David Kolb a publié son modèle des styles d’apprentissage en 1984, à partir duquel il a élaboré son inventaire des styles d’apprentissage.
La théorie de l’apprentissage expérientiel de Kolb fonctionne à deux niveaux : un cycle d’apprentissage en quatre étapes et quatre styles d’apprentissage distincts. Une grande partie de la théorie de Kolb concerne les processus cognitifs internes de l’apprenant.
Kolb affirme que l’apprentissage implique l’acquisition de concepts abstraits qui peuvent être appliqués de manière flexible dans une série de situations. Dans la théorie de Kolb, l’impulsion pour le développement de nouveaux concepts est fournie par de nouvelles expériences.
« L’apprentissage est le processus par lequel la connaissance est créée par la transformation de l’expérience » (Kolb, 1984, p. 38).
Le cycle d’apprentissage expérientiel
La théorie du style d’apprentissage expérientiel de Kolb est généralement représentée par un cycle d’apprentissage en quatre étapes dans lequel l’apprenant « touche toutes les bases »:
- Expérience concrète – l’apprenant rencontre une expérience concrète. Il peut s’agir d’une nouvelle expérience ou situation, ou d’une réinterprétation d’une expérience existante à la lumière de nouveaux concepts.
- Observation réflexive de la nouvelle expérience – l’apprenant réfléchit à la nouvelle expérience à la lumière de ses connaissances existantes. Les incohérences entre l’expérience et la compréhension revêtent une importance particulière.
- Conceptualisation abstraite – la réflexion donne lieu à une nouvelle idée ou à une modification d’un concept abstrait existant (la personne a appris de son expérience).
- Expérimentation active – les concepts nouvellement créés ou modifiés donnent lieu à des expérimentations. L’apprenant applique ses idées au monde qui l’entoure pour voir ce qui se passe.
On parle d’apprentissage efficace lorsqu’une personne progresse à travers un cycle de quatre étapes : (1) une expérience concrète suivie (2) d’une observation et d’une réflexion sur cette expérience qui conduit (3) à la formation de concepts abstraits (analyse) et de généralisations (conclusions) qui sont ensuite (4) utilisés pour tester une hypothèse dans des situations futures, ce qui donne lieu à de nouvelles expériences.
Kolb (1984) considère l’apprentissage comme un processus intégré, chaque étape soutenant et alimentant mutuellement la suivante. Il est possible d’entrer dans le cycle à n’importe quel stade et de le suivre dans sa séquence logique.
Toutefois, l’apprentissage n’est efficace que lorsqu’un apprenant peut exécuter les quatre stades du modèle. Par conséquent, aucune étape du cycle n’est efficace en tant que procédure d’apprentissage en soi.
Le processus qui consiste à parcourir le cycle aboutit à la formation de « modèles mentaux » de plus en plus complexes et abstraits de ce que l’apprenant apprend.
Cycle de réflexion de Kolb
La théorie de l’apprentissage de Kolb (1984) définit quatre styles d’apprentissage distincts, qui sont basés sur un cycle d’apprentissage en quatre étapes (voir plus haut). Kolb explique que des personnes différentes préfèrent naturellement un style d’apprentissage différent. Quels que soient les facteurs qui influencent le choix du style, la préférence en matière de style d’apprentissage est en fait le produit de deux paires de variables, ou de deux « choix » distincts que nous faisons, que Kolb présente comme les lignes d’un axe, chacune avec des modes « conflictuels » à chaque extrémité.
Une présentation typique des deux continuums de Kolb est que l’axe est-ouest est appelé le continuum de traitement (la façon dont nous abordons une tâche), et l’axe nord-sud est appelé le continuum de perception (notre réponse émotionnelle, ou la façon dont nous pensons ou ressentons les choses).
Kolb pensait que nous ne pouvions pas effectuer les deux variables sur un seul axe en même temps (par ex, penser et ressentir). Notre style d’apprentissage est le produit de ces deux choix.
Il est souvent plus facile de voir la construction des styles d’apprentissage de Kolb en termes de matrice deux par deux. Chaque style d’apprentissage représente une combinaison de deux styles préférés.
La matrice met également en évidence la terminologie de Kolb pour les quatre styles d’apprentissage : divergent, assimilant et convergent, accommodant :
| Expérimentation active (Doing) | Observation réflexive (Watching) | |
|---|---|---|
| Expérience concrète (Feeling) | Accommodating (CE/AE) | Divergente (CE/RO) |
| Conceptualisation abstraite (Pensée) | Convergence (AC/AE) | Assimilation (AC/RO) |
Descriptions des styles d’apprentissage
Connaître le style d’apprentissage d’une personne (et le vôtre) permet d’orienter l’apprentissage en fonction de la méthode préférée.
Cela dit, tout le monde réagit et a besoin du stimulus de tous les types de styles d’apprentissage dans une mesure ou une autre – il s’agit d’utiliser l’accent qui convient le mieux à la situation donnée et aux préférences d’une personne en matière de style d’apprentissage.
Voici de brèves descriptions des quatre styles d’apprentissage de Kolb :
Divergents (sentir et observer – CE/RO)
Ces personnes sont capables d’envisager les choses sous différents angles. Elles sont sensibles. Elles préfèrent observer plutôt qu’agir, ayant tendance à recueillir des informations et à faire preuve d’imagination pour résoudre les problèmes. Kolb a appelé ce style « divergent » parce que ces personnes sont plus performantes dans les situations qui nécessitent la génération d’idées, par exemple le brainstorming. Les personnes ayant un style d’apprentissage divergent ont des intérêts culturels larges et aiment recueillir des informations.
Elles s’intéressent aux gens, ont tendance à être imaginatives et émotives, et ont tendance à être fortes dans le domaine des arts. Les personnes ayant un style divergent préfèrent travailler en groupe, écouter avec un esprit ouvert et recevoir des commentaires personnels.
Assimilation (regarder et penser – AC/RO)
La préférence d’apprentissage pour l’assimilation implique une approche concise et logique. Les idées et les concepts sont plus importants que les personnes.
Ces personnes ont besoin de bonnes explications claires plutôt que d’une opportunité pratique. Elles excellent à comprendre des informations très variées et à les organiser dans un format clair et logique.
Les personnes ayant un style d’apprentissage assimilateur se concentrent moins sur les personnes et s’intéressent davantage aux idées et aux concepts abstraits. Elles sont plus attirées par les théories logiques que par les approches basées sur la valeur pratique.
Ce style d’apprentissage est important pour l’efficacité dans les carrières de l’information et des sciences. Dans les situations d’apprentissage formel, les personnes ayant ce style préfèrent les lectures, les conférences, l’exploration de modèles analytiques et avoir le temps de réfléchir.
Convergente (faire et penser – AC/AE)
Les personnes ayant un style d’apprentissage convergent peuvent résoudre des problèmes et utiliseront leur apprentissage pour trouver des solutions à des questions pratiques. Elles préfèrent les tâches techniques et sont moins concernées par les personnes et les aspects interpersonnels.
Les personnes ayant un style d’apprentissage convergent sont les plus aptes à trouver des utilisations pratiques pour les idées et les théories. Elles peuvent résoudre des problèmes et prendre des décisions en trouvant des solutions aux questions et aux problèmes.
Les personnes ayant un style d’apprentissage convergent sont plus attirées par les tâches et les problèmes techniques que par les questions sociales ou interpersonnelles. Les personnes ayant un style d’apprentissage convergent aiment expérimenter de nouvelles idées, simuler et travailler avec des applications pratiques.
Accommodant (faire et sentir – CE/AE)
Le style d’apprentissage accommodant est « pratique » et repose sur l’intuition plutôt que sur la logique. Ces personnes utilisent l’analyse d’autres personnes et préfèrent adopter une approche pratique et expérimentale. Elles sont attirées par les nouveaux défis et les nouvelles expériences, et par la mise en œuvre de plans.
Elles agissent généralement selon leur instinct plutôt que selon une analyse logique. Les personnes ayant un style d’apprentissage accommodant auront tendance à se fier aux autres pour obtenir des informations plutôt que d’effectuer leur propre analyse. Ce style d’apprentissage est répandu dans la population générale.
Implications pédagogiques
Les étapes d’apprentissage et le cycle de Kolb (1984) pourraient être utilisés par les enseignants pour évaluer de manière critique l’offre d’apprentissage généralement disponible pour les étudiants et pour développer des opportunités d’apprentissage plus appropriées.
Les éducateurs doivent veiller à ce que les activités soient conçues et réalisées de manière à offrir à chaque apprenant la possibilité de s’engager de la manière qui lui convient le mieux.
Il est également possible d’aider les individus à apprendre plus efficacement en identifiant leurs styles d’apprentissage préférés et en les renforçant par l’application du cycle d’apprentissage par l’expérience.
Enfin, les activités et le matériel devraient être élaborés de manière à tirer parti des capacités de chaque étape du cycle d’apprentissage par l’expérience et à faire passer les étudiants par l’ensemble du processus dans l’ordre.
Références
Kolb, D. A. (1976). L’inventaire des styles d’apprentissage : Manuel technique. Boston, MA : McBer.
Kolb, D.A. (1981). Learning styles and disciplinary differences, in : A.W. Chickering (Ed.) The Modern American College (pp. 232-255). San Francisco, LA : Jossey-Bass.
Kolb, D. A. (1984). L’apprentissage par l’expérience : Experience as the source of learning and development (Vol. 1). Englewood Cliffs, NJ : Prentice-Hall.
Kolb, D. A., & Fry, R. (1975). Toward an applied theory of experiential learning (Vers une théorie appliquée de l’apprentissage par l’expérience). Dans C. Cooper (Ed.), Etudes du processus de groupe (pp. 33-57). New York : Wiley.
Kolb, D. A., Rubin, I. M., & McIntyre, J. M. (1984). Psychologie organisationnelle : lectures sur le comportement humain dans les organisations. Englewood Cliffs, NJ : Prentice-Hall.
Lectures complémentaires
- Comment rédiger un essai en psychologie
- Tutoriel sur le cycle d’apprentissage de Kolb
- Site Web de David Kolb
- Pashler, H., McDaniel, M., Rohrer, D. et Bjork, R. (2008). Learning styles : Concepts et preuves. Psychological science in the public interest, 9(3), 105-119.
