Pourquoi l’anxiété provoque-t-elle des diarrhées et comment y remédier ?

Depuis les années 1940, les chercheurs savent que le stress peut déclencher des crampes intestinales, qui peuvent à leur tour déclencher la diarrhée. Nous savons aujourd’hui que ce phénomène est dû à la connexion entre l’intestin et le cerveau, connue sous le nom d’axe intestin-cerveau.

L’axe relie le système nerveux central au système nerveux entérique (SNE), qui agit comme le système nerveux de l’intestin. L’ENS aide à réguler les processus du tractus gastro-intestinal (GI). Mais il affecte également vos émotions et votre comportement grâce à son lien avec le cerveau.

Lorsque vous êtes stressé, des messagers chimiques transportent des signaux de votre cerveau à votre intestin. L’intestin répond parfois à ces signaux par des symptômes physiques, comme la diarrhée, la nausée ou la constipation.

Tout le monde connaît le stress, qui est une réaction humaine typique aux situations de la vie, et tout le monde peut occasionnellement souffrir de diarrhée due au stress. Toutefois, il existe une différence entre le stress et l’anxiété. Si vous subissez un stress chronique pendant une période prolongée, vous pouvez souffrir d’anxiété. Ce lien fonctionne dans les deux sens. Si vous souffrez de troubles digestifs ou d’autres problèmes gastro-intestinaux, vous pouvez ressentir des symptômes psychologiques qui peuvent aggraver vos symptômes digestifs.

Si vous avez régulièrement la diarrhée lorsque vous êtes en détresse, il peut être utile d’écarter la possibilité d’un syndrome du côlon irritable (SII).

De nombreuses personnes souffrent à la fois d’anxiété et du syndrome de l’intestin irritable. En fait, la recherche suggère constamment que le SII coïncide souvent avec l’anxiété et la dépression. En fait, environ 60% des personnes souffrant d’anxiété ou de dépression ont des problèmes intestinaux chroniques, tels que le SII.

Certains experts pensent que les personnes qui développent un SII peuvent avoir un côlon trop sensible. Cette sensibilité peut augmenter le risque de symptômes gastro-intestinaux lorsque vous consommez des aliments spécifiques ou lorsque vous souffrez d’anxiété ou d’autres troubles émotionnels.

L’anxiété et le stress peuvent également aggraver les symptômes du SII. En d’autres termes, de la même manière que l’anxiété peut accroître la détresse gastro-intestinale, le fait de vivre avec le SII peut aggraver les symptômes liés à l’humeur et aux émotions.

Connaître les signes

Les symptômes courants du syndrome de l’intestin irritable sont les suivants :

• douleurs et inconfort dans l’abdomen qui ne disparaissent pas ou qui reviennent sans cesse
• crampes d’estomac
• augmentation des gaz
• diarrhée, constipation ou alternance de diarrhée et de constipation
• symptômes qui s’aggravent lorsque vous fumez, lorsque vous fumez, consommez beaucoup de caféine ou mangez certains aliments, notamment des produits laitiers, du vin rouge ou du blé, entre autres

Si vous présentez ces symptômes pendant 3 mois ou plus, vous pourriez souffrir du syndrome de l’intestin irritable.

Trouver de l’aide pour l’anxiété peut faire une grande différence au niveau des symptômes mentaux et physiques. Un thérapeute peut vous aider à trouver le traitement qui répond le mieux à vos besoins, qu’il s’agisse d’une thérapie ou d’une combinaison de thérapie et de médicaments. Certaines personnes qui présentent des symptômes gastro-intestinaux et de l’anxiété ou de la dépression constatent que les antidépresseurs les soulagent tous les deux.

Certains changements de mode de vie peuvent également vous aider à gérer les symptômes de l’anxiété. Voici quelques conseils qui peuvent s’avérer particulièrement utiles en cas de diarrhée et d’autres problèmes d’estomac :

• éviter l’alcool et le tabac
• diminuer la consommation de caféine
• rester hydraté
• manger une alimentation équilibrée comprenant des céréales complètes, des protéines maigres, et des fruits et légumes
• faire de l’exercice régulièrement
• boire du thé avec des plantes médicinales comme le gingembre peut aider à calmer un estomac nerveux

Il est également important de savoir comment faire face à l’anxiété et au stress au fur et à mesure que vous en faites l’expérience. Si vous travaillez avec un thérapeute, il peut vous aider à explorer des méthodes d’adaptation.

Réparations rapides

Lorsque vous commencez à sentir votre estomac se nouer (ou avant même de ressentir le premier pincement), les stratégies suivantes peuvent vous aider :

• Prenez quelques minutes pour respirer. Une respiration lente et profonde peut contribuer à réduire l’anxiété et à calmer votre estomac.
• Faites une courte promenade à vive allure.
• Essayez des étirements en salle, du yoga ou de la méditation si vous ne pouvez pas sortir.
• Prenez un moment pour faire preuve d’autocompassion. Que diriez-vous à un proche confronté à la même situation stressante ? Dites ces mêmes mots à vous-même.
• Tendez la main à un être cher. Le fait d’entendre quelqu’un qui vous est cher peut vous rappeler le soutien dont vous bénéficiez dans votre vie et vous aider à atténuer les situations difficiles.
• Essayer une technique d’ancrage. Si l’anxiété vous empêche de vous concentrer sur ce qui se passe autour de vous, les techniques de mise à la terre peuvent vous aider à vous calmer et à rester présent.

À plus grande échelle, il peut également être utile de faire l’inventaire de vos tâches quotidiennes, tant à la maison qu’au travail. Si vous vous sentez débordé, prenez le temps de passer en revue vos responsabilités. Demandez-vous si elles sont essentielles ou si quelque chose ajoute du stress inutile à votre vie.

Peut-on réduire la charge en prenant davantage soin de soi ou en répartissant les responsabilités ? Parfois, un examen attentif de tout ce que vous avez à faire peut vous aider à trouver de nouvelles façons de relever les défis. Si possible, faites participer un collègue de travail ou un être cher en qui vous avez confiance.

Parler à un professionnel de la santé peut vous aider si vous souffrez à la fois d’anxiété et de problèmes digestifs, mais il est préférable de consulter un professionnel de la santé si les changements apportés à votre mode de vie ne semblent pas améliorer vos symptômes.

Vous devriez également prendre rendez-vous si :

• Les symptômes s’aggravent ou ne disparaissent pas après plusieurs semaines.
• Vous avez la diarrhée pendant la nuit.
• Vous avez la diarrhée avec de la fièvre.
• Vous avez des selles sanguinolentes.
• Les mouvements de l’intestin et les gaz ne soulagent pas la douleur ou les crampes.
• Il est difficile d’avaler.
• Vous subissez une perte de poids inexpliquée.
• Vous vomissez sans raison précise.

Un professionnel de la santé peut vous aider à déterminer la cause de vos symptômes et vous proposer des suggestions de traitement, y compris tout changement de régime alimentaire susceptible de vous aider à soulager les symptômes.

En outre, si votre anxiété affecte considérablement votre qualité de vie, même en l’absence de diarrhée, vous devriez consulter un médecin. Par exemple, consultez un médecin ou un professionnel de la santé mentale si vous souffrez d’insomnie liée à l’anxiété, de changements de personnalité graves et inexpliqués, d’autres symptômes physiques importants comme des maux de tête, ou si vous remarquez que vous vous isolez des interactions sociales.

Les sentiments de peur et d’inquiétude peuvent affecter vos relations, votre travail et vos études de différentes manières. Ils peuvent aussi vous empêcher de dormir ou de faire ce que vous faites normalement. Tout changement qui a des répercussions négatives sur votre vie mérite d’être discuté avec un professionnel.