On entend souvent dire que le stress peut faire des ravages sur l’organisme. Il peut être à l’origine d’insomnies, d’une prise de poids et d’une augmentation de la tension artérielle. Mais malgré les effets physiques, beaucoup d’entre nous vivent, respirent et mangent du stress – pas par choix, bien sûr. Le stress est parfois comme un nuage noir auquel nous ne pouvons échapper. Même lorsque nous pensons que le ciel est ensoleillé, le stress revient à la charge et nous ramène à la réalité.
En tant qu’anxieux de longue date, j’ai une relation d’amour-haine avec le stress. Cela peut paraître étrange. Mais bien que le stress entraîne mon esprit dans des montagnes russes irrationnelles de temps à autre, il est ironique de constater que c’est sous la pression que je me sens le plus énergique et le plus prolifique.
Ne vous méprenez pas. J’aimerais me réveiller le matin avec des roses et du soleil, sans la moindre source de stress, mais nous savons tous que cela n’arrivera pas. Alors, plutôt que de nourrir le rêve insaisissable d’une existence sans stress, je vois le verre à moitié plein, et vous devriez en faire autant. Car, que vous le réalisiez ou non, le stress pourrait faire de vous une personne plus intelligente, en meilleure santé et plus forte.
Le bon stress et le mauvais stress
Certaines personnes pensent que tout type de stress est mauvais, mais ce n’est pas le cas. En réalité, tous les types de stress ne se valent pas. Il est évident que lorsqu’on est débordé et sous pression, il est difficile de voir le bon côté des choses. Et si quelqu’un vous disait que le stress est bénéfique pour votre santé, vous pourriez vous moquer de lui ou lui suggérer de se faire examiner la tête. Mais cette affirmation n’est pas dénuée de fondement.
Cela ne veut pas dire qu’il faut se compliquer la vie et la rendre aussi stressante que possible. Le dicton « le stress tue » est on ne peut plus vrai. Lorsque le stress chronique – c’est-à-dire le mauvais type de stress – domine vos pensées jour après jour, il se répercute sur votre corps, provoquant anxiété, fatigue, hypertension, dépression, etc.
Mais même si vous devez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour éviter ce type d’abus mental incessant, vous devriez accueillir à bras ouverts des doses modérées de stress. Les êtres humains ont une réaction de fuite ou de combat, qui est une réaction physiologique innée qui se produit lorsqu’ils sont attaqués. Votre corps est conçu pour faire face aux facteurs de stress quotidiens et normaux, et lorsque vos défenses naturelles se mettent en place, votre bien-être s’améliore. Ainsi, avant de considérer le stress comme le « méchant », considérez certains de ces avantages surprenants pour la santé.
1. Il améliore les fonctions cognitives
Sauf si vous vous trouvez dans un parc d’attractions et que vous êtes sur le point de faire le tour de votre vie, vous n’appréciez peut-être pas ce sentiment de panique au creux de l’estomac. En revanche, si cette sensation survient en réponse à un stress modéré, l’avantage est que la pression et la nervosité que vous ressentez peuvent potentiellement stimuler les performances de votre cerveau. En effet, un stress modéré renforce la connexion entre les neurones de votre cerveau, ce qui améliore la mémoire et la capacité d’attention et vous aide à devenir plus productif.
Dans une étude, des chercheurs de l’université de Berkeley ont constaté que chez des rats de laboratoire, « de brefs événements stressants ont provoqué la prolifération des cellules souches de leur cerveau en nouvelles cellules nerveuses », ce qui s’est traduit par une augmentation des performances mentales après deux semaines.
De meilleures performances cérébrales expliquent probablement pourquoi de nombreuses personnes, dont moi-même, travaillent mieux lorsqu’elles sont stressées. Il m’est arrivé, par exemple, que des clients me confient des missions de dernière minute avec des délais serrés. Après avoir accepté le travail, il m’arrive de paniquer parce que j’ai pris plus que ce que je pouvais mâcher. Mais dans tous les cas, j’ai réussi à terminer le travail et j’ai reçu des commentaires positifs, même si je n’avais pas eu autant de temps que je l’aurais voulu.
Si vous doutez des effets bénéfiques du stress sur la santé de votre cerveau, faites une auto-évaluation de vos performances les jours où vous êtes le plus stressé au travail. Vous découvrirez peut-être que vous êtes plus concentré et plus productif que les jours de faible stress.
2. Il vous aide à éviter un rhume
La réaction de lutte ou de fuite que vous ressentez lorsque vous êtes stressé est conçue pour vous protéger, que ce soit d’une blessure ou d’une autre menace perçue. Ce qui est intéressant avec de faibles doses de l’hormone du stress, c’est qu’elle contribue également à la protection contre les infections. Un stress modéré stimule la production d’une substance chimique appelée interleukine et donne au système immunitaire un coup de pouce rapide pour se protéger contre les maladies – contrairement à son jumeau maléfique, le stress chronique, qui diminue l’immunité et augmente l’inflammation.
Ainsi, la prochaine fois que votre système subira un choc et que votre niveau de stress augmentera, souvenez-vous de cet avantage. Si un virus ou un rhume se répand dans votre école ou votre bureau, le « bon » stress dans votre vie pourrait être le seul médicament dont vous avez besoin pour rester en bonne santé.
3. Il fait de vous un dur à cuire
Je déteste tout ce qui concerne le stress. Je déteste ce que je ressens et je déteste la façon dont les situations stressantes accaparent mon esprit, même si ce n’est que pour quelques heures. D’un autre côté, le stress m’a permis de devenir une personne plus forte au fil des ans.
Il est indéniable que le fait de traverser une situation difficile renforce la résilience. Lorsque vous vivez quelque chose pour la première fois, vous pouvez penser qu’il s’agit de la pire des situations et vous effondrer parce que vous ne savez pas comment y faire face. Mais en affrontant différentes situations et en surmontant divers problèmes, vous vous entraînez à faire face à des incidents similaires à l’avenir.
Ne vous contentez pas de me croire. Pensez à une situation difficile à laquelle vous avez été confronté dans le passé. Comment avez-vous géré le stress au début ? Maintenant, avancez rapidement jusqu’au présent. Avez-vous été confronté récemment à une situation similaire ? Si oui, avez-vous géré le problème différemment la deuxième fois ? Selon toute vraisemblance, oui. Comme vous saviez à quoi vous attendre et que vous connaissiez les résultats possibles, vous avez probablement eu l’impression de mieux maîtriser la situation. C’est pourquoi vous n’avez pas abandonné ou craqué sous la pression. C’est ainsi que le stress vous a rendu plus fort.
4. Il favorise le développement de l’enfant
Vous avez peut-être entendu ou lu des histoires de femmes qui ont souffert de dépression et d’anxiété sévères pendant leur grossesse et qui ont accouché prématurément ou ont eu des bébés de faible poids à la naissance. Il est vrai qu’un niveau de stress élevé peut avoir un impact négatif sur la mère et le bébé. C’est pourquoi la plupart des futures mères font tout ce qui est humainement possible pour rester en bonne santé et minimiser le stress et l’anxiété pendant leur grossesse.
Bien que le stress chronique puisse avoir un effet négatif sur la grossesse, la bonne nouvelle est que des niveaux modérés de stress normal pendant la grossesse ne nuisent pas au bébé. Une étude réalisée en 2006 par Johns Hopkins a suivi 137 femmes depuis le milieu de leur grossesse jusqu’au deuxième anniversaire de leurs enfants. L’étude a révélé que les bébés nés de femmes ayant subi un stress léger ou modéré pendant la grossesse présentaient à l’âge de 2 ans des capacités de développement précoces plus avancées que les bébés nés de mères non stressées.
Bien sûr, cette étude ne suggère pas de donner au stress un traitement de tapis rouge pendant la grossesse. Mais si vous êtes confrontée à des stress quotidiens périodiques, ne paniquez pas. Cela pourrait en fait favoriser le développement de votre bébé.
Le stress dans une coquille de noix
Jusqu’à présent, vous vouliez peut-être mettre tout le stress en bouteille et le jeter dans une fosse ardente. Maintenant que vous connaissez les bienfaits surprenants du stress pour la santé, rappelez-vous qu’il peut être un ami dont vous ignoriez l’existence. La clé consiste à distinguer le bon stress du mauvais. Tant qu’il n’est pas chronique, le stress peut être un élément positif de votre vie.
