L’axe intestin-cerveau est un système de communication à double sens entre le système digestif et le système nerveux central. Des recherches de plus en plus nombreuses suggèrent que l’axe intestin-cerveau, en particulier la santé du microbiome intestinal, peut influencer des éléments tels que l’inflammation et la maladie, et même la santé mentale.
Quelles parties du corps composent l’axe intestin-cerveau ?
Lorsque l’on parle de l’axe intestin-cerveau, on ne se rend peut-être pas compte de toutes les parties de notre corps qui sont impliquées dans ce processus de communication interne. Trois zones principales du corps sont concernées :
- Système digestif
- Cerveau
- Système nerveux
- Système immunitaire
Système digestif
Notre système digestif, spécifique à l’axe intestin-cerveau, fait référence à l’ensemble du tractus gastro-intestinal. Cela va de la bouche à l’anus, en passant par l’estomac et le tractus intestinal. Il s’agit d’un système complexe doté de caractéristiques uniques qui nous aident à décomposer les aliments que nous mangeons pour les digérer correctement, ce qui peut signifier l’absorption des nutriments et l’élimination des déchets.
Microbiome
Une grande partie de notre microbiome se trouve dans le tractus intestinal et se compose de billions de micro-organismes, principalement des bactéries. Ces bactéries intestinales influencent de nombreux aspects du fonctionnement de l’organisme, comme notre métabolisme, notre poids, notre système immunitaire et même notre humeur. Lorsque le microbiome intestinal est déséquilibré, cela peut entraîner des inflammations et des maladies, ainsi qu’un dérèglement de l’humeur en perturbant la neurochimie.
Cerveau
Il peut sembler évident que le cerveau soit un élément essentiel de l’axe intestin-cerveau. Cependant, il est important de noter que les neurotransmetteurs, des substances chimiques qui permettent aux neurones de communiquer entre eux, sont particulièrement importants lorsqu’on étudie la relation entre l’intestin et le cerveau.
Système nerveux
Le système nerveux humain peut être considéré comme le centre de commandement du corps. C’est au sein du système nerveux que s’effectue la communication dans l’ensemble du corps, guidant le fonctionnement de nos muscles et de nos organes. Le système nerveux central et le système nerveux entérique, qui fait partie du système nerveux périphérique, sont impliqués dans l’axe intestin-cerveau.
Système nerveux central
Le système nerveux central se compose du cerveau et de la moelle épinière. Les informations sont véhiculées dans le corps par des signaux électriques entre les neurones et sont responsables de la réception, du traitement et de la réponse aux informations sensorielles.
Système nerveux entérique
Le système nerveux entérique est une grande partie du système nerveux périphérique et est spécifique à notre système gastro-intestinal. Parfois appelé « cerveau intestinal » ou « deuxième cerveau », le système nerveux entérique est intégré à la muqueuse gastro-intestinale, depuis la partie inférieure de l’œsophage jusqu’à l’anus. Il dirige les mouvements du tractus gastro-intestinal, régule la sécrétion d’acide gastrique et la libération d’hormones intestinales, et interagit avec le système immunitaire dans notre intestin.
Le système nerveux entérique est capable de fonctionner avec ou sans apport du système nerveux central.
Nerf vague
De plus en plus d’études montrent qu’il existe une relation entre les signaux envoyés du tractus gastro-intestinal au cerveau par l’intermédiaire du nerf vague. Le nerf vague est le plus long et le plus complexe des nerfs crâniens, allant du cerveau à la région abdominale en passant par le visage et le thorax.
Il envoie des informations sur l’état de nos organes à notre cerveau par l’intermédiaire de fibres nerveuses afférentes, ou sensorielles. C’est le nerf vague qui pourrait être considéré comme l’autoroute sur laquelle l’information voyage dans les deux sens, de l’intestin au cerveau.
Comment l’axe intestin-cerveau influence la santé mentale
Les chercheurs s’intéressent à l’association entre le microbiote intestinal et les maladies gastro-intestinales. L’inflammation de l’intestin a été associée à des troubles mentaux tels que l’anxiété et la dépression.
Les bactéries intestinales produisent des centaines de substances neurochimiques que le cerveau utilise pour réguler les fonctions physiologiques ainsi que les processus mentaux tels que l’apprentissage, la mémoire et l’humeur.
Lorsque le microbiome intestinal s’enflamme ou qu’il y a un déséquilibre entre les bonnes et les mauvaises bactéries intestinales, ce que l’on appelle la dysbiose, des signaux sont envoyés au cerveau et peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique. Cela peut entraîner une augmentation du stress, de l’anxiété ou de la dépression, entre autres.
Il est suggéré qu’un microbiome intestinal équilibré, ce qui signifie qu’il y a suffisamment de bonnes bactéries présentes, peut aider à réguler ou à stabiliser l’humeur et à diminuer les sentiments d’anxiété et de dépression.
Qu’est-ce qui peut nuire à la santé de vos intestins ?
La santé globale de notre microbiome intestinal dépend de la quantité de mauvaises bactéries intestinales que nous possédons par rapport aux variétés de bonnes bactéries intestinales. Plusieurs facteurs peuvent influencer la santé de notre intestin et cette proportion de bonnes et de mauvaises bactéries, notamment l’alimentation, les antibiotiques et les facteurs liés au mode de vie.
Alimentation
La santé de notre intestin dépend en grande partie de notre alimentation. De nombreux aliments peuvent inhiber la croissance des bonnes bactéries et favoriser la croissance des mauvaises bactéries. Parmi les aliments qui peuvent perturber la santé du microbiome intestinal, citons les suivants
- Glucides raffinés
- Sucre
- Edulcorant artificiel
- Sirop de maïs à haute teneur en fructose
- Fruits riches en sucre (fructose)
- Viande rouge
- Frites
Les antibiotiques
Outre les aliments que nous consommons, l’utilisation d’antibiotiques est également responsable de la perturbation d’un intestin sain. Bien que les antibiotiques soient parfois nécessaires pour nous aider à combattre les maladies et les infections, ces médicaments tuent souvent toutes les bactéries intestinales, y compris les bonnes bactéries dont nous avons besoin pour un intestin sain.
Facteurs liés au mode de vie
Le mode de vie peut jouer un rôle important dans notre santé globale, y compris la santé de notre microbiome intestinal. D’autres facteurs peuvent avoir un impact négatif sur l’intégrité et la santé de notre intestin :
- Manque d’activité physique
- Tabagisme
- Sommeil insuffisant
- Stress
Nous sommes régulièrement confrontés à la plupart de ces éléments, notamment dans notre alimentation, notre stress, notre sommeil et l’utilisation d’antibiotiques. Il n’est donc pas surprenant que nous soyons confrontés à des problèmes de santé physique et mentale si la qualité de nos bactéries intestinales est compromise par ces facteurs courants. La bonne nouvelle, c’est qu’il y a des choses que nous pouvons faire pour améliorer la santé de notre intestin.
Comment améliorer la santé de votre intestin ?
Tout comme il existe des choses courantes et quotidiennes qui peuvent avoir un impact négatif sur notre santé intestinale, il existe des moyens simples d’améliorer la santé de notre microbiome intestinal. Il s’agit notamment des aliments que nous mangeons et évitons de manger, de la limitation de l’utilisation d’antibiotiques lorsque c’est possible, de la prise de suppléments pré et probiotiques de qualité et de la gestion de notre niveau de stress et d’autres facteurs liés à notre mode de vie.
Régime
Étant donné qu’une grande partie de la composition de notre microbiome intestinal est influencée par l’alimentation, il est bon de savoir que nous pouvons prendre des mesures simples pour influencer positivement notre santé intestinale dans les aliments que nous mangeons ou que nous ne mangeons pas. Il existe une variété d’aliments qui peuvent nous aider à améliorer notre santé intestinale :
- Thé vert
- Yogourt avec cultures vivantes actives
- Choucroute
- Amandes
- Huile d’olive
- Miso
- Kéfir
- Légumes marinés
- Les légumes verts à feuilles molles, comme les épinards et le chou frisé
- Protéines maigres
- Avocat
- Fruits à faible teneur en fructose, tels que les baies
- Vinaigre de cidre de pomme brut (de préférence avec la mère)
Suppléments
Les prébiotiques et les probiotiques sont présents dans de nombreux aliments énumérés ci-dessus, dont certains font peut-être déjà partie de votre régime alimentaire. Cependant, il existe également des suppléments prébiotiques et probiotiques qui peuvent être pris pour favoriser la croissance d’une variété de bonnes bactéries intestinales et contribuer à créer un microbiome intestinal plus sain. Vous pouvez trouver de nombreux suppléments en vente libre à la pharmacie de votre épicerie locale ou en ligne.
Gérer le stress
La gestion du stress
Les facteurs liés au mode de vie, en particulier le stress, peuvent perturber notre santé intestinale et influencer les signaux communiqués dans l’axe intestin-cerveau. Un plan de gestion du stress peut s’avérer particulièrement utile, en plus de la surveillance du régime alimentaire et de la prise de suppléments probiotiques. Parmi les moyens efficaces de gérer le stress, on peut citer les suivants :
- Yoga
- Etirements
- Méditation
- Prière
- Activité physique
- Etre en plein air
- Thérapie
- Journal
- Fixer des limites avec les autres
- Gestion du temps
- Bonne routine de sommeil
- Limiter les médias sociaux
- Parler avec un ami
Un mot de MentorShow
L’axe intestin-cerveau est encore un domaine d’étude pour les chercheurs de divers domaines médicaux. Les résultats sont prometteurs et suggèrent que nous pouvons agir sur la santé de notre microbiome intestinal global et, par conséquent, améliorer les signaux communiqués au sein de l’axe intestin-cerveau. Bien qu’il reste encore beaucoup à apprendre, les implications pour le traitement futur de notre santé mentale et physique sont prometteuses.