La thérapie d’exposition peut être extrêmement utile pour les personnes souffrant de troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Ce type de thérapie consiste à exposer de manière répétée le patient aux choses qui déclenchent le plus sa peur jusqu’à ce que son anxiété s’atténue. La thérapie d’exposition demande beaucoup de courage et peut prendre beaucoup de temps.
Qu’est-ce qu’une hiérarchie d’exposition ?
Une hiérarchie d’exposition est une liste utilisée pour guider votre progression dans la thérapie d’exposition. Elle détaille les principales situations ou sources d’anxiété qui déclenchent votre peur, classées par ordre de gravité.
L’échelle SUDS dans une hiérarchie d’exposition
Votre thérapeute peut utiliser une échelle appelée Subjective Units of Distress Scale (SUDS) pour évaluer votre anxiété, allant de 0 (complètement détendu) à 100 (la pire anxiété que vous puissiez imaginer ressentir) lorsque vous rencontrez la chose que vous craignez.
Par exemple, si vous avez peur de la contamination, votre hiérarchie d’exposition pourrait ressembler à ceci :
- Mettre la main dans l’eau de la cuvette des toilettes (indice SUDS : 100)
- Toucher le siège des toilettes (indice SUDS : 95)
- Toucher le sol à côté des toilettes (indice SUDS : 90)
- Manipuler de la volaille crue ou de la viande de hamburger (indice SUDS : 85)
- Toucher le mur des toilettes (indice SUDS : 80)
- Toucher la poignée de la porte de la salle de bain (note SUDS : 75)
- Serrer la main d’un inconnu (note SUDS : 65)
- Toucher le dessous de votre chaussure (note SUDS : 60)
- Appuyer sur le bouton d’un distributeur automatique (note SUDS : 55)
- Manipuler de l’argent (note SUDS : 50)
Une hiérarchie d’exposition est généralement élaborée avec l’aide de votre thérapeute, car il peut parfois être difficile de décider dans quel ordre placer les éléments.
Making Your Way Through the Exposure Hierarchy
Vous commencez généralement les exercices d’exposition par des éléments qui ont au moins une note SUDS de 60, mais il peut parfois être utile de commencer par des éléments moins bien classés. Il s’agit de commencer par quelque chose qui vous rend anxieux, mais pas au point de ne pas pouvoir le surmonter et d’acquérir la confiance nécessaire pour affronter la peur suivante.
Une fois que vous avez maîtrisé un élément de votre hiérarchie, vous passez à un élément plus difficile. Vous poursuivez ce processus jusqu’à ce que vous ayez atteint vos objectifs. Cela signifie généralement, mais pas toujours, que vous vous sentez à l’aise avec l’élément le plus élevé de votre hiérarchie.
Ce qui se passe pendant l’exposition
Vous et votre thérapeute identifierez une peur à aborder dans le cadre de votre hiérarchie d’exposition. Reprenons l’exemple de la hiérarchie d’exposition ci-dessus et commençons par le numéro huit puisqu’il a une note SUDS de 60. Votre thérapeute vous demandera de toucher le dessous de votre chaussure et de n’effectuer aucun nettoyage pendant une durée déterminée, peut-être plusieurs heures.
Vous ressentirez de l’anxiété lorsque vous résisterez à l’envie d’adopter votre comportement compulsif, mais en répétant ce geste, vous finirez par diminuer votre anxiété jusqu’à ce que le fait de toucher le dessous de votre chaussure sans vous nettoyer les mains ne vous dérange plus du tout. Lorsque cela se produira, vous passerez à l’élément suivant de votre hiérarchie d’exposition. Dans cet exemple, l’élément suivant serait le numéro sept, serrer la main d’un étranger.
Faire des progrès en thérapie d’exposition
Lorsque vous suivez une thérapie d’exposition, votre thérapeute vous demandera probablement de faire le même exercice d’exposition à la maison tous les jours entre les séances. Cet exercice est extrêmement important pour vos progrès.
Il est aussi absolument essentiel de passer par tout ce que votre thérapeute recommande dans votre hiérarchie d’exposition, car les déclencheurs qui ne sont pas abordés pourraient en fait s’aggraver et provoquer le retour des déclencheurs que vous avez travaillé à surmonter.
