L’asphyxie est une conséquence assez fréquente de certaines addictions, qu’elle soit accidentelle ou auto-infligée. L’asphyxie, également connue sous le nom d’asphyxie, est le terme utilisé pour décrire la perte de conscience ou la mort due au manque d’oxygène.
L’asphyxie peut être causée par la suffocation, l’étouffement, la strangulation, l’étranglement, la noyade, les blessures, l’exposition à des gaz nocifs (tels que le monoxyde de carbone) ou des conditions médicales telles que l’apnée du sommeil, le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) ou le syndrome d’hypoventilation centrale congénitale (SHCC).
Dans le contexte de la toxicomanie, nous avons tendance à associer l’asphyxie à une surdose de drogue ou à un empoisonnement à l’alcool. Une cause moins courante est l’auto-infliction intentionnelle d’une strangulation, connue sous le nom d’asphyxie auto-érotique.
Drogues et alcool
La consommation de drogues ou d’alcool peut provoquer directement ou indirectement un décès par asphyxie de différentes manières. L’une d’entre elles est l’aspiration pulmonaire, dans laquelle l’inhalation de vomissures dans les poumons bloque directement le flux d’oxygène. À moins d’intervenir pour dégager les voies respiratoires, une personne peut littéralement s’étouffer dans son propre vomi. Parfois, les matières aspirées peuvent pénétrer dans les poumons, entraînant une pneumonie.
L’alcool, en particulier, a tendance à produire de grandes quantités de vomissements liquides. L’alcool, en particulier, a tendance à produire de grandes quantités de vomissements liquides. Sous l’effet de l’alcool, les personnes intoxiquées ne contrôlent pas seulement moins bien leurs fonctions motrices et mentales, mais nombre de leurs réflexes naturels – y compris le réflexe pharyngé – sont immobilisés par les effets dépressifs de l’alcool. C’est la cause de la mort de la légende du rock Jimi Hendrix et de Bon Scott, le chanteur du groupe AC/DC.
Selon les recherches du Programme national sur les décès dus à l’abus de substances à Londres, 23 % de tous les décès par overdose sont dus à l’asphyxie, ce qui est le deuxième facteur après l’overdose aiguë directe (empoisonnement aux drogues).
Un autre type d’asphyxie survient lorsqu’une surdose d’une drogue comme l’héroïne provoque une chute de la respiration d’une personne qui ne peut plus se maintenir en vie. Ce qui commence par une dépression respiratoire (hypoventilation) finit par devenir un arrêt respiratoire (arrêt complet de la respiration).
D’autres cessent de respirer à la suite d’une crise survenue lors d’un sevrage de drogue ou d’alcool. Cette situation est plus susceptible de se produire en dehors d’un centre de traitement de la toxicomanie ou en l’absence de soins médicaux appropriés.
Facteurs de risque
Selon les données du National Institute of Drug Abuse, le taux de décès par surdose de drogue aux États-Unis a augmenté de façon spectaculaire ces dernières années, passant d’un peu plus de 20 000 décès en 2002 à 70 237 décès en 2017. L’empoisonnement à l’alcool, pour lequel l’asphyxie est une caractéristique commune, représente 2 200 décès supplémentaires chaque année.
L’âge joue également un rôle dans le risque de décès. Les décès par surdose de drogue surviennent généralement entre 15 et 44 ans et touchent indifféremment les hommes, les femmes et les populations raciales. En revanche, la plupart des personnes qui meurent d’un empoisonnement à l’alcool sont principalement des hommes blancs âgés de 35 à 64 ans.
Dans l’ensemble, les opioïdes restent la principale cause de décès par toxicomanie aux États-Unis, représentant environ 65 % des décès par surdose chaque année.
En outre, si 52 % des décès par surdose sont attribués à une seule drogue pharmaceutique ou illicite, 26 % concernent deux drogues et 22 % trois drogues ou plus. La combinaison de certaines drogues est connue pour augmenter le risque de décès, selon les statistiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) entre 2010 et 2014:
- 18% de tous les décès dus à la méthadone impliquaient du Xanax.
- 20% de tous les décès dus à la métamphétamine impliquent l’héroïne.
- 20% des décès par overdose concernent l’héroïne et la cocaïne.
- 23% de tous les décès dus à l’oxycodone impliquent le Xanax.
- <26% des décès dus à l’hydrocodone sont dus au Xanax (alprazolam)
- 37% des décès dus à la cocaïne sont dus à l’héroïne.
- Entre 12 et 22% de tous les décès par surdose sont liés à l’alcool.
Les 10 médicaments les plus utilisés en cas de décès par surdose
Les 10 médicaments les plus fréquemment associés à des décès par surdose aux États-Unis (par ordre de décès signalés en 2014) sont :
- Héroïne (10 863)
- Cocaïne (5 856)
- Oxycodone (5 417)
- Alprazolam (4 217)
- Fentanyl (4 200)
- Morphine (4,022)
- Méthamphétamine (3 728)
- Méthadone (3 495)
- Hydrocodone (3 274)
- Alcool (2 221)
Asphyxie autoérotique
L’asphyxie auto-érotique (AEA), également connue sous le nom d’asphyxiophilie et de jeu de contrôle de la respiration, est la restriction intentionnelle et parfois auto-infligée de la respiration à des fins d’excitation sexuelle. En limitant l’entrée d’air, que ce soit par strangulation ou par pendaison, l’accumulation rapide de dioxyde de carbone déclenche des sensations de vertige et d’étourdissement, intensifiant le plaisir sexuel et l’orgasme.
Bien que les recherches soient insuffisantes, les données actuelles suggèrent que le décès par AEA touche environ 0,5 personne sur un million, ce qui se traduit par un taux d’environ 180 décès par an aux États-Unis.
L’AEA est classée comme une caractéristique du trouble du masochisme sexuel (SMD) dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) publié par l’American Psychiatric Association. En raison de ses dangers inhérents, cette pratique a reçu une spécification unique dans le DSM-5 et est actuellement classée comme SMD avec asphyxiophilie. L’AEA est considérée comme une caractéristique peu fréquente de l’addiction sexuelle et serait plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.
L’asphyxie par AEA est, par définition, accidentelle. Les personnes qui y participent mettent souvent en place une sorte de « mécanisme d’évacuation » en cas d’inconscience. Parfois, cependant, le dispositif de sécurité ne fonctionne pas ou les participants évaluent mal la quantité d’oxygène perdue. L’acteur David Carradine serait décédé de cette manière en 2009.
Pratiques à risque
De nombreux décès dus à l’AEA surviennent chez des personnes qui s’auto-strangulent. Un scénario courant implique un participant qui passe une extrémité d’une ceinture, d’une écharpe ou d’une corde autour du cou et tient l’autre avec sa main libre. On suppose qu’en cas d’inconscience, la ceinture ou la boucle tombera de la main du participant et relâchera la tension autour du cou.
Malheureusement, certains décès sont survenus parce que la barre de ceinture s’est coincée dans un trou de ceinture. D’autres sont survenus parce que la texture de la corde ou de l’écharpe n’était pas assez glissante et a fini par retenir au lieu de libérer. Les drogues et l’alcool ne font qu’accroître le risque, en altérant le jugement et en affectant la tension artérielle et la respiration de la personne (en particulier avec des dépresseurs comme les benzodiazépines).
