La réaction de lutte ou de fuite, également connue sous le nom de réaction de stress aigu, désigne la réaction physiologique qui se produit en présence de quelque chose de mentalement ou physiquement terrifiant. Cette réaction est déclenchée par la libération d’hormones qui préparent l’organisme à rester et à faire face à la menace ou à fuir pour se mettre à l’abri.
Les trois étapes de la lutte ou de la fuite sont :
- Le stade d’alarme : Au cours de cette phase, le système nerveux central est accéléré, préparant votre corps à combattre ou à fuir.
- Le stade de résistance : c’est le stade au cours duquel le corps tente de se normaliser et de se remettre de la réaction initiale élevée de lutte ou de fuite.
- Le stade de l’épuisement : si les deux premiers stades se répètent au fil du temps, par exemple en cas de stress chronique, l’organisme peut se sentir épuisé et commencer à s’effondrer.
Evolution de la réaction de lutte ou de fuite
Le terme « lutte ou fuite » représente les choix que nos ancêtres anciens avaient lorsqu’ils étaient confrontés à un danger dans leur environnement : combattre ou fuir. Dans les deux cas, la réponse physiologique et psychologique au stress prépare le corps à réagir au danger.
Dans les années 1920, le physiologiste américain Walter Cannon a été le premier à décrire la réaction de lutte ou de fuite. Cannon a compris qu’une chaîne de réactions rapides à l’intérieur du corps permettait de mobiliser les ressources de l’organisme pour faire face à des circonstances menaçantes.
Aujourd’hui, la réaction de lutte ou de fuite est reconnue comme faisant partie de la première étape du syndrome général d’adaptation de Hans Selye, une théorie décrivant la réaction au stress.
En réponse à un stress aigu, le système nerveux sympathique de l’organisme est activé par la libération soudaine d’hormones. Les hormones de lutte ou de fuite comprennent l’hormone adrénocorticotrope et l’hormone de libération de la corticotropine.
Ces hormones amènent le système nerveux sympathique à stimuler l’hypophyse et les glandes surrénales. Cela déclenche la libération de catécholamines, dont l’adrénaline, la noradrénaline et le cortisol.
Cette chaîne de réactions entraîne une augmentation du rythme cardiaque, de la pression artérielle et de la fréquence respiratoire. Votre corps peut rester en état de lutte ou de fuite pendant 20 à 60 minutes après la disparition de la menace, ce qui correspond au temps nécessaire pour que le système nerveux parasympathique le ramène à des niveaux de pré-alerte.
Le système nerveux sympathique favorise la réaction de lutte ou de fuite, tandis que le système nerveux parasympathique aide à calmer le corps une fois que la menace a disparu.
Signes physiques d’une réaction de lutte ou de fuite
Les signes physiques qui peuvent indiquer que votre réaction de lutte ou de fuite s’est déclenchée sont les suivants :
- Dilatation des pupilles : En cas de danger, le corps se prépare à devenir plus conscient de son environnement. La dilatation des pupilles laisse pénétrer plus de lumière dans les yeux, ce qui permet de mieux voir les alentours.
- La peau pâle ou rougie : Pendant la lutte ou la fuite, le flux sanguin vers les zones superficielles du corps est réduit, tandis que le flux vers les muscles, le cerveau, les jambes et les bras est augmenté. La pâleur ou l’alternance d’un visage pâle et d’un visage rouge lorsque le sang afflue vers la tête et le cerveau est fréquente. La capacité de coagulation du corps augmente également afin d’éviter une perte excessive de sang en cas de blessure.
- Rythme cardiaque et respiration rapides : Le rythme cardiaque et la fréquence respiratoire augmentent pour fournir à l’organisme l’énergie et l’oxygène nécessaires à une réaction rapide au danger.
- Tremblements: Les muscles se tendent et se préparent à l’action, ce qui peut provoquer des tremblements.
Impact de la réponse de combat ou de fuite
La réaction de lutte ou de fuite présente à la fois des avantages et des inconvénients
Les bienfaits de la réaction de lutte ou de fuite
La réaction de lutte ou de fuite joue un rôle essentiel dans la manière dont nous gérons le stress et le danger dans notre environnement. Lorsque nous sommes menacés, cette réaction prépare le corps à combattre ou à fuir. En préparant votre corps à l’action, vous êtes mieux préparé à agir sous pression.
Le stress créé par la situation peut en fait s’avérer utile, en augmentant les chances de faire face efficacement à la menace. Ce type de stress peut vous aider à être plus performant dans des situations où vous êtes sous pression, comme au travail ou à l’école.
Certains experts suggèrent que la réaction de fuite peut même être bénéfique lorsque l’envie de se battre contre les autres pour leur nuire se transforme en envie de se battre pour les protéger. Cela peut être bénéfique lorsque la réaction de fuite est déclenchée par des émotions négatives telles que la colère et la peur.
Dans les cas où la menace est vitale, la réaction de lutte ou de fuite joue un rôle essentiel dans votre survie. En vous préparant à combattre ou à fuir, la réaction de lutte ou de fuite augmente les chances de survie.
Inconvénients de la réaction de lutte ou de fuite
Si la réaction de lutte ou de fuite se produit automatiquement, cela ne signifie pas qu’elle est toujours exacte. Il arrive que nous réagissions de la sorte même en l’absence de menace réelle.
En effet, la réaction de lutte ou de fuite peut être déclenchée par des menaces réelles ou imaginaires. Les phobies sont de bons exemples de la manière dont la réaction de lutte ou de fuite peut être faussement déclenchée face à une menace perçue.
Le fait d’être constamment en état de lutte ou de fuite, comme c’est le cas lorsque l’on est confronté à des facteurs de stress répétés, peut également nuire à la santé. Le stress chronique peut augmenter le risque de :
- Fatigue chronique
- Dépression
- Problèmes gastro-intestinaux
- Maux de tête et migraines
- Crise cardiaque et accident vasculaire cérébral
- Tension artérielle et taux de cholestérol élevés
- Désordres métaboliques, tels que le diabète et l’obésité
- Mauvaise fonction immunitaire
- Dysfonctionnement de la reproduction et de la sexualité
- Augmentation des problèmes respiratoires, tels que ceux liés à l’asthme
L’anxiété est-elle une réaction de lutte ou de fuite ?
Certaines recherches indiquent que le désir du corps de combattre ou de fuir peut augmenter le risque d’une personne de développer un trouble anxieux, la rendant plus vulnérable à ce type de condition de santé mentale.
Exemples de réaction de lutte ou de fuite
La réaction de lutte ou de fuite peut se produire face à un danger physique imminent, comme lorsque vous rencontrez un chien qui grogne pendant votre jogging matinal. Elle peut également résulter d’une menace psychologique, comme la préparation d’une présentation importante à l’école ou au travail.
Un autre exemple de réaction de fuite ou de lutte est celui d’une personne qui a le vertige et qui doit se rendre au dernier étage d’un gratte-ciel pour assister à une réunion. Son corps peut se mettre en état d’alerte, son rythme cardiaque et respiratoire s’accélérant. Si la réaction est grave, elle peut conduire à une crise de panique.
Comment calmer réaction de lutte ou de fuite ?
Comprendre la réaction naturelle de lutte ou de fuite du corps est un moyen d’aider à faire face à de telles situations. Lorsque vous remarquez que vous devenez tendu, vous pouvez commencer à chercher des moyens de vous calmer et de détendre votre corps.
Les moyens de calmer la réaction de lutte ou de fuite comprennent :
- Développer un réseau de soutien sain
- Faire des exercices de relaxation
- Faire de l’exercice physique régulièrement
- Faire du sommeil une priorité
- Pratiquer des techniques de respiration profonde
La psychologie et la réponse de lutte ou de fuite
La réaction au stress est l’un des principaux sujets étudiés dans le domaine en plein essor de la psychologie de la santé. Les psychologues de la santé souhaitent aider les gens à trouver des moyens de lutter contre le stress et de mener une vie plus saine et plus productive.
En en apprenant davantage sur la réaction de lutte ou de fuite, les psychologues peuvent aider les gens à explorer de nouvelles façons de gérer leurs réactions naturelles au stress.
