L’anorexie et les autres troubles de l’alimentation sont souvent associés aux femmes et aux filles. Pourtant, les hommes et les garçons souffrent également de troubles de l’alimentation, et les conséquences peuvent être graves. En fait, parce qu’il existe un stigmate selon lequel les hommes ne souffrent pas d’anorexie, ils sont moins susceptibles de chercher un traitement et, lorsqu’ils le font, ils ne sont souvent ni diagnostiqués ni traités
Cet article donne un aperçu des statistiques relatives à l’anorexie chez les hommes, aborde les différences de présentation de l’anorexie chez les hommes et les femmes, ainsi que les causes, symptômes et traitements potentiels pour les hommes et les garçons anorexiques.
Quelle est la fréquence de l’anorexie chez les hommes ?
Pendant la majeure partie du 20e siècle, on pensait que les troubles de l’alimentation n’affectaient pas les hommes, et comme les critères de diagnostic des troubles de l’alimentation incluaient souvent des problèmes de menstruation tels que l’absence de règles (ce que les personnes qui n’ont pas d’utérus ne peuvent pas connaître), les hommes étaient rarement pris en compte dans la recherche et le traitement des troubles de l’alimentation.
Cependant, dans les années 1990, on estimait qu’un homme sur dix souffrait d’un trouble de l’alimentation. Aujourd’hui, ce chiffre a considérablement augmenté, car environ 10 millions d’hommes américains sont confrontés à un trouble de l’alimentation au cours de leur vie.
Les recherches menées dans le cadre d’enquêtes auprès de la population générale indiquent que les troubles de l’alimentation, y compris les comportements associés à l’anorexie tels que les régimes extrêmes, augmentent plus rapidement chez les hommes que chez les femmes. On estime qu’entre 0,1 % et 0,3 % de tous les hommes souffriront d’anorexie et que 25 % des personnes anorexiques sont des hommes.
L’anorexie chez l’homme diffère-t-elle de l’anorexie chez la femme ?
Les critères de l’anorexie dans le Manuel diagnostique et statistique (DSM-5) de l’American Psychiatric Association ne sont pas spécifiques au sexe. Il précise que pour être diagnostiquée, une personne doit présenter les symptômes suivants:
- Restreindre le nombre de calories consommées par rapport à ses besoins, ce qui entraîne un faible poids corporel
- Sentir une peur extrême face à la possibilité de prendre du poids
- Considérer le poids corporel comme un élément central de l’évaluation que l’on fait de soi-même
Quelles sont les différences ?
Bien que les hommes et les femmes doivent tous deux répondre à ces critères pour recevoir un diagnostic d’anorexie, il existe des différences dans les résultats que chacun tente d’obtenir.
Hommes et femmes visent des résultats différents
Par exemple, les femmes anorexiques veulent être minces alors que les hommes espèrent être minces et musclés. Peut-être que, par conséquent, les hommes anorexiques sont plus susceptibles de jeûner et de faire de l’exercice de façon excessive alors que les femmes sont plus susceptibles d’abuser de laxatifs et de se forcer à vomir.
Parallèlement, la recherche a montré à plusieurs reprises que les hommes sont plus susceptibles d’être en surpoids avant l’apparition de l’anorexie et d’avoir un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé que les femmes au cours de l’évolution de la maladie.
En outre, l’anorexie sévère a tendance à se manifester à un âge plus avancé chez les hommes que chez les femmes, et bien que les hommes ne soient pas plus susceptibles de mourir de cette maladie que les femmes, ceux qui en mouraient étaient plus susceptibles de mourir plus tôt après avoir été hospitalisés.
Quels sont les facteurs de risque qui peuvent entraîner l’anorexie chez les hommes ?
Il n’existe pas de liste définitive des causes de l’anorexie, mais un certain nombre de facteurs de risque biologiques, psychologiques et socioculturels peuvent rendre certains hommes plus vulnérables au développement d’un trouble de l’alimentation.
Les facteurs de risque comprennent :
- Insatisfaction corporelle
- Pression externe ou interne pour atteindre le « corps idéal » tel que prescrit par les médias et la culture pop
- Des antécédents d’obésité légère à modérée
- Des problèmes de santé mentale tels que la dépression, l’anxiété ou les troubles obsessionnels compulsifs
- Mauvaise estime de soi ou perfectionnisme
- Troubles liés à l’utilisation de substances, y compris l’utilisation de coupe-faim, de stéroïdes ou de drogues illégales
- La pratique de sports de compétition, d’activités ou de professions qui mettent l’accent sur le poids corporel, notamment le mannequinat, les performances athlétiques ou la danse
- Une histoire d’intimidation dans l’enfance
- Des antécédents d’abus sexuels
Certaines études ont montré que les hommes homosexuels pourraient être plus prédisposés à l’anorexie en raison de la pression plus forte qu’ils subissent pour obtenir un corps attirant pour les autres hommes, mais de nombreux chercheurs ont contesté cette affirmation.
Selon la National Eating Disorder Association (NEDA), bien que de nombreux hommes gays et bisexuels souffrent de troubles de l’alimentation, la plupart des hommes atteints de troubles de l’alimentation sont hétérosexuels.
Quels sont les symptômes de l’anorexie chez les hommes ?
Même si un homme ou un garçon souffre d’un trouble de l’alimentation, il peut être difficile de le détecter car les parents et les proches sont moins susceptibles d’y voir une explication possible aux signes et symptômes qu’ils observent, et les hommes eux-mêmes peuvent être particulièrement réticents à admettre qu’ils ont un problème.
En outre, certains hommes peuvent ne présenter aucun symptôme extérieur évident. En général, de nombreux symptômes de l’anorexie ne sont pas spécifiques à un sexe, mais en voici quelques-uns qui sont particulièrement fréquents chez les hommes :
- Préoccupation pour la forme du corps et les muscles
- Perte ou gain de poids soudain, ou fluctuation du poids
- Incapacité à maintenir un poids corporel normal en fonction de l’âge et de la taille
- Modification de l’apparence physique, notamment une augmentation des muscles
- Une augmentation de la testostérone
- L’exercice même en cas de blessure ou de maladie
- Détresse liée aux séances d’entraînement manquées
- Fréquents allers-retours aux toilettes pendant ou peu après les repas
- Etre discret sur ses habitudes alimentaires
- Suivre des schémas alimentaires stricts
- Retrait social
- Tenter de cacher son corps en portant plusieurs couches de vêtements
Traitement pour les hommes anorexiques
Les hommes ont tendance à obtenir de moins bons résultats aux tests de mesure des symptômes des troubles alimentaires, car nombre de ces tests ont été élaborés spécifiquement pour les femmes. Par conséquent, les hommes sont souvent mal diagnostiqués, ce qui retarde la mise en place d’un traitement approprié et entraîne une maladie plus grave lorsqu’un homme est traité.
Le traitement précoce est la meilleure solution
Les retards dans l’obtention d’un traitement sont problématiques car plus une personne est traitée tôt, meilleures sont ses chances de guérison.
Pourtant, si les cliniciens s’accordent sur la nécessité d’adapter les approches actuelles du traitement de l’anorexie aux hommes, ils ne s’accordent pas sur la nature de ces adaptations. En conséquence, les cliniciens ne disposent pas de lignes directrices spécifiques pour traiter les hommes anorexiques.
Cela dit, le traitement des hommes souffrant d’anorexie est possible et peut être couronné de succès. Les personnes à la recherche d’un traitement doivent s’adresser à des médecins, des cliniciens et des centres de traitement qui adoptent une approche sensible au genre et, si possible, à des groupes de traitement exclusivement masculins, qui sont plus susceptibles de permettre aux hommes de se sentir suffisamment en sécurité pour s’ouvrir à leurs difficultés.En particulier, le traitement devrait se concentrer sur les problèmes spécifiques aux hommes, notamment les abus sexuels, l’image corporelle, l’abus d’exercice, la pression exercée par les représentations médiatiques, et leurs expériences de dépression et de faible estime de soi.
