Lorsque les bébés viennent de naître, ils sont souvent heureux de passer d’une personne à l’autre dans les bras sans trop d’inquiétude, tant qu’ils sont rassasiés, au chaud et à l’aise. En revanche, lorsque les bébés grandissent un peu, il n’est pas rare qu’ils commencent à craindre d’être pris dans des bras inconnus.
Bien qu’il y ait quelque chose à dire sur le fait que bébé veuille être dans vos bras tout le temps, parfois vous voulez boire une tasse de café pendant qu’il est encore chaud ou simplement sortir de la maison pendant un moment – parce que soyons réalistes, maman a besoin d’une pause !
Naturellement, il peut être frustrant de voir son bébé, auparavant facile à vivre, se transformer en sanglot, en désordre collant, en présence d’une nouvelle baby-sitter ou d’un étranger. Toutefois, rassurez-vous, ce comportement est normal sur le plan du développement.
Qu’est-ce que l’anxiété liée à la présence d’un étranger ?
L’anxiété liée à la présence d’un étranger est la détresse qu’éprouvent les bébés lorsqu’ils rencontrent des personnes qui ne leur sont pas familières ou qu’ils leur sont confiés.
L’angoisse de l’étranger est un stade de développement tout à fait normal qui commence souvent vers l’âge de 6 à 8 mois. Elle atteint généralement son apogée entre 12 et 15 mois, puis commence à diminuer progressivement au fur et à mesure que votre bébé grandit et se développe.
Le développement de l’anxiété face à un étranger coïncide avec le sens naissant de l’organisation et de l’ordre du monde chez le bébé. À peu près au moment où l’angoisse de l’étranger commence à se manifester, le bébé se rend compte que la relation qu’il entretient avec les personnes avec lesquelles il passe le plus de temps (souvent ses parents) est différente de celle qu’il a avec les étrangers et les autres personnes qu’il ne connaît pas bien.
Au fur et à mesure qu’il s’en rend compte, le bébé recherche ce qui lui est familier et exprime sa détresse face à ce qui ne lui est pas familier.
Anxiété de l’étranger et anxiété de séparation
Bien que l’anxiété de l’étranger et l’anxiété de séparation commencent souvent à se développer à peu près en même temps, il s’agit de stades de développement distincts.
L’angoisse de l’étranger fait référence à la détresse d’un bébé lorsqu’il rencontre des personnes inconnues ou qu’il leur est confié, tandis que l’angoisse de la séparation fait référence à la détresse d’un bébé lorsqu’il est laissé seul ou séparé de ses parents ou des personnes qui s’occupent de lui en premier lieu.
Si un enfant éprouve de la détresse lorsqu’il est laissé à un grand-parent familier ou à une personne qui s’occupe de lui, il s’agit probablement d’une angoisse de séparation, et non d’une angoisse liée à la présence d’un étranger.
Si un bébé exprime de la détresse lorsqu’il est approché par une personne non familière ou lorsqu’il est laissé avec quelqu’un de nouveau, il éprouve probablement de l’anxiété liée à la présence d’un étranger.
À quoi il faut faire attention
Bien que l’angoisse face à un étranger soit normale et prévisible, l’intensité et la durée de la détresse ressentie par un bébé donné, ainsi que la façon dont cette détresse est exprimée, peuvent varier grandement d’un bébé à l’autre.
Certains bébés expriment leur angoisse en se « figeant » dans vos bras. Ils peuvent rester très calmes et silencieux avec une expression effrayée sur le visage jusqu’à ce que l’étranger s’en aille ou qu’ils commencent à se sentir plus à l’aise avec lui.
D’autres bébés peuvent exprimer leur détresse de manière plus évidente, en pleurant, en essayant de cacher leur visage dans votre poitrine ou en s’agrippant fermement à vous.
Les tout-petits plus âgés, qui sont plus verbaux et plus mobiles, peuvent essayer de se cacher derrière vous ou exprimer verbalement qu’ils veulent rester avec vous ou que vous les preniez dans vos bras.
Ce que disent les experts
Bien que la recherche sur l’angoisse de séparation soit plus solide que celle sur l’angoisse de l’étranger, les scientifiques se sont penchés sur le sujet.
Une étude de 2017 a observé que les bébés qui montraient une forte augmentation de la peur entre 6 et 36 mois étaient plus susceptibles de montrer une anxiété accrue à l’âge de 8 ans.
Une étude de 2013 de paires de jumeaux a examiné les nombreux facteurs qui influencent l’anxiété d’un bébé, en particulier l’anxiété liée aux étrangers, et a constaté qu’il existe un lien entre la mère et les niveaux d’anxiété du bébé. Les chercheurs ont reconnu que la probabilité accrue qu’une mère anxieuse donne naissance à un bébé anxieux peut être due à une combinaison de comportements maternels et de facteurs génétiques.
En outre, une étude de 2011 souligne que la recherche s’est principalement concentrée sur les mères, mais que les pères sont également un facteur (pouvons-nous obtenir un « il était temps qu’ils le remarquent » ici ?) En fait, les chercheurs ont noté que dans certains cas, la réaction du père peut être plus importante que celle de la mère dans les cas de développement de l’anxiété face aux étrangers et de l’anxiété sociale.
Qu’est-ce que cela signifie ? Tous les bébés souffrant d’anxiété face à un étranger sont-ils destinés à devenir des enfants anxieux à l’école primaire ? Les parents anxieux sont-ils destinés à transmettre cette anxiété à leurs enfants ? Pas nécessairement. Bien que vous ne puissiez pas empêcher la peur ou l’anxiété de votre bébé, surtout à ce stade normal du développement, vous pouvez être conscient de la façon dont vous réagissez à ses sentiments et encourager les interactions positives.
Gérer l’anxiété liée aux étrangers
Bien que la détresse associée à l’anxiété liée aux étrangers soit normale, il existe de nombreuses stratégies que vous pouvez utiliser pour aider votre bébé à traverser cette étape difficile avec soin, empathie et gentillesse.
- Reconnaissez que chaque enfant est différent.
- Prenez des mesures pratiques pour aider votre bébé à se sentir à l’aise lorsqu’il rencontre de nouvelles personnes. Il peut s’agir de présenter toute nouvelle personne au bébé graduellement plutôt que soudainement. Par exemple, si vous espérez confier votre enfant à une nouvelle baby-sitter, vous pouvez lui demander de passer un peu de temps avec la famille avant de laisser l’enfant seul avec elle. Demandez à la baby-sitter de vous rendre visite et de jouer à des jeux pour une interaction amicale. Si vous êtes enthousiaste et optimiste, votre bébé comprendra que cette nouvelle personne est agréable et digne de confiance.
- Utilisez une stratégie de réchauffement graduel, même avec vos proches. Les personnes que votre bébé était auparavant heureux de voir, comme les grands-parents, les oncles et tantes ou les amis de la famille, peuvent soudainement devenir une source de stress pour votre petit. Cela peut être particulièrement difficile lorsque votre bébé se comporte comme si son grand-parent aimant était un étranger, mais ces craintes sont normales du point de vue du développement. Le fait de favoriser une période d’échauffement graduelle pour permettre à votre bébé de se sentir à l’aise rendra les interactions plus positives.
- Soutenez votre bébé pendant qu’il vit ces émotions importantes et inconfortables. Les experts recommandent de ne pas ignorer la détresse de votre enfant et de ne pas le pousser à maîtriser sa réaction prématurément. Le fait d’obliger un bébé à accompagner un étranger ou à être pris dans ses bras avant qu’il ne soit prêt à le faire peut souvent accroître son anxiété et rendre la prochaine rencontre avec un étranger encore plus stressante.
- Rester calme et positif. Lorsque votre bébé est bouleversé par le fait d’être confié à une nouvelle personne ou d’être présenté (ou présenté à nouveau) à une nouvelle personne, essayez de maintenir un ton et un comportement positifs et réconfortants tout en le réconfortant verbalement et physiquement. Vous pouvez le prendre dans vos bras et lui parler pendant qu’il se remet de sa détresse, le prendre dans vos bras et l’embrasser ou lui chanter sa chanson préférée jusqu’à ce qu’il commence à se sentir plus à l’aise dans la situation.
- Gérer les attentes des autres. Bien que la réticence de votre bébé à être câliné par un grand-parent en visite soit normale, elle peut provoquer des sentiments négatifs si les grands-parents ne s’y attendent pas. Vous pouvez aider les autres à gérer leurs attentes et à créer une introduction réussie en leur parlant à l’avance du besoin de votre bébé de se réchauffer lentement et en leur offrant des suggestions sur la façon d’interagir avec votre bébé lorsqu’ils se rencontrent.
- Proposez des conseils aux amis enthousiastes (que bébé considère comme des étrangers). Leur recommander de parler d’un ton calme et doux ou d’offrir un jouet familier peut faciliter les présentations et permettre à bébé de se détendre et de se sentir à l’aise. Demandez-leur de laisser à votre petit le temps de se mettre à l’aise avant d’essayer de le prendre dans leurs bras ou de le câliner.
- Introduisez bébé à de nouvelles personnes fréquemment dès son plus jeune âge. Portez bébé face à l’extérieur dans son porte-bébé (une fois que vous pouvez le faire en toute sécurité) pour lui permettre de s’habituer à voir des visages nouveaux et inconnus, et vous pouvez donner l’exemple d’interactions chaleureuses et confortables avec des étrangers. Vous pouvez également permettre à d’autres personnes de tenir votre jeune bébé, de jouer avec lui et de s’en occuper, tant que vous vous sentez à l’aise pour le faire.
L’essentiel
Le développement de l’anxiété liée aux étrangers peut être une période difficile pour vous et votre enfant. Alors que votre enfant vit des émotions fortes et effrayantes, vous pouvez être frustré par le fait qu’il semble capricieux, collant ou peu sociable.
L’angoisse de l’étranger est cependant normale et, avec un bon équilibre de chaleur et de confort, elle disparaît généralement avant le deuxième anniversaire de l’enfant.
Lorsque vous traversez la phase d’anxiété liée aux étrangers, n’oubliez pas d’être patient avec votre enfant, de le câliner et de le réconforter au besoin, et essayez de rester calme et chaleureux lorsqu’il éprouve de la détresse. En lui laissant du temps et en restant patient tout au long de cette phase, vous vivrez des jours plus heureux pour tous les deux.
