Dans les semaines qui ont précédé la naissance de mon fils, lorsque je me réveillais plusieurs fois par nuit pour aller faire pipi, je passais devant la station de change que nous avions installée à l’extérieur de notre chambre pour me rendre à la salle de bain.
Dans ces moments sombres et calmes, je me souviens avoir pensé que nous serions bientôt debout une bonne partie de la nuit, chaque nuit – et je me sentais envahie par un sentiment d’appréhension.
La maternité change la façon dont vous dormez
Tout le monde sait qu’avec un bébé, vous accumulez beaucoup moins d’heures de sommeil.
Dès que les gens apprennent que vous allez avoir un petit, beaucoup ressentent le besoin de dire des choses comme « Reposez-vous tant que vous le pouvez » ou « Vous ne ferez plus la grasse matinée une fois que le bébé sera là ! Très bien. Très utile.
Les bébés sont des voleurs de sommeil pour des raisons évidentes. Dans les tout premiers jours, ils n’ont aucune notion du jour et de la nuit. Ils ont besoin de manger toutes les deux heures, 24 heures sur 24.
Ils n’aiment pas qu’on les couche seuls et préfèrent qu’on les blottisse, qu’on les berce ou qu’on fasse cent fois le tour du pâté de maisons dans leur poussette.
Mais il n’y a pas que le bébé qui vous empêche de dormir. Même si vous êtes épuisée, la pression intense exercée sur vous pour que vous dormiez chaque fois que possible peut en fait rendre plus difficile l’endormissement.
« Vous pouvez finir par vous demander si vous allez pouvoir vous endormir. Vous pourriez vous dire : « C’est mon heure, ce sont les trois heures dont je dispose, il faut que je dorme maintenant » Cela ne marche pour personne », explique Catherine Monk, PhD, professeur de psychologie médicale aux départements de psychiatrie et d’obstétrique et gynécologie de l’université de Columbia.
Même si votre esprit n’est pas excité à l’idée d’essayer de s’endormir, lorsque vous avez ce moment de calme où vous ne vous occupez pas de votre petit humain, toutes les choses auxquelles vous n’avez pas eu l’occasion de penser auparavant commencent soudain à envahir votre cerveau – des grandes questions comme ce que sera la vie après la fin de votre congé parental, aux questions banales comme ce qu’il y aura pour le dîner de demain.
Le résultat n’est pas seulement une diminution du nombre total d’heures de sommeil. Il s’agit d’un sommeil de moins bonne qualité qui ne correspond pas au rythme circadien naturel de votre corps.
S’endormir par bribes d’une ou deux heures vous prive de sommeil paradoxal, qui joue un rôle important dans la santé émotionnelle, l’apprentissage et la mémoire.
Ce manque signifie que le sommeil que vous faites pour vous faufiler dans la nuit est moins réparateur. Cela peut mettre vos nerfs à rude épreuve et vous faire perdre le moral.
Lorsque vous dormez mal, vous vous sentez mal et vous dormez encore plus mal
Une nuit ou deux de mauvais sommeil signifient que vous pouvez être de mauvaise humeur. Mais les choses peuvent devenir sérieuses lorsque le sommeil se détériore pendant des semaines ou des mois, ce qui est exactement ce qui se produit lorsque vous vous occupez d’un nouveau-né.
Le manque de sommeil fait monter en flèche vos hormones de stress et altère votre capacité à penser clairement et à réguler vos émotions.
Pour certaines personnes, cela peut signifier avoir un peu moins d’énergie ou d’enthousiasme, ou s’énerver un peu plus facilement. Mais pour beaucoup d’autres, il peut s’agir d’un point de basculement vers une dépression majeure ou un trouble anxieux.
Et comme nous avons tendance à moins bien dormir lorsque nos émotions sont malmenées, vous pouvez vous retrouver dans un cercle vicieux : mal dormir, vous sentir mal parce que vous manquez de sommeil, puis ne pas pouvoir dormir parce que vous vous sentez mal, et le lendemain vous sentir encore plus mal.
Ce cycle sommeil-dépression est possible pour toute personne qui ne dort pas assez.
Mais de plus en plus, les preuves montrent que le manque de sommeil et un sommeil de moindre qualité jouent un rôle dans le développement de troubles psychiatriques post-partum – et plus le sommeil d’une nouvelle maman est mauvais, plus le risque est grand. ont tendance à moins bien dormir eux-mêmes – ce qui rend encore plus difficile pour les parents de trouver le sommeil dont ils ont si désespérément besoin.
Mais il n’est pas nécessaire d’accoucher pour être exposé à un risque accru de graves problèmes d’humeur lorsqu’on a un nouveau-né.
Des études montrent que les nouveaux pères signalent autant de troubles du sommeil et de fatigue que les nouvelles mères. Et comme les pères ou les partenaires qui n’accouchent pas ont souvent tendance à retourner au travail plus tôt, toute possibilité de faire une petite sieste pendant la journée finit par s’évanouir.
Se sentir un peu ailleurs est normal, mais il y a un moment où cela devient trop
Personne ne se sent comme avant juste après avoir eu un bébé. Certaines personnes ne se sentent pas comme elles-mêmes pendant des mois et des mois. Mais il y a un moment où le fait de ne pas se sentir soi-même à la suite d’un accouchement se transforme en quelque chose de plus sérieux.
Le meilleur moyen de réduire les risques est d’être proactif.
« Il serait fantastique que vous réfléchissiez à la façon dont vous pourriez réagir au manque de sommeil dans le cadre de votre préparation à la naissance d’un enfant, en faisant un inventaire de vos habitudes de sommeil et en déterminant ce qui vous convient le mieux », déclare Mme Monk.
Il y a de fortes chances que si vous lisez ces lignes, vous soyez déjà en train de vivre un bouleversement du sommeil dû à l’arrivée d’un bébé. Dans ce cas, Mme Monk recommande de prendre quelques jours pour tenir un journal du sommeil et suivre les effets émotionnels de votre sommeil (ou de son absence).
« Vous pourriez remarquer, par exemple, que le jour où votre sœur est passée et que vous avez dormi quatre heures d’affilée, votre humeur s’en est trouvée grandement améliorée », dit-elle.
Une fois que vous avez déterminé ce dont vous avez besoin pour vous sentir au mieux de votre forme, vous pouvez prendre des mesures pour rendre ces objectifs plus réalisables.
Si vous êtes en couple, se relayer auprès du bébé de manière aussi égale que possible est la première étape évidente, mais si ce n’est pas votre cas, trouvez un moyen d’y parvenir.
Si vous allaitez exclusivement, essayez d’obtenir des quarts de travail plus égaux qu’en réalité.
Dans les premiers jours, vous devez pratiquement allaiter toutes les 2 ou 3 heures pour établir votre réserve et la maintenir, ce qui rend plus difficile pour votre partenaire de partager les tâches liées à l’alimentation. Cela peut être terriblement difficile.
Mais votre partenaire peut faire en sorte que vous puissiez vous rendormir dès que possible après l’allaitement.
Il pourrait peut-être amener le bébé dans le lit pour que vous puissiez l’allaiter en position allongée et le surveiller au cas où vous vous assoupiriez, puis le remettre dans son couffin ou son berceau, suggère Monk.
En outre, un membre de la famille ou un ami pourrait peut-être venir à la maison certains jours de la semaine pour que vous puissiez bénéficier d’un bloc de sommeil protégé. (Si ce n’est pas possible, il peut être intéressant d’inclure une nounou ou une infirmière de nuit dans votre budget. Même un jour par semaine peut être utile.
Parlez ouvertement de vos sentiments, tant avec votre partenaire qu’avec des amis ou des membres de votre famille, ou avec d’autres nouveaux parents que vous pourriez rencontrer dans un groupe de soutien local.
Research shows that sometimes just talking about the challenges of being sleep deprived with a new baby can make you feel a little better.
Idéalement, vous prendrez ces mesures avant que les choses n’atteignent un niveau tel que vous ressentirez le besoin de parler à un professionnel de la santé mentale.
Mais si, à un moment donné, votre manque de sommeil a totalement supprimé votre intérêt pour les choses que vous aimez habituellement, vous empêche de créer des liens avec le bébé, vous a fait perdre l’appétit ou vous a donné l’impression que vous n’êtes pas capable d’être un bon parent, demandez à votre prestataire de soins de santé de vous parler à un thérapeute.
Vous ne vous sentirez pas toujours comme ça. Vraiment.
Le fait de tomber dans un puits émotionnel en tant que nouveau parent usé est qu’il peut parfois être difficile de voir la lumière au bout de ce tunnel fou et très épuisant.
Mon propre état mental s’est définitivement amélioré par à-coups après la naissance d’Eli, et il a fallu près d’un an avant que je sente que les choses avaient atteint une nouvelle normalité.
Mais le premier pas vers le mieux-être s’est définitivement produit lorsqu’il a commencé à manger moins la nuit et, éventuellement, à dormir tout le temps.
Bien que vous ne soyez pas en mesure de l’imaginer maintenant, votre enfant, avec le temps, dormira mieux – et vous permettra de vous reposer davantage.
« Il peut y avoir une certaine panique à l’idée que c’est comme ça en ce moment, mais ça finira par arriver », dit Monk. « Vous pouvez faire une pause et vous rappeler qu’il y a un an, vous n’étiez peut-être même pas enceinte, et que votre vie a changé. Le temps, le développement et la maturation se produisent.
