La théorie de l’échange social est un concept basé sur l’idée que le comportement social est le résultat d’un processus d’échange. Selon cette théorie, les gens évaluent les avantages et les risques potentiels de leurs relations sociales. Lorsque les risques l’emportent sur les avantages, ils mettent fin à la relation ou l’abandonnent. Le but de cet échange est de maximiser les avantages et de minimiser les coûts.
La plupart des relations sont constituées d’une certaine quantité de concessions mutuelles, mais cela ne signifie pas qu’elles sont toujours égales. L’échange social suggère que c’est l’évaluation des avantages et des coûts de chaque relation qui détermine si nous choisissons ou non de poursuivre une association sociale.
Cette théorie de l’interaction sociale a été utilisée dans une variété de domaines, y compris la sociologie, la psychologie et même l’économie.
L’un des exemples les plus élémentaires de la théorie de l’échange social est le fait d’être invité à un rendez-vous. Si vous estimez que les avantages de ce rendez-vous l’emportent sur les coûts (il y a plus d’avantages que d’inconvénients), vous direz oui. Inversement, si les coûts l’emportent sur les avantages (plus d’inconvénients que d’avantages), vous direz probablement non.
Histoire
La notion de « comportement social en tant qu’échange » a été identifiée pour la première fois par le sociologue américain George C. Homans en 1958. Homans a été un pionnier de la sociologie comportementale et a occupé plusieurs rôles de distinction au cours de sa carrière, notamment en tant que président de l’American Sociological Association (1963 à 1964) et président du département de sociologie de Harvard (1970 à 1975).
Homans est connu pour être plutôt pragmatique. Par exemple, bien qu’il soit lui-même sociologue, il répondrait, si on le lui demandait, que « la plupart des théoriciens de la sociologie sont des idiots »
John Thibaut, Harold Kelley et Peter Blau ont également contribué à l’élaboration de la théorie de l’échange social de Homans, bien que de manière différente. Thibaut et Kelley étaient tous deux des psychologues sociaux, tandis que Blau était un sociologue et un théoricien.
Alors que Homans a abordé l’étude des échanges sociaux en commençant par les groupes, puis en descendant jusqu’aux individus, Thibaut et Kelley ont commencé par les individus et sont remontés jusqu’aux groupes. Blau n’a souscrit à aucune de ces approches, avertissant plutôt que les aspects de l’échange social ne devraient pas être aveuglés par la psychologie.
Quels sont les concepts clés de la théorie de l’échange social ?
Pour véritablement comprendre la théorie de l’échange social, il faut reconnaître les aspects sur lesquels elle repose.
Coûts et avantages
La théorie de l’échange social suggère que nous prenons essentiellement les avantages d’une relation et que nous en soustrayons les coûts afin de déterminer sa valeur.
- Les coûts impliquent des éléments que vous considérez comme négatifs, comme le fait de devoir investir de l’argent, du temps et des efforts dans une relation. Par exemple, si vous avez un ami qui vous emprunte toujours de l’argent et ne vous le rembourse pas, cela peut être considéré comme un coût élevé
- Les avantages sont les choses que vous retirez de la relation, comme le plaisir, l’amitié, la camaraderie et le soutien social. Votre ami peut être un peu parasite, mais il apporte beaucoup de plaisir et d’enthousiasme à votre vie. En déterminant la valeur de l’amitié, vous pourriez décider que les avantages l’emportent sur les coûts potentiels
Les relations positives sont celles dans lesquelles les avantages l’emportent sur les coûts. Les relations négatives se produisent lorsque les coûts sont supérieurs aux avantages.
Attentes et niveaux de comparaison
L’analyse coûts-avantages joue un rôle majeur dans le processus d’échange social, mais il en va de même pour les attentes. Lorsque les gens évaluent les avantages par rapport aux coûts, ils le font en établissant un niveau de comparaison qui est souvent influencé par les expériences passées.
Par exemple, si votre ancien partenaire romantique vous a comblé de démonstrations d’affection, votre niveau de comparaison pour votre prochaine relation sera assez élevé en ce qui concerne l’affection. Si votre prochain partenaire romantique a tendance à être plus réservé et moins émotif, cette personne risque de ne pas être à la hauteur de vos attentes.
Si vous avez toujours eu des relations amicales médiocres, vos niveaux de comparaison au début d’une relation seront inférieurs à ceux d’une personne qui a toujours eu des amis compréhensifs et attentionnés.
Les attentes peuvent également apparaître dans les relations de travail. La recherche indique qu’il existe une « attente de réciprocité » sur le lieu de travail entre la direction et le personnel. Si un employé n’a pas l’impression que ses efforts sont réciproques avec ceux de ses supérieurs, cela peut avoir des répercussions sur son travail.
Impact de la théorie de l’échange social sur les relations
L’idée que les relations sont basées sur un échange peut influencer la manière dont nous nous comportons avec les autres.
La phase de lune de miel
La durée d’une amitié ou d’une romance peut jouer un rôle dans le processus d’échange social. Au cours des premières semaines ou des premiers mois d’une relation, souvent appelée « phase de lune de miel », les gens sont plus susceptibles d’ignorer l’équilibre de l’échange social.
Les éléments qui seraient normalement considérés comme coûteux sont écartés, ignorés ou minimisés, tandis que les avantages potentiels sont souvent exagérés. Lorsque cette période de lune de miel s’achève, on assiste souvent à une évaluation progressive de la balance des échanges.
À ce stade, les inconvénients deviennent plus évidents et les avantages commencent à être perçus de manière plus réaliste. Ce rééquilibrage de la balance des échanges peut conduire à la rupture de la relation si la balance penche trop du côté négatif.
Les 4 étapes d’une relation
Evaluation des alternatives
L’évaluation des alternatives
Un autre aspect du processus d’échange social consiste à examiner les alternatives possibles. Après avoir analysé les coûts et les avantages et les avoir comparés à vos niveaux de comparaison, vous pouvez commencer à envisager d’autres options.
Il se peut que la relation ne soit pas à la hauteur de vos comparaisons, mais en examinant les alternatives potentielles, vous pourriez déterminer qu’elle est encore meilleure que tout ce qui est disponible. Par conséquent, vous pourriez réévaluer la relation en fonction de ce qui pourrait maintenant être un niveau de comparaison quelque peu inférieur.
L’équité détermine la santé
La théorie de l’échange social étant basée sur le principe du donnant-donnant, si ce va-et-vient n’est pas considéré comme équitable, cela peut nuire à la santé de la relation. Le donneur primaire peut éprouver du ressentiment tandis que le receveur primaire peut être rongé par la culpabilité.
Si ce type d’échange ne se produit qu’une ou deux fois, il n’aura probablement pas d’impact sur la relation. Cependant, si cela devient une habitude, des sentiments de ressentiment et de culpabilité peuvent commencer à s’installer, créant un point de discorde entre les deux.
Questions fréquemment posées
Qu’est-ce que la théorie de l’échange social en communication ?
La théorie de la communication de l’échange social dit que les gens communiquent avec les autres en s’attendant à ce que leur communication soit également réciproque. Par exemple, si vous contactez quelqu’un lors d’un événement de réseautage, vous pouvez supposer qu’il répondra avec le même désir et le même enthousiasme.La théorie de la communication de l’échange social dit que les gens communiquent avec les autres en s’attendant à ce que leur communication soit également réciproque.
Comment l’altruisme s’intègre-t-il dans la théorie de l’échange social ?
Typiquement, être altruiste signifie donner sans rien attendre en retour, ce qui va à l’encontre des fondements de l’échange social. Toutefois, les recherches indiquent qu’il existe deux types d’altruisme : l’altruisme véritable et l’altruisme réciproque. Alors qu’un altruiste véritable donne uniquement pour donner, un altruiste réciproque donne dans l’attente d’un retour.
Comment la théorie de l’échange social affecte-t-elle le racisme ?
Certains suggèrent que, puisque la théorie de l’échange social a été élaborée en fonction de la classe moyenne blanche, elle néglige les réalités des autres groupes raciaux. Cela contribue à former la base du racisme systémique, forçant les autres races à faire face à un système qui ne tient pas compte de leurs différences culturelles – et à être jugées négativement pour ces différences.La théorie de l’échange social a été élaborée en fonction de la classe moyenne blanche, et néglige les réalités des autres groupes raciaux.
