Qu’est-ce qu’un chien d’assistance ?
Les chiens d’assistance servent de compagnons et d’aides aux personnes souffrant d’un handicap. Traditionnellement, il s’agit de personnes souffrant de déficiences visuelles, auditives ou de mobilité réduite. De nombreuses personnes connaissent ce type d’animal d’assistance.
Ces chiens peuvent également aider les personnes souffrant d’une maladie qui n’est pas visible, comme le diabète. C’est aussi le cas pour les troubles mentaux, comme le stress post-traumatique, la dépression et l’anxiété.
Les chiens d’assistance diffèrent des animaux de compagnie ordinaires. Pour être légalement reconnus comme animaux d’assistance, ces chiens sont dressés pour effectuer des tâches susceptibles d’aider une personne handicapée. Selon les besoins de la personne, il peut s’agir d’apporter ses médicaments en période de crise ou de trouver de l’aide en cas d’urgence médicale.
Qu’est-ce qu’un chien d’assistance psychiatrique ?
Tout comme les chiens d’assistance « standard », les chiens d’assistance psychiatrique sont dressés pour aider une personne à accomplir les tâches nécessaires et la protéger contre les dangers. Les chiens d’assistance psychiatrique aident généralement les personnes souffrant de troubles mentaux qui interfèrent avec leur vie quotidienne.
Un chien d’assistance psychiatrique peut aider une personne souffrant d’anxiété :
- apporter des médicaments, ou de l’eau pour aider à avaler les médicaments, pendant une crise d’anxiété
- apporter un téléphone pendant une crise d’anxiété, que vous pouvez utiliser pour appeler votre thérapeute ou un autre système de soutien
- conduire quelqu’un vers vous si vous êtes en crise
- fournir une stimulation tactile, comme vous lécher le visage, pour aider à interrompre une surcharge émotionnelle
- appuyer sur votre poitrine ou votre abdomen pour créer un effet calmant dans les moments de détresse
Parfois, les gens confondent les chiens de soutien émotionnel avec les chiens d’assistance psychiatrique. Un animal de soutien émotionnel offre simplement au propriétaire une présence thérapeutique. Ces animaux ne sont pas entraînés à effectuer des tâches. En effet, leur présence a pour but d’atténuer les symptômes psychologiques ou émotionnels que vous pouvez ressentir.
Comment obtenir un chien d’assistance
Vous devez remplir plusieurs critères pour avoir droit à un chien d’assistance. Vous devez notamment :
- avoir un handicap physique ou une maladie ou un trouble débilitant
- être capable de participer au processus de dressage du chien
- être capable de commander et de s’occuper d’un chien d’assistance de façon autonome
- avoir un environnement familial stable
Les chiens d’assistance sont dressés pour répondre aux besoins d’une personne avant d’être placés dans le foyer de celle-ci. Un chien qui a déjà servi d’animal de compagnie ne peut généralement pas être dressé ultérieurement comme chien d’assistance.
Pour faire une demande de chien d’assistance psychiatrique, vous aurez besoin d’une recommandation d’un médecin ou d’un professionnel de la santé mentale agréé.
Environ
Les personnes dont l’anxiété n’est pas aussi débilitante peuvent bénéficier d’un animal de soutien émotionnel. Ces animaux domestiques ne sont pas limités aux canidés. Ils ont pour but de fournir une compagnie réconfortante.
Les animaux de soutien émotionnel sont toujours considérés comme des animaux de compagnie dans la plupart des situations. Cela signifie qu’ils ne bénéficient pas des mêmes protections juridiques que les animaux d’assistance dans les espaces publics et privés. Ces animaux bénéficient toutefois de certaines des mêmes dispositions. Une personne ayant un animal de soutien émotionnel peut toujours prétendre à un logement sans animaux de compagnie et peut prendre l’avion avec son animal sans payer de supplément.
Les personnes qui pensent pouvoir bénéficier d’un animal de soutien émotionnel ont également besoin d’une lettre de prescription d’un professionnel de la santé mentale.
Quels sont les autres moyens de faire face à l’anxiété ?
La prise en charge de l’anxiété varie d’une personne à l’autre, il est donc important de trouver ce qui vous convient le mieux. Ce dont vous pourriez avoir besoin dépend de ce que vous ressentez et de ce qui déclenche votre anxiété.
Voici quelques conseils généraux :
- marcher
- pratiquer la pleine conscience
- faire des exercices de respiration
- dormir une nuit complète
- faire de l’exercice régulièrement
Si vous avez besoin d’aide, adressez-vous à votre thérapeute ou à un professionnel de la santé mentale. Si vous n’en avez pas, la National Alliance on Mental Illness offre des conseils pour trouver le thérapeute ou le médecin qui vous convient. L’organisation propose également de l’aide pour trouver quelqu’un dans votre région. Vous pouvez le faire en ligne ou en appelant le 800-950-NAMI.
Si vous avez besoin d’une assistance médicale immédiate, vous devez appeler les services d’urgence locaux.
Ce que vous pouvez faire maintenant
Si vous pensez qu’un chien d’assistance ou un animal de soutien émotionnel vous serait utile, vous devriez consulter un thérapeute ou un autre professionnel de la santé mentale. Ils peuvent travailler avec vous pour déterminer si un chien d’assistance ou un animal de soutien émotionnel est la meilleure solution pour vous.
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