Les soins personnels, les pratiques de deuil et les discussions avec d’autres personnes peuvent vous aider à traverser le processus de deuil d’un animal de compagnie.
La perte d’un être cher peut être dévastatrice, et il en va de même pour la mort d’un chat, d’un chien ou d’autres types d’animaux de compagnie.
Je le sais parce que j’ai maintenant vécu la perte de quatre animaux bien-aimés qui étaient avec moi depuis qu’ils étaient bébés jusqu’à ce qu’ils rendent leur dernier souffle.
La mort de ma chatte, Marilyn, est celle qui ressort le plus. On lui a diagnostiqué un cancer en mars 2017 et elle a vécu plusieurs mois sous le traitement d’un vétérinaire oncologue.
J’appelais souvent Marilyn « le chaton de l’aventure » J’ai appris qu’il existe une communauté de chats d’aventure et de leurs compagnons humains. C’est une communauté dont Marilyn et moi aimions faire partie.
Elle adorait faire des voyages et partir à l’aventure. Elle et moi avons donc passé le reste de sa vie à faire des randonnées dans le sud de la Californie.
Lorsque le moment est venu de lui dire au revoir, je ne pouvais tout simplement pas la ramener au cabinet vétérinaire. J’ai donc engagé un vétérinaire itinérant pour qu’il vienne faire une dernière randonnée avec nous. Elle s’est éteinte paisiblement dans mes bras en surplombant la ville de Los Angeles.
Même si les vétérinaires m’ont assuré que c’était la bonne décision, cela n’a pas rendu les choses moins douloureuses.
Pourquoi la perte d’un animal de compagnie est-elle si douloureuse ?
Alors que j’étais encore sous le choc de la perte de Marilyn, un membre de ma famille m’a dit que perdre un animal de compagnie, c’était comme avoir l’air aspiré dans sa maison. C’est exactement ce que j’ai ressenti.
« Les raisons spécifiques pour lesquelles c’est si douloureux pour une personne donnée sont propres à cette personne », déclare Nadja Geipert, thérapeute conjugale et familiale à LA Family Therapy à Los Angeles. Elle a créé sa propre boîte à outils pour aider ses clients à faire le deuil de leur animal de compagnie.
« Il y a des choses que vous ressentez à propos de ce chat, de ce chien, de cet oiseau, et que personne d’autre ne ressent, ce qui est vrai pour tous les deuils », ajoute-t-elle. « Chaque fois que j’ai aimé et perdu un animal de compagnie, j’ai eu l’impression que c’était la fin d’un chapitre de ma vie. Marilyn m’a aidée à surmonter la perte de Fluffy, le lapin de mon enfance. Elle m’a également accompagnée pendant mes années d’université et le début de ma carrière de rédactrice en chef.
Je me suis retrouvée à pleurer Marilyn et la fin d’une époque.
Attachement
Geipert explique que la théorie de l’attachement joue également un rôle dans la façon dont nous traitons le deuil.
Notre style d’attachement se développe dans la petite enfance et repose en grande partie sur les interactions avec les principaux fournisseurs de soins. Si nous passons suffisamment de temps avec quelqu’un ou quelque chose et qu’il existe un lien, quand il disparaît, c’est comme si quelqu’un vous avait enlevé vos membres », explique-t-elle. « À un moment donné, notre cerveau traite les choses comme si elles faisaient réellement partie de nous, comme si vous étiez un joueur de tennis, à un moment donné, votre cerveau cesse de faire la distinction entre la raquette et le bras. »
Culpabilité
Lorsque les animaux sont âgés ou très malades, nous, en tant que soignants, sommes généralement confrontés à la décision incroyablement difficile de savoir quand leur dire au revoir. Cela peut entraîner un sentiment de culpabilité. Vous pouvez vous demander si vous avez pris la bonne décision ou s’ils ont eu plus de temps.
Si ces sentiments vous traversent l’esprit, il peut être utile de changer de mentalité et de considérer l’euthanasie dans ces circonstances comme un acte de compassion.
Souvenez-vous que si votre vétérinaire vous a recommandé de lui dire adieu, c’est que votre animal souffrait probablement beaucoup et que la situation n’allait pas s’améliorer.
Combien de temps dure le chagrin après la perte d’un animal de compagnie ?
Comme nous ressentons et traitons tous le chagrin à notre manière, il n’y a pas de réponse claire à la question de savoir combien de temps ces sentiments dureront pour vous.
Vous remarquerez probablement des sentiments plus intenses immédiatement après la perte, mais ceux-ci s’atténuent généralement au fil du temps.
« Cela prendra le temps qu’il faudra », dit Geipert. Ce n’est pas un processus linéaire, et c’est normal. Pendant cette période, il peut être utile de trouver sa propre façon de faire le deuil et de traiter la mort d’un animal de compagnie. Voici quelques conseils.
Essayer de ressentir
Vous avez vécu une perte, et il est normal de vous laisser aller à tous les sentiments qui l’entourent.
« Pleurez chaque fois que vous avez envie de pleurer », dit Mme Geipert. Toutefois, elle recommande de faire preuve de discernement pour déterminer quand et où cela est approprié.
« Les larmes libèrent des hormones de stress. » Elle ajoute que si vous n’êtes pas un grand pleureur, ce n’est pas grave non plus. « Chacun a sa façon de faire. »
Essayer de pratiquer l’auto-compassion
Soyez bienveillant envers vous-même. Essayez de prendre soin de vous pendant que vous traversez le processus de deuil. Vous pouvez le faire en réservant un peu plus d’espace à vos activités habituelles ou en essayant quelque chose de nouveau qui vous semble réparateur.
Prenez congé de votre travail si vous en avez besoin.
Certaines activités d’autosoins que vous pouvez essayer à la maison sont :
- prendre un bain chaud
- yoga
- méditation
- journalisme
- prendre du temps pour un passe-temps
Envisager de parler avec quelqu’un qui peut comprendre
« Parler de ce que vous ressentez exactement est incroyablement utile dans le deuil, c’est pourquoi il est utile pour les gens d’aller en thérapie ou de trouver un groupe de soutien », dit Mme Geipert.
Elle recommande de trouver un moyen de parler de ce que vous ressentez et de la façon dont vous le ressentez. Vous pouvez le faire avec d’autres personnes qui ont perdu un animal de compagnie, un thérapeute ou des amis et des membres de la famille qui vous soutiennent.
J’ai fait partie d’une communauté de lapins handicapés et d’une communauté de chats d’aventure en ligne. Les membres m’ont apporté un grand soutien lorsque j’ai parlé de la perte d’un animal de compagnie.
Essayer un processus de deuil
Tout au long de l’histoire de l’humanité, les sociétés et les cultures se sont engagées dans des rituels de deuil pour faire face à la douleur émotionnelle après une perte. L’essai d’un rituel pourrait également vous aider à faire votre deuil après la mort d’un animal de compagnie. Vous pouvez essayer quelque chose de familier, comme un mémorial, ou vous pouvez créer votre propre pratique.
J’allume toujours une bougie de yahrzeit (une tradition juive pour honorer l’anniversaire du décès d’un être cher) le jour de l’anniversaire de la mort de Marilyn.
Geipert dit qu’elle a fait un exercice qui l’a vraiment aidée après avoir perdu son chat. Elle lui a écrit.
C’est un exercice qu’elle recommande également à ses clients.
« Écrivez une carte de remerciement à votre animal de compagnie décédé », dit Geipert. « Parlez de tout ce qui vous manquera et de ce dont vous êtes le plus reconnaissant. Parlez de ce que vous regrettez. Dites tout ce que vous voulez dire. »
Enlever les objets à votre rythme
Certaines personnes peuvent vouloir se débarrasser des objets de leur animal rapidement après une perte, tandis que d’autres peuvent avoir besoin de le faire plus graduellement.
S’il vous semble difficile de vous débarrasser des objets de votre animal, laissez-vous faire à un rythme qui vous convient.
Rappellez-vous qu’il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de faire. C’est votre processus.
Envisagez de trouver un moyen de commémorer votre animal
Une bonne façon d’honorer l’amour que vous portiez à votre animal est de le commémorer. Si vous aimez créer, essayez d’écrire, de faire un collage de photos ou d’aménager un lieu de repos pour lui à l’intérieur ou à l’extérieur de votre maison.
Si vous n’êtes pas doué pour les arts, il existe des services en ligne qui réalisent des œuvres d’art à partir d’une photo de votre animal. Vous pouvez également trouver de belles façons de conserver leurs restes (si vous souhaitez les exposer ou les porter dans un bijou mémorable).
J’ai des photos des aventures de Marilyn dans mon appartement, et je parle souvent d’elle. Son compte Instagram d’aventures est toujours en ligne en hommage à son voyage.
J’ai également fait faire une grande impression sur toile de Marilyn pour le bureau de son oncologue. Son médecin a été très gentil et m’a dit qu’elle partagerait l’histoire de Marilyn avec d’autres personnes ; c’était étrangement réconfortant.
Prochaines étapes
Il n’est jamais facile de perdre un animal de compagnie, mais il est possible de trouver la paix après la perte et la joie dans les souvenirs qui vivent dans votre cœur.
« Si vous avez perdu votre [animal] et que vous avez le cœur complètement brisé, sachez que c’est un signe de votre bonne santé mentale », dit Geipert. « Elle recommande de consulter un thérapeute si vous vous sentez incapable de gérer la douleur après une perte.
« Si vous êtes vraiment bloqué par quelque chose que vous ressentez, une thérapie peut vous aider à vous débloquer. »Vous pouvez également essayer une thérapie en ligne ou un groupe de soutien en ligne, si cela vous convient mieux.
