes souffrant d’anxiété sociale :
- Tremblements incontrôlés
- Fréquence cardiaque rapide
- Position corporelle rigide
- Nausées
- Voix tremblante et basse
- Sensation de boule dans la gorge
- Évitement du contact visuel
- Sensation de boule au ventre
Les enfants souffrant d’anxiété sociale peuvent présenter des symptômes différents ou supplémentaires. Il peut s’agir de pleurs ou de crises de colère, ainsi que du refus de participer aux activités de la classe ou des pairs, comme le sport ou les fêtes d’anniversaire.
Qu’est-ce qui cause le trouble d’anxiété sociale ?
Les chercheurs ne connaissent pas la cause exacte du trouble d’anxiété sociale, mais ils pensent qu’il résulte d’une combinaison de facteurs.
L’un d’entre eux est la prédisposition génétique à développer ce trouble, qui est souvent présent dans les familles. Dans le cadre d’une étude, des chercheurs qui ont suivi des centaines de paires de jumeaux pendant plus de dix ans ont découvert que le fait d’avoir des liens génétiques avec le trouble augmente la probabilité de souffrir d’un trouble d’anxiété sociale.
Les chercheurs croient également que certaines expériences personnelles peuvent provoquer un trouble d’anxiété sociale. Il s’agit notamment des expériences suivantes
- Avoir un parent qui adopte un comportement anxieux dans ou avant des situations sociales
- Avoir un parent surprotecteur ou abusif
- Expérimenter une expérience sociale stressante pendant l’enfance, comme être victime d’intimidation ou se taire lors d’une représentation publique
Des recherches ont montré que les personnes souffrant de troubles de l’anxiété sociale peuvent avoir une amygdale hyperactive, la partie du cerveau qui libère les hormones de stress. Mais on ne sait pas si ce phénomène est à l’origine du trouble ou s’il en est la conséquence. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de souffrir de ce trouble.
Le trouble d’anxiété sociale n’est souvent pas diagnostiqué ou est diagnostiqué à tort comme une dépression. La plupart des personnes souffrant de troubles d’anxiété sociale ne cherchent pas à se faire soigner parce qu’elles croient à tort que leurs symptômes ne sont qu’un aspect de leur personnalité, et non une affection médicale qui peut être traitée.
Si vous pensez souffrir de troubles d’anxiété sociale, parlez-en à un professionnel de la santé. Il vous demandera probablement un historique détaillé de vos symptômes. Un diagnostic signifie que vous répondez aux critères du trouble d’anxiété sociale établis par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5) de l’American Psychiatric Association, qui établit la définition des troubles mentaux. Les critères du DSM-5 pour le trouble d’anxiété sociale sont les suivants:
- Une peur ou une anxiété extrême à l’égard d’une ou plusieurs situations sociales qui impliquent un examen possible par les autres
- Les situations sociales provoquent presque toujours de l’anxiété
- L’anxiété est disproportionnée par rapport à la menace réelle que représente la situation sociale
- Les situations sociales sont évitées ou endurées avec une peur intense sont évitées ou supportées avec une peur ou une anxiété intense
- L’anxiété provoque une détresse significative ou entrave le fonctionnement
- L’anxiété dure au moins six mois
- L’anxiété n’est pas causée par un abus de substances ou une autre condition médicale ou un trouble mental
L’objectif du traitement est de réduire les symptômes afin d’améliorer le fonctionnement avant et pendant les situations sociales. Un professionnel de la santé fera des recommandations en fonction des symptômes et de leur gravité, mais discutera probablement de deux catégories potentielles de traitement.
Thérapies psychologiques
Les prestataires de soins de santé ont tendance à essayer d’abord la thérapie, en particulier chez les enfants. Il en existe au moins deux types :
Traitement cognitivo-comportemental (TCC): Il s’agit de parler à un professionnel de la santé mentale pour apprendre de nouvelles façons de penser et de réagir aux situations anxiogènes. Le traitement peut inclure une désensibilisation systématique ou une thérapie d’exposition, une forme de TCC dans laquelle les patients apprennent à se détendre dans des situations sociales et sont ensuite invités à pratiquer progressivement ces techniques dans la vie réelle.
Entraînement aux compétences sociales : Pour ce type de thérapie, les personnes s’entraînent à être dans des situations sociales par le biais de jeux de rôle. Ils peuvent le faire en groupe.
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Médicaments
Les professionnels de la santé peuvent proposer des médicaments en plus de la thérapie. Les médicaments les plus couramment prescrits sont :
- Antidépresseurs : Les antidépresseurs les plus couramment utilisés pour traiter le trouble d’anxiété sociale sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la norépinéphrine (IRSN). Ces médicaments mettent quelques semaines à agir et peuvent entraîner des effets secondaires mineurs, tels que des maux de tête et des nausées.
- Bêta-bloquants : Ces médicaments contrôlent les symptômes de l’anxiété tels que la transpiration et l’accélération du rythme cardiaque. Ils sont souvent le choix de prédilection des personnes qui craignent particulièrement de parler ou de se produire devant des gens.
- Benzodiazépines: Ces puissants sédatifs commencent à agir immédiatement, mais certaines personnes peuvent développer une tolérance et donc accroître leur dépendance à leur égard. C’est pourquoi les professionnels de la santé recommandent souvent de ne les prendre que pendant de courtes périodes.
Comment prévenir le trouble d’anxiété sociale
Il n’existe aucun moyen éprouvé de prévenir l’apparition du trouble d’anxiété sociale, mais il est possible de réduire les risques de souffrir d’anxiété si l’on est atteint de ce trouble.
Les thérapies et les médicaments que vous prenez dans le cadre de votre plan de traitement peuvent tenir l’anxiété à distance en vous aidant à identifier et à modifier les processus de pensée néfastes, ainsi qu’en modifiant la façon dont ils réagissent physiquement aux situations sociales.
L’adoption de certaines habitudes de vie peut également être utile. Par exemple, des recherches ont montré que l’exercice physique régulier peut stimuler l’humeur et réduire les niveaux d’anxiété. D’autres changements de mode de vie peuvent également contribuer à lutter contre l’anxiété :
- Manger trois repas par jour
- Dormir suffisamment
- Réduire ou éviter la caféine et l’alcool
Conditions connexes
Les recherches suggèrent que la plupart des personnes souffrant d’anxiété sociale présentent également un autre trouble anxieux, tel qu’une anxiété généralisée ou un trouble panique. Certaines personnes développent un trouble anxieux avant de développer une anxiété sociale, tandis que pour d’autres, c’est l’inverse qui se produit. Un trouble que les enfants peuvent développer parallèlement au trouble d’anxiété sociale est le mutisme sélectif, qui est une incapacité à parler dans certaines situations.
Certaines personnes souffrant de trouble d’anxiété sociale peuvent présenter d’autres troubles mentaux, tels que la dépression. Il y a également un risque plus élevé qu’une personne souffrant de trouble d’anxiété sociale souffre de trouble de la personnalité évitante, un problème de santé mentale dans lequel les personnes se sentent profondément inférieures aux autres et évitent les situations sociales pour cette raison.
Les personnes souffrant de trouble d’anxiété sociale peuvent dépendre des drogues et de l’alcool pour les aider à faire face à leur état ou à rendre les interactions sociales plus tolérables. Cela est particulièrement vrai pour les personnes qui souffrent de la version généralisée du trouble.
Vivre avec un trouble d’anxiété sociale
Si vous souffrez de ce trouble, vous pouvez vous sentir seul ou isolé socialement. Le trouble d’anxiété sociale peut avoir d’autres effets profonds sur une personne, interférant avec des aspects de la vie tels que :
- Amitiés et relations amoureuses
- Réussite scolaire
- Gains
- Capacité d’accomplir les activités quotidiennes, comme faire ses courses ou se faire couper les cheveux
Bien que certains symptômes de la phobie sociale puissent évoluer avec le temps, il est peu probable que le trouble disparaisse sans traitement. Heureusement, le traitement peut réduire considérablement les symptômes et améliorer la qualité de vie.
Les personnes souffrant de phobie sociale peuvent aider à gérer leur état en s’informant, en parlant de leurs sentiments à leurs amis et à leur famille et en pratiquant des activités qui réduisent l’anxiété, comme la méditation ou l’exercice physique.
