Le jour est enfin venu pour votre dernier enfant de quitter le nid proverbial et de s’envoler vers l’université, un nouveau travail ou toute autre aventure.
Alors que vous l’aidez à faire ses valises, que vous achetez de nouvelles affaires ou que vous profitez de votre dernier dîner en famille, vous remarquez peut-être qu’un certain nombre d’émotions remontent à la surface de vos pensées : la fierté, l’anxiété et peut-être même un soupçon de tristesse. Une fois que vous aurez fait vos adieux, vous vous retournerez peut-être vers votre maison soudainement spacieuse et vous vous demanderez : « Et maintenant ? »
Pour de nombreux parents, l’étape post-parentale – qui commence lorsque le dernier enfant a quitté la maison – leur offre une chance d’explorer la vie d’adulte avec plus de temps libre et moins de responsabilités quotidiennes.
D’autres parents ont plus de mal à s’adapter à cette nouvelle phase. Vous pouvez, par exemple, commencer à ressentir des sentiments de solitude et de dépression, surtout si vous vivez seul ou si vous avez l’impression d’avoir perdu votre raison d’être.
Cette expérience est souvent appelée le syndrome du nid vide et peut parfois affecter votre santé émotionnelle et vos activités quotidiennes. Mais vous pouvez faire beaucoup pour faciliter la transition et trouver un nouveau sens à cette nouvelle étape de votre vie.
Lisez la suite pour une exploration en profondeur du syndrome du nid vide, y compris ses causes, ses effets potentiels et la façon d’y faire face.
L’origine du nid vide
Jusqu’au 20e siècle, les « nids vides » étaient plutôt rares. Les familles continuaient le plus souvent à vivre ensemble jusqu’au décès des parents. Dans certains cas, les enfants, mariés ou non, restaient dans la maison familiale, tandis que dans d’autres, les parents choisissaient de vivre avec leurs enfants adultes dans des maisons multigénérationnelles.
Mais avec la réduction de la taille des familles et l’évolution des valeurs culturelles, il est devenu plus courant – dans certaines sociétés et cultures – que les parents vivent seuls une fois que leurs enfants ont grandi et déménagé.
Certains experts pensent que le syndrome du nid vide n’existe pas du tout et que les symptômes qui y sont associés sont liés à une dépression non diagnostiquée, à l’anxiété ou à des troubles hormonaux.
Quand le nid vide ne reste pas vide
La crise économique, les pénuries de logements et d’autres problèmes ont fait qu’il est de plus en plus fréquent que les jeunes adultes vivent chez leurs parents.
Selon le recensement américain de 2021, 58 % des adultes âgés de 18 à 24 ans et 17 % des adultes âgés de 25 à 34 ans vivaient chez leurs parents.
Le retour de ce que l’on appelle les « enfants boomerang » peut bouleverser votre phase de vie post-parentale, pour le meilleur ou pour le pire.
Les avantages d’un nid vide
Selon une étude réalisée en 2020, le fait de vivre dans un « nid vide » ne menace pas le bonheur des parents âgés, à moins qu’ils n’aient déjà connu l’isolement social. De plus, une étude menée en 2009 auprès de Canadiens ayant quitté le nid familial suggère que la plupart des parents ressentent des changements psychologiques positifs après le départ de leurs enfants.
L’étape post-parentale présente plusieurs avantages potentiels :
Amélioration de l’intimité
Jongler avec l’épicerie familiale et la préparation des repas, les activités parascolaires et les trajets pour se rendre chez des amis, et l’aide aux devoirs peut prendre beaucoup de temps. En tant que parent très occupé, vous avez peut-être eu du mal à trouver du temps à consacrer à un partenaire romantique. Désormais, vous avez le temps – et l’intimité – de relancer votre vie sexuelle.
L’épanouissement personnel
Une fois que vos enfants seront partis, vous réaliserez peut-être que vous avez beaucoup plus de ressources à consacrer à vos propres besoins et désirs.
Cela pourrait signifier de l’espace pour installer une salle de sport à domicile, de l’argent pour voyager, ou du temps libre pour retourner à l’école ou réintégrer le marché du travail. En bref, vous pouvez vous redécouvrir et suivre la voie que vous souhaitez.
De meilleures relations avec vos enfants
Il vous sera peut-être plus facile d’établir des relations avec vos enfants en tant qu’adultes lorsque vous ne serez plus responsable de leur linge. De plus, ils apprécieront peut-être davantage tout le travail que vous faites pour les nourrir et les héberger lorsqu’ils commenceront à payer leur loyer et à préparer leurs propres repas.
Le respect et l’appréciation mutuels peuvent grandement contribuer à aplanir les conflits.
Pride
Élever un enfant n’est pas une mince affaire, peu importe ce qui se passe dans le monde qui vous entoure – mais être parent pendant une pandémie s’est avéré particulièrement difficile. Quelles que soient les circonstances, vous méritez des félicitations pour avoir aidé vos enfants à devenir des adultes indépendants.
Les inconvénients potentiels d’un nid vide
Le départ de votre enfant, ou de vos enfants, peut également entraîner des changements non désirés à la maison. Cette transition peut être quelque peu douce-amère, mais elle peut aussi être profondément pénible.
Vous pouvez ressentir certains des symptômes suivants :
- Chagrin: Il est naturel que votre enfant vous manque, même si vous réalisez qu’il a besoin de vivre sa propre vie. Votre maison peut sembler silencieuse, solitaire ou même ne pas se sentir chez vous sans lui. Il se peut que vous viviez un processus de deuil pour marquer la fin d’une époque.
- Anxiété: Maintenant que vous ne pouvez plus vous occuper de la vie quotidienne de votre enfant, vous vous inquiétez peut-être de savoir s’il mange bien, s’il se couche à l’heure et s’il évite les ennuis. Par conséquent, vous aurez peut-être envie de l’appeler ou de lui envoyer des SMS fréquemment pour prendre de ses nouvelles. Le fait de vouloir rester impliqué dans leur vie pourrait éventuellement vous mener vers la voie du parent hélicoptère, où vous essayez de gérer leur vie à distance.
- Doute existentiel: Votre rôle de parent peut constituer une partie importante de votre identité. Une fois que vos enfants ont quitté la maison, vous pouvez vous sentir un peu vide, ou ne pas savoir quoi faire ensuite – un peu comme un acteur qui a dit sa dernière réplique dans une pièce de théâtre.
- Problèmes relationnels: L’incertitude de cette transition peut ajouter de la tension à votre relation avec votre partenaire. Tant que les enfants vivent à la maison, des problèmes tels qu’une mauvaise communication ou des rapports sexuels insatisfaisants peuvent ne pas sembler justifier une rupture. Mais une fois que les enfants auront pris leur envol, vous devrez peut-être soudain réfléchir à la forme que prendra votre nouvelle vie ensemble, et les problèmes que vous aviez occultés risquent de refaire surface.
Un certain nombre de facteurs peuvent contribuer au syndrome du nid vide, notamment :
Identité
Pendant les années où vous étiez parent, vous vous êtes peut-être immergé dans le travail quotidien pour subvenir aux besoins de vos enfants et faire tourner la maison. Par conséquent, vous avez peut-être eu moins de temps à consacrer à vos propres intérêts ou à des relations en dehors de votre famille proche.
Lorsque vous atteignez le stade du nid vide, vous pouvez avoir besoin d’un peu de temps pour explorer et réveiller les parties de votre identité qui existent en dehors de la parentalité.
Régret
Les relations parents-enfants peuvent donner lieu à de violents conflits, en particulier pendant l’adolescence. Si votre enfant a quitté la maison en mauvais termes, cela peut absolument jeter une ombre sur votre nid vide.
Vous pouvez regretter les occasions perdues de vous rapprocher de votre enfant et de réparer les failles de votre relation. Vous pouvez aussi craindre que votre enfant ne revienne pas vous voir.
Crainte de séparation
Même si vous et votre enfant entretenez une relation extrêmement étroite, son départ du domicile familial crée naturellement une certaine distance physique et émotionnelle.
Vous pouvez commencer à craindre que ce fossé ne fasse que s’agrandir au fil du temps – que cette personne qui représentait autrefois une part importante de votre univers ne revienne à la maison que quelques fois par an, à l’occasion de vacances ou d’occasions spéciales.
Inquiétude face aux choix de votre enfant
Peut-être que votre enfant a quitté la maison pour poursuivre ce que vous considérez comme une carrière irréaliste, ou vivre avec un partenaire que vous n’aimez pas ou dont vous avez des doutes. Vous pourriez, tout naturellement, vous sentir inquiet, surtout si vous percevez son départ du nid comme une chute libre plutôt qu’un vol.
Des recherches menées en 2016 suggèrent que vous êtes plus susceptible de souffrir du syndrome du nid vide si votre enfant part en dehors des délais habituels dans votre culture, ou si les raisons de son départ ne correspondent pas aux normes sociales.
Dépression
Comme indiqué ci-dessus, une grande partie des premières recherches sur le syndrome du nid vide concernait des participants qui avaient suivi un traitement hospitalier pour dépression.
Certains experts pensent que le syndrome du nid vide est lié à une dépression préexistante. En d’autres termes, le stress lié au départ d’un enfant déclenche un épisode d’humeur, qui peut s’accompagner de symptômes tels que la mélancolie, l’agitation et l’insomnie.
Les changements au milieu et à la fin de la vie
Selon le moment où votre enfant quitte la maison, l’étape du nid vide peut correspondre à d’autres étapes de la vie, telles que :
- La ménopause ou l’andropause : Les changements hormonaux peuvent souvent contribuer à l’irritabilité, à la dépression et à d’autres symptômes de l’humeur.
- Retraite : Votre emploi peut être une autre source de statut et de liens sociaux, de sorte que l’interruption de votre carrière et de votre rôle de parent en même temps peut vous amener à vous interroger sur votre raison d’être.
- La perte de vos propres parents : Si vos enfants quittent la maison au moment où vos parents décèdent, vous risquez de vous sentir incroyablement isolée face au chagrin et à la perte de votre principal système de soutien.
Tous ces changements peuvent accroître le stress lié à la transition vers l’étape du nid vide.
Comment y faire face
Même lorsque le syndrome du nid vide entraîne des émotions désagréables ou inconfortables, il peut être utile de se rappeler que ces sentiments ne dureront pas éternellement.
En attendant, vous pouvez faire un certain nombre de choses pour aider votre nid vide à se sentir à nouveau chez lui:
- Garder le contact avec vos enfants: Votre enfant ne vit peut-être plus à la maison, mais vous pouvez toujours interagir avec lui régulièrement. Envisagez d’organiser un appel vidéo hebdomadaire ou mensuel pour prendre des nouvelles, ou demandez à votre enfant s’il peut vous envoyer un courriel ou un texto tous les deux ou trois jours.
- Passez avant tout: En vieillissant, vous continuez à vous développer en tant que personne – et maintenant, vous avez peut-être tout le temps d’essayer de nouveaux passe-temps ou programmes d’exercice, d’explorer de nouvelles cuisines qui n’intéressaient pas vos enfants, ou de faire ces excursions de camping de trois jours dont vous avez toujours rêvé.
- Étendez votre cercle social: Les amitiés entre adultes peuvent grandement contribuer à redonner de l’élan à votre vie et à lutter contre l’ennui. Il peut également être utile de s’appuyer sur d’autres membres de la famille pendant cette période, notamment votre partenaire (si vous en avez un), vos parents, vos frères et sœurs et d’autres êtres chers.
- Envisagez un animal de compagnie: Si vous avez vraiment besoin de gratter cette démangeaison d’aidant, envisagez d’adopter un ami à fourrure. Une étude de 2020 a montré que la possession d’un chien améliorait la dépression, l’anxiété et la solitude associées à la nidification dans le vide. Et bien sûr, promener un chien vous aide à rester actif et vous fait sortir de chez vous, ce qui peut vous aider à rencontrer de nouvelles personnes.
Quand obtenir du soutien
Il est tout à fait naturel d’éprouver des sentiments légers et temporaires de tristesse ou de solitude après le départ des enfants. En revanche, si vous ressentez une détresse permanente qui perturbe votre vie et vos activités quotidiennes, il peut être utile d’envisager un soutien professionnel.
S’adresser à un thérapeute peut être une bonne étape si vous :
- vous avez du mal à profiter de vos activités habituelles
- vous sentez incapable de communiquer avec vos proches comme vous le feriez normalement
- vous avez du mal à vous motiver pour prendre soin de vous-même, comme prendre vos repas ou vous doucher
- vous sentez submergé par le regret, la nostalgie ou le ressentiment lorsque vous pensez à votre enfant, ou de ressentiment en pensant à votre enfant
- constate une augmentation des conflits avec votre partenaire
- a l’impression que votre vie est » en chute libre » ou qu’elle n’a plus de sens
Le bon thérapeute peut vous aider à identifier et à gérer des émotions fortes et à explorer les options qui vous permettront de tirer le meilleur parti de votre vie post-parentale.
L’essentiel
L’envoi de vos enfants à l’université, dans leur carrière et dans la vie avec leur propre partenaire peut être une expérience douce-amère. Vous pouvez vous épanouir immédiatement en entrant dans la phase post-parentale, mais vous pouvez aussi vous sentir un peu perdu, ou être aux prises avec des sentiments d’anxiété et de dépression.
Il ne fait aucun doute qu’il vous faudra un certain temps pour vous installer dans un nouveau rythme quotidien. Mais très vite, vous vous rendrez compte que vous appréciez encore plus ce que la vie a à vous offrir.
Cela dit, si les sentiments de perte, de vide ou d’autres troubles émotionnels persistent ou s’aggravent avec le temps, un soutien peut faire la différence. Le fait d’entrer en contact avec un thérapeute, des proches ou un groupe de soutien peut vous aider à vous rappeler que même si vos enfants ont quitté le poulailler, votre nid n’est pas nécessairement vide.
Emily Swaim est une rédactrice et une éditrice indépendante spécialisée en psychologie. Elle est titulaire d’une licence d’anglais du Kenyon College et d’une maîtrise en écriture du California College of the Arts. En 2021, elle a obtenu la certification Board of Editors in Life Sciences (BELS). Vous pouvez trouver plus de son travail sur GoodTherapy, Verywell, Investopedia, Vox, et Insider. Retrouvez-la sur Twitter et LinkedIn.
