Note linguistique : Bien qu’il existe des préférences individuelles, les enquêtes menées auprès de la communauté autiste montrent systématiquement que les personnes autistes préfèrent un langage axé sur l’identité plutôt que sur la personne (c’est-à-dire « personne autiste » plutôt que « personne atteinte d’autisme »). Cet article reflète cette préférence linguistique de la communauté
Bien qu’il ne figure pas dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, le burn-out autistique est une affection qui a récemment attiré l’attention des prestataires de soins, des chercheurs et de la communauté autistique.
Baden Gaeke Franze, présidente en 2017 de l’Autistic Self-Advocacy Network of Winnipeg, a écrit : » Au niveau le plus élémentaire, l’épuisement des autistes signifie être épuisé. Notre cerveau et notre corps se fatiguent et nous n’avons plus l’énergie nécessaire pour faire les choses qui nous semblaient faciles auparavant. » Essentiellement, l’épuisement autistique est ce qui se produit lorsqu’une personne autiste n’est plus en mesure de fonctionner comme elle le faisait dans le passé.
Jusqu’à présent, peu de recherches ont été menées sur la manière dont le burnout autistique est déclenché, se manifeste et réagit au traitement, mais des membres de la communauté autistique ont fait part de leur expérience du burnout.
Signes d’épuisement autistique
La recherche centrée sur les voix et les expériences des autistes a défini le burn-out autistique comme « un état très débilitant caractérisé par l’épuisement, le repli sur soi, des problèmes de fonctions exécutives et une réduction générale du fonctionnement. » Parce que l’épuisement rend plus difficile pour une personne autiste de cacher ses comportements autistiques, l’épuisement était auparavant considéré comme une forme de régression, mais la personne autiste possède toujours ses compétences et ses capacités ; l’épuisement l’empêche simplement d’utiliser ces compétences.
L’expérience de l’épuisement professionnel varie d’une personne à l’autre, mais certains signes caractéristiques rapportés par les personnes autistes comprennent :
Identifier le burnout autistique
Alors que d’autres troubles mentaux peuvent entraîner une déficience fonctionnelle, notamment le trouble dépressif majeur, l’épuisement professionnel des autistes est différent de tout autre diagnostic de santé mentale. Il est important que les prestataires qui travaillent avec des clients autistes comprennent et reconnaissent cette différence, car des recherches préliminaires sur l’épuisement professionnel des autistes ont montré que les traitements fondés sur des données probantes pour les épisodes dépressifs peuvent exacerber les symptômes de l’épuisement professionnel au lieu de les atténuer.
Si vous avez des antécédents de problèmes de santé mentale qui se manifestent par des périodes de baisse de fonctionnement dues à l’épuisement, au dysfonctionnement exécutif et au repli sur soi, et que ces symptômes n’ont pas répondu à d’autres approches thérapeutiques, il est possible que vous souffriez d’épuisement professionnel en raison d’un autisme non identifié ou mal diagnostiqué.
L’épuisement autistique n’étant pas un diagnostic officiel, il n’est pas testé par l’intervenant dans le cadre d’une évaluation psychologique. Cependant, il peut remarquer l’apparition de symptômes d’épuisement professionnel et discuter avec vous des possibilités de traitement.
Si vous êtes autiste et que vous remarquez une diminution de votre capacité à faire face, une augmentation des dysfonctionnements exécutifs, un épuisement ou un retrait des personnes et des activités que vous aimiez auparavant, vous êtes peut-être en train de vivre un burn-out.
Causes de l’épuisement autistique
Bien que les recherches existantes sur l’épuisement professionnel des autistes soient minimes, les quelques études existantes et les réactions de la communauté autiste indiquent que l’épuisement professionnel est dû au stress causé par les efforts à long terme des personnes autistes pour se conformer aux attentes et aux normes de comportement neurotypiques.
De nombreuses personnes autistes, en particulier celles étiquetées comme « à haut niveau de fonctionnement », apprennent dès leur plus jeune âge qu’elles peuvent être ostracisées ou punies pour leurs comportements autistiques. Afin de s’intégrer et d’être acceptées, elles masquent ces comportements et peuvent se présenter comme des personnes neurotypiques. Cette situation est épuisante et use la personne au fil du temps jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus se forcer à masquer, ce qui la conduit à l’épuisement professionnel.
Les enfants autistes, en particulier, sont souvent orientés vers l’analyse comportementale appliquée (ABA), un traitement qui implique une modification du comportement. Si les objectifs de traitement d’un client dans le cadre de l’ABA impliquent de le faire se comporter d’une manière qui n’est pas authentique et naturelle pour lui en tant que personne autiste, ce traitement peut conduire à l’épuisement. C’est pourquoi de nombreuses personnes autistes décrivent leur expérience de l’ABA comme traumatisante ou abusive.
Pour l’essentiel, ce que nous savons jusqu’à présent du burn-out autistique est qu’il s’agit d’une réponse à un stress chronique et permanent. En particulier, il est lié au stress lié au fait d’exister dans un monde qui n’est pas conçu pour vous.
Prévenir l’épuisement autistique
Le burn-out étant causé par des attentes neurotypiques, il peut être évité en permettant aux personnes autistes de vivre de manière authentique et d’évoluer dans des environnements favorisant la neurodiversité. Par exemple, si une personne autiste stimule en battant des mains, on lui demande souvent d’arrêter ce comportement. On peut lui dire que ce comportement est distrayant ou ennuyeux. Étant donné que ce comportement ne fait de mal à personne et n’endommage rien, un environnement respectueux de la neurodiversité permettrait à la personne autiste d’adopter ce comportement, et si quelqu’un d’autre trouve ce comportement gênant, il peut se rendre dans un autre espace.
Permettre aux personnes autistes de prendre de l’espace pour se réguler lorsque c’est nécessaire, créer des horaires qui ne les surchargent pas et répondre à leurs besoins sensoriels protège également contre l’épuisement professionnel. En outre, fournir aux personnes autistes une éducation dirigée par des autistes sur l’épuisement professionnel et la satisfaction des besoins sensoriels peut leur permettre de prendre des mesures pour atténuer les symptômes de l’épuisement professionnel.
En outre, le fait de faire entendre la voix des autistes dans la recherche permettra de développer des traitements et des services de soutien qui répondent aux besoins des personnes autistes plutôt que de les forcer à se présenter comme des personnes neurotypiques. À long terme, cela permettra de prévenir l’épuisement professionnel dans l’ensemble de la communauté.
Traitement du burnout autistique
Les recherches sur l’épuisement professionnel des autistes étant limitées, il n’existe pas à l’heure actuelle de protocoles fondés sur des données probantes pour soulager l’épuisement professionnel. Certains traitements des problèmes de santé mentale dans la population neurotypique peuvent exacerber l’épuisement professionnel, il est donc important pour les prestataires d’identifier avec précision les clients autistes et de créer un environnement de traitement respectueux de la neurodiversité.
Des enquêtes menées auprès de la communauté autiste suggèrent qu’un traitement efficace de l’épuisement professionnel peut inclure une formation sur l’épuisement professionnel, le soutien d’autres personnes autistes qui se sont déjà remises d’un épuisement professionnel, et des exigences réduites qui permettent à la personne autiste de récupérer et de préserver son énergie.
Au fur et à mesure que la recherche progresse, des traitements de l’épuisement professionnel des autistes fondés sur des données probantes et tenant compte de la diversité neurologique verront le jour, ce qui permettra aux personnes autistes de recevoir un soutien, de gérer l’épuisement professionnel lorsqu’il survient et de prévenir de futurs épisodes d’épuisement professionnel.
