Le stress est la réponse de votre corps à une menace réelle ou perçue. Certains stress sont bons pour vous et vous poussent à agir, comme la recherche d’un emploi lorsque vous avez été licencié. En revanche, un excès de stress peut affaiblir votre système immunitaire et vous rendre plus facilement malade.
Des périodes prolongées de stress peuvent également augmenter le risque de plusieurs maladies, y compris les maladies cardiaques et le cancer. Selon une étude, 60 à 80 % des visites chez le médecin peuvent être liées au stress.
Maladies causées par le stress
Le stress peut provoquer un certain nombre de symptômes physiques et de maladies. Les symptômes peuvent apparaître dès que le niveau de stress augmente et s’aggraver au fur et à mesure que le stress persiste. Ces symptômes disparaissent généralement lorsque le niveau de stress diminue.
Parmi les symptômes couramment causés par le stress, citons :
- une accélération du rythme cardiaque
- une augmentation de la pression artérielle
- une respiration rapide
- un essoufflement
- une tension musculaire
- des maux de tête
- des nausées
- des vertiges
Si votre niveau de stress reste élevé ou si vous subissez des stress fréquents, votre risque de tomber malade s’accroît.
Fièvre
Le stress chronique et l’exposition à des événements émotionnels peuvent provoquer une fièvre psychogène. Cela signifie que la fièvre est due à des facteurs psychologiques plutôt qu’à un virus ou à un autre type de cause inflammatoire. Chez certaines personnes, le stress chronique provoque une fièvre persistante de faible intensité, comprise entre 99 et 100˚F (37 et 38°C). D’autres personnes connaissent un pic de température corporelle pouvant atteindre 106˚F (41°C) lorsqu’elles sont exposées à un événement émotionnel.
La fièvre psychogène peut survenir chez toute personne stressée, mais elle touche le plus souvent les jeunes femmes.
Le rhume
Une étude de 2012 a révélé que le stress psychologique chronique empêche l’organisme de réguler correctement la réponse inflammatoire. L’inflammation a été liée au développement et à la progression de nombreuses maladies. Les personnes exposées à de longues périodes de stress sont plus susceptibles de développer un rhume lorsqu’elles sont exposées aux germes responsables du rhume.
Problèmes d’estomac
Les faits montrent que le stress empêche le système gastro-intestinal de fonctionner correctement, affectant l’estomac et le gros intestin. Le stress peut provoquer un large éventail de symptômes gastro-intestinaux, notamment :
- douleurs abdominales
- nausées
- indigestion
- diarrhée
- constipation
Il a également été démontré que le stress aggrave les symptômes du syndrome du côlon irritable (SCI), et peut être l’une des principales causes du SII. Si vous souffrez de reflux gastriques accompagnés de brûlures d’estomac, le stress peut aggraver vos symptômes en augmentant votre sensibilité à l’acide gastrique. Si elle n’est pas bien contrôlée, l’inflammation due à l’érosion de l’acide gastrique augmente le risque d’ulcères gastroduodénaux. La diarrhée ou la constipation chronique peut entraîner des affections telles que les hémorroïdes.
Dépression
La recherche a établi un lien entre le stress chronique et des périodes plus courtes de stress aigu, d’une part, et la dépression, d’autre part. Le stress déséquilibre plusieurs substances chimiques du cerveau, notamment la sérotonine, la dopamine et la norépinéphrine. Il augmente également le taux de cortisol. Tous ces éléments sont liés à la dépression. Lorsque ce type de déséquilibre chimique se produit, il a un impact négatif sur votre santé :
- humeur
- mode de sommeil
- appétit
- pulsion sexuelle
Maux de tête et migraines
Le stress est un facteur déclenchant courant des maux de tête, y compris des maux de tension et des migraines. Une étude a montré que le fait de se détendre après une période de stress peut entraîner un épisode de migraine aiguë dans les 24 heures qui suivent. On pense que ce phénomène est dû à ce que l’on appelle l’effet de « relâchement ». L’étude conclut qu’un médicament ou une modification du comportement pourrait aider à prévenir les maux de tête chez les personnes souffrant de migraines liées à la réduction du stress.
Allergies et asthme
Le stress de la vie a été lié à l’apparition et à l’aggravation de maladies associées aux mastocytes, y compris l’asthme et les allergies. L’histamine est à l’origine des symptômes d’allergie et est libérée par les mastocytes de l’organisme en réponse au stress. Des niveaux de stress prolongés ou élevés peuvent aggraver ou même entraîner une réaction allergique.
Cette réaction peut provoquer des symptômes cutanés, tels qu’une éruption cutanée ou de l’urticaire, ou d’autres symptômes d’allergie, tels qu’un écoulement nasal et des larmoiements. Le stress peut également déclencher une crise d’asthme chez les personnes asthmatiques.
Obésité
Le stress jouerait un rôle majeur dans l’obésité. Des études ont montré que l’augmentation du taux de cortisol causée par le stress chronique peut influencer plusieurs facteurs qui contribuent à la prise de poids, notamment le manque de sommeil, qui augmente encore le taux de cortisol et entraîne une augmentation de la graisse abdominale. Il contribue également à une mauvaise alimentation en augmentant les envies de sucreries et d’hydrates de carbone raffinés.
Il a également été démontré qu’un niveau de stress élevé augmente les risques d’échec des programmes de perte de poids. L’obésité est un facteur de risque pour plusieurs maladies, notamment les maladies cardiaques, le diabète et le cancer.
Maladies cardiaques
Research a découvert que tous les types de stress, y compris le stress émotionnel, le stress professionnel, le stress financier et les événements majeurs de la vie, augmentent le risque de maladies cardiaques. Le stress augmente la tension artérielle et le taux de cholestérol, qui sont directement liés aux maladies cardiaques. Le stress augmente également de manière significative le risque de mourir d’une crise cardiaque.
Douleur
Le stress peut provoquer des douleurs généralisées. Le stress entraîne une tension des muscles, ce qui peut provoquer ou aggraver des douleurs au niveau du cou, des épaules et du dos. La recherche montre que le stress peut également augmenter votre sensibilité à la douleur. Les personnes atteintes de fibromyalgie, d’arthrite et d’autres affections signalent souvent une augmentation de la douleur en période de stress.
Comment gérer le stress
Apprendre à gérer le stress peut contribuer à atténuer vos symptômes et à réduire votre risque de tomber malade.
Parmi les mesures qui ont fait leurs preuves pour réduire le niveau de stress, citons :
- faire régulièrement de l’exercice
- écouter de la musique
- yoga et méditation
- exercices de respiration profonde
- réduire les obligations
- câliner un animal de compagnie
- dormir suffisamment
Si vous avez du mal à gérer votre stress, demandez à votre médecin de vous aider professionnellement. Un conseiller ou un thérapeute peut vous aider à identifier les sources de votre stress et vous enseigner des stratégies d’adaptation qui peuvent vous aider à mieux gérer le stress.
