Qu’est-ce que la maladie du sommeil africaine (trypanosomiase) ?
La maladie du sommeil africaine, également connue sous le nom de trypanosomiase et de trypanosomiase humaine africaine (THA), est une infection parasitaire transmise par les glossines, également connues sous le nom de mouches tsé-tsé. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les deux souches sont mortelles si leur infection n’est pas traitée rapidement.
Urgence médicale
- Si une personne ne reçoit pas de traitement médical pour la trypanosomiase est-africaine, la mort survient, généralement en quelques mois.
- La trypanosomiase ouest-africaine est finalement mortelle si elle n’est pas traitée.
La maladie du sommeil africaine touche beaucoup moins de personnes qu’il y a une ou deux décennies, mais elle reste potentiellement dangereuse pour une grande partie de la population mondiale.
Lisez la suite pour en savoir plus sur le mode de transmission de la maladie du sommeil africaine, ses symptômes et ce qu’il faut faire si vous pensez avoir contracté l’infection.
Quels sont les symptômes de la maladie du sommeil africaine ?
La maladie du sommeil africaine peut être difficile à diagnostiquer au premier stade, car les symptômes sont relativement courants et peuvent imiter d’autres affections moins graves. Ils peuvent inclure :
- ulcère cutané
- maux de tête
- fièvre
- ganglions lymphatiques gonflés
- démangeaisons cutanées
- articulations douloureuses
- fatigue
- gonflement du foie ou de la rate
- perte de poids inexpliquée
La deuxième phase survient lorsque les parasites passent du sang au cerveau et commencent à provoquer des symptômes neurologiques plus graves, tels que :
- insomnie
- somnolence diurne
- perte de motricité
- confusion
- hallucinations
- modifications du comportement
- convulsions
- somnolence progressive, conduisant parfois au coma
Qui risque de contracter la maladie du sommeil africaine ?
Le parasite responsable de la maladie du sommeil africaine est originaire de 36 pays d’Afrique subsaharienne, où vivent 65 millions de personnes. La mouche tsé-tsé se développe dans les zones rurales, qui manquent souvent de soins médicaux adéquats, d’eau douce et d’installations sanitaires.
Les efforts internationaux ont été couronnés de succès récemment dans la lutte contre la maladie du sommeil africaine. L’Organisation mondiale de la santé a signalé seulement 100 cas de la version orientale et 600 cas de la variété occidentale en 2020. Environ 70 % des cas recensés cette année-là se sont produits en République démocratique du Congo.
Seul 40 Américains ont développé la maladie du sommeil africaine depuis 1967.
Quels sont les signes indiquant qu’il faut consulter un médecin ?
Il est très important d’attraper la maladie du sommeil africaine avant qu’elle n’évolue vers la deuxième phase. Si vous vivez ou voyagez dans l’un des pays touchés, que vous avez été piqué par la mouche tsé-tsé et que vous présentez l’un des symptômes énumérés ci-dessus, consultez immédiatement un médecin. Cela est particulièrement important si vous présentez l’un des symptômes les plus graves associés à la deuxième phase de la maladie du sommeil africaine.
Un ulcère cutané qui ne guérit pas et des glandes enflées à proximité doivent inciter à consulter un médecin immédiatement.
Des tests sanguins sont disponibles pour la maladie du sommeil ouest-africaine. Parfois, des tests plus invasifs tels qu’un prélèvement de liquide lymphatique ou une ponction lombaire peuvent être nécessaires.
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées au sujet de la maladie du sommeil africaine.
Qu’est-ce qui cause la maladie du sommeil africaine (Trypanosomiase) ?
La maladie du sommeil africaine est causée par une infection due au parasite Trypanosoma brucei. L’envahisseur s’attaque d’abord au sang, aux ganglions lymphatiques et aux tissus adipeux de l’organisme.
La maladie devient particulièrement dangereuse lorsque le parasite atteint le système nerveux central. Les fonctions volontaires et involontaires du corps sont alors fortement perturbées.
Quel est le nombre de types de maladie du sommeil africaine ?
Il existe deux types de maladie du sommeil africaine. Le parasite Trypanosoma brucei gambiense est à l’origine de la forme occidentale, beaucoup plus courante, et son cousin Trypanosoma brucei rhodesiense est responsable de la version orientale. Les 40 cas qui ont atteint les États-Unis étaient tous du type est-africain.
La maladie du sommeil ouest-africaine prend généralement de 300 à 500 jours pour passer du stade 1 au stade 2. La maladie du sommeil de l’Afrique de l’Est se développe beaucoup plus rapidement, en 21 à 60 jours, mais elle n’est responsable que de 3% des cas actuels dans le monde.
Les mêmes problèmes économiques et géographiques qui rendent le diagnostic et le traitement si difficiles font que de nombreux cas ne sont pas signalés.
Comment la maladie du sommeil africaine se propage-t-elle ?
La plupart des personnes contractent la maladie du sommeil africaine après avoir été piquées par une mouche tsé-tsé infectée. Dans de rares cas, la maladie a été transmise de la mère à l’enfant, par contact sexuel ou en laboratoire.
La maladie du sommeil africaine est-elle une maladie grave ?
Même si la communauté médicale a fait des progrès ces dernières années, la maladie du sommeil africaine reste une maladie très dangereuse et potentiellement mortelle. L’Institute for Health Metrics and Evaluation a recensé 1 360 décès en 2019, soit une baisse de 77 % depuis 2010.
Comment traite-t-on la maladie du sommeil africaine ?
Le traitement de la maladie du sommeil africaine varie selon le stade auquel se trouve la personne atteinte et selon qu’elle est atteinte de la variété orientale ou occidentale.
Le médicament pentamidine est utilisé pour traiter le premier stade de la maladie du sommeil en Afrique de l’Ouest, et la suramine est utilisée pour les premiers stades de la maladie du sommeil en Afrique de l’Est. Seule la pentamidine est actuellement disponible dans le commerce aux États-Unis, bien que d’autres médicaments puissent être utilisés à des fins de recherche.
Les anciens traitements pour le deuxième stade, comme le mélarsoprol et l’éflornithine, ont été pour la plupart abandonnés en faveur d’une combinaison d’éflornithine et de nifurtimox, connue sous le nom de NECT. Il a été utilisé pour la première fois en 2009.
Le fexinidazole, un médicament administré par voie orale, est un autre nouveau traitement prometteur de la maladie du sommeil africaine. Il est efficace aux deux stades et son utilisation a été approuvée pour la maladie du sommeil de l’Afrique de l’Ouest en 2019. Il fait actuellement l’objet d’essais pour la version orientale de la maladie.
Les prestataires de soins de santé du monde entier ont réussi ces dernières années à lutter contre la propagation de la maladie du sommeil africaine. Le nombre de cas dans le monde est passé de plus de 30 000 en 1998 à environ 700 en 2020.
Les organisations internationales de santé doivent encore relever des défis géographiques et économiques pour diagnostiquer et traiter cette maladie rare et mortelle, mais elles ont réalisé des progrès considérables.
