Rassurez-vous, la réponse est oui : tout le monde rêve.
Que l’on se souvienne de ce que l’on rêve, que l’on rêve en couleur, que l’on rêve toutes les nuits ou seulement de temps en temps – ces questions ont des réponses plus compliquées. Et puis il y a la vraie grande question : Que signifient réellement nos rêves ?
Ces questions captivent les chercheurs, les psychanalystes et les rêveurs depuis des siècles. Voici ce que disent les recherches actuelles sur le qui, le quoi, le quand, le comment et le pourquoi de nos rêves.
Qu’est-ce que rêver ?
Le rêve est une période d’activité mentale qui se produit pendant le sommeil. Un rêve est une expérience scénique et sensorielle impliquant des images, des sons et parfois des odeurs ou des goûts.
Les rêves peuvent même transmettre des sensations de plaisir ou de douleur. Parfois, un rêve suit une trame narrative, parfois il est composé d’images apparemment aléatoires.
La plupart des gens rêvent pendant environ deux heures chaque nuit. Il fut un temps où les chercheurs sur le sommeil pensaient que les gens ne rêvaient que pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), une période de sommeil profond au cours de laquelle l’organisme effectue d’importants processus de restauration. Mais des recherches plus récentes ont montré que l’on rêve également à d’autres stades du sommeil.
Pourquoi rêvons-nous ?
Depuis de nombreuses années, les chercheurs analysent les objectifs biologiques, cognitifs et émotionnels des rêves. Voici deux des raisons les plus importantes et les mieux documentées pour lesquelles vous avez besoin de vos rêves.
Les rêves peuvent vous aider à consolider les souvenirs et à traiter les émotions
Les chercheurs ont trouvé des liens importants entre les expériences de vie très émotionnelles et les expériences de rêve fortes. Elles sont toutes deux traitées dans les mêmes régions du cerveau et le long des mêmes réseaux neuronaux. Il est également possible que les rêves créent une sorte de répétition de la résolution de problèmes qui pourrait renforcer votre capacité à gérer les crises de la vie réelle.
Une autre théorie veut que les rêves – en particulier les rêves étranges – aident à réduire les expériences effrayantes à une « taille » gérable en plaçant les peurs côte à côte avec des images de rêve vraiment bizarres.
Le sommeil de rêve peut vous aider à traiter les informations apprises en trop
De nouvelles recherches semblent indiquer que pendant que nous sommes en sommeil paradoxal, le stade du sommeil où la plupart de nos rêves sont produits, le cerveau est en train de trier ce que nous avons appris ou expérimenté pendant la journée.
Dans une étude sur des souris à l’université d’Hokkaido au Japon, les chercheurs ont suivi la production de l’hormone de concentration de la mélanine (MCH), une molécule qui envoie des messages au centre de la mémoire du cerveau dans l’hippocampe.
Pourquoi certaines personnes pensent-elles qu’elles ne rêvent pas ?
La réponse courte est que les personnes qui ne se souviennent pas de leurs rêves pourraient facilement en conclure qu’elles ne rêvent tout simplement pas. Il n’est pas rare de ne pas se souvenir de ses rêves. Une vaste étude de 2012 portant sur plus de 28 000 personnes a révélé qu’il est plus courant pour les hommes que pour les femmes d’oublier leurs rêves.
Mais rassurez-vous, même si vous ne vous souvenez pas avoir fait un rêve de toute votre vie, il est très probable que vous rêviez chaque nuit.
Dans une étude de 2015, des chercheurs ont suivi des personnes qui ne se souvenaient pas de leurs rêves et ont constaté qu’elles présentaient des « comportements et discours complexes, scéniques et oniriques » pendant leur sommeil.
Certaines preuves suggèrent qu’avec l’âge, notre capacité à nous souvenir de nos rêves diminue, mais on ne sait pas encore si nous rêvons réellement moins avec l’âge ou si nous nous souvenons moins parce que d’autres fonctions cognitives déclinent également.
Les aveugles rêvent-ils ?
La réponse à cette question, selon les chercheurs, est complexe. Des études plus anciennes ont montré que les personnes qui ont perdu la vue après l’âge de 4 ou 5 ans peuvent « voir » dans leurs rêves. Mais certains éléments indiquent que les personnes nées aveugles (cécité congénitale) peuvent également avoir des expériences visuelles lorsqu’elles rêvent.
Bien que les participants aveugles congénitaux soient moins nombreux à se souvenir de leurs rêves, ceux qui s’en souvenaient étaient capables d’en dessiner des images. De même, l’analyse de l’électroencéphalogramme a montré que les deux groupes ont connu une activité visuelle pendant leur sommeil.
Plus récemment, une étude de 2014 a révélé que les personnes atteintes de cécité congénitale et de cécité tardive faisaient des rêves avec des sons, des odeurs et des sensations tactiles plus vifs que les personnes voyantes.
Quelle est la différence entre un rêve et une hallucination ?
Les rêves et les hallucinations sont tous deux des expériences multisensorielles, mais il existe plusieurs différences bien documentées entre les deux. La principale différence est que les rêves se produisent pendant le sommeil, tandis que les hallucinations se produisent à l’état de veille.
Une autre différence est qu’un rêve est généralement séparé de la réalité, alors que les hallucinations sont « superposées » au reste de votre expérience sensorielle à l’état de veille.
Les animaux rêvent-ils ?
Tout propriétaire d’animal de compagnie ayant observé les pattes d’un chien ou d’un chat endormi semblant se poursuivre ou s’enfuir répondrait à cette question par un oui catégorique. Les chercheurs en sommeil sont d’accord, du moins en ce qui concerne la plupart des mammifères.
Existe-t-il vraiment des rêves ou des thèmes communs ?
Oui, certains thèmes semblent se répéter dans les rêves des gens. D’innombrables études et entretiens ont exploré le sujet du contenu des rêves, et les résultats montrent :
- Vous rêvez à la première personne.
- Des éléments de votre expérience vécue composent le rêve, y compris vos préoccupations et les événements actuels.
- Vos rêves ne se déroulent pas toujours dans des séquences logiques.
- Vos rêves impliquent souvent des émotions fortes.
Dans une analyse de 2018 portant sur plus de 1 200 cauchemars, les chercheurs ont constaté que les mauvais rêves impliquaient généralement d’être menacé ou poursuivi, ou que des êtres chers étaient blessés, tués ou en danger.
Vous ne serez peut-être pas surpris d’apprendre que les monstres sont présents dans les cauchemars des enfants, mais il est intéressant de noter que les monstres et les animaux sont encore présents dans les cauchemars à l’âge de l’adolescence.
Pouvez-vous modifier ou contrôler vos rêves ?
Certaines personnes sont capables de faire des rêves lucides, c’est-à-dire de vivre une expérience de sommeil intense pendant laquelle elles sont conscientes d’être dans un rêve. Il semblerait que le rêve lucide puisse aider les personnes ayant subi un traumatisme ou ayant reçu un diagnostic de syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
Si vous faites des cauchemars qui perturbent votre sommeil et votre vie émotionnelle, la thérapie par répétition d’images pourrait vous aider. Votre médecin peut également vous prescrire un médicament contre la tension artérielle appelé prazosine (Minipress).
Les enseignements à tirer
Toutes les personnes – et de nombreux animaux – rêvent pendant leur sommeil, même si tout le monde ne se souvient pas ensuite de ce qu’il a rêvé. La plupart des gens rêvent de leurs expériences de vie et de leurs préoccupations, et la plupart des rêves intègrent des images, des sons et des émotions, ainsi que d’autres expériences sensorielles telles que des odeurs et des goûts.
Les rêves peuvent vous aider à comprendre ce qui se passe dans le monde et dans votre vie personnelle. Certaines personnes ont réussi à contrôler les cauchemars induits par des traumatismes grâce à des médicaments, à la thérapie par répétition d’images et aux rêves lucides.
Parce que les rêves ont des fonctions cognitives et émotionnelles importantes, c’est une très bonne chose que nous fassions des rêves pendant notre sommeil, même si nous les oublions au réveil.
