L’essentialisme de genre, discrédité depuis longtemps par les psychologues, est une théorie laïque qui postule que les hommes et les femmes sont fondamentalement différents en raison de leur biologie.
Cette théorie suggère qu’il existe des qualités essentielles et immuables qui font des hommes et des femmes ce qu’ils sont. Par conséquent, tous les hommes ont des qualités essentiellement masculines et toutes les femmes ont des qualités essentiellement féminines.
L’essentialisme de genre est responsable des stéréotypes sur les hommes et les femmes, comme l’idée que les hommes doivent être agressifs tandis que les femmes doivent s’occuper des autres, et il est utilisé pour justifier des problèmes sociaux tels que le sexisme et l’écart salarial entre les hommes et les femmes.
Cet article donne un aperçu de l’histoire de l’essentialisme de genre et traite de la manière dont les croyances essentialistes de genre se développent pendant l’enfance. Il examine ensuite les nombreuses façons dont l’essentialisme de genre a un impact négatif sur les individus, les familles et la société. Enfin, l’article détaille certaines tactiques visant à réduire les croyances essentialistes en matière de genre
Une vue d’ensemble de la constance du genre
Histoire de l’essentialisme de genre
Dans son livre « The Lenses of Gender », la célèbre psychologue féministe Sandra Bem a observé que jusqu’au milieu du dix-neuvième siècle, les croyances des cultures occidentales sur les différences entre les hommes et les femmes étaient basées sur la religion.
Ces croyances incluent l’idée que les natures des hommes et des femmes sont sexuellement et psychologiquement distinctes, que les hommes sont socialement dominants et que les différences entre les hommes et les femmes sont naturelles.
Avec le féminisme de la deuxième vague, dans les années 1960, on a pris conscience que le sexisme et la discrimination à l’égard des femmes fondés sur ces croyances essentialistes n’étaient pas naturels, mais qu’ils étaient enracinés dans des stéréotypes dépassés. Néanmoins, la croyance en l’essentialisme de genre persiste aujourd’hui et est profondément ancrée dans la société
Le développement des croyances essentialistes de genre chez les enfants
La recherche a montré que la tendance à essentialiser le genre commence dès l’enfance. Les jeunes enfants sont susceptibles de croire que le genre est une catégorie naturelle et immuable, et les enfants de deux ans s’appuient sur le genre pour comprendre et faire des prédictions sur le comportement et d’autres caractéristiques des personnes.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les enfants s’appuient sur l’essentialisme de genre parce qu’il leur permet de donner facilement et rapidement un sens au monde en utilisant leurs capacités cognitives de base.
Les enfants peuvent être plus susceptibles d’essentialiser le sexe que d’autres catégories sociales comme la race parce que le sexe est souvent présenté comme étant composé de seulement deux catégories, ce qui le rend plus facile à comprendre et à appliquer.
En fait, la recherche a montré que le simple fait d’attirer l’attention sur les catégories de genre incite les enfants à accroître leurs stéréotypes basés sur le genre.
Impact de l’essentialisme de genre
En grandissant, de nombreux enfants apprennent à penser au genre de manière plus nuancée. Par exemple, une étude a demandé à des enfants âgés de 4 à 10 ans de prédire les traits et le comportement à l’âge adulte d’un bébé élevé exclusivement par le sexe opposé (par exemple, une petite fille élevée par une communauté d’hommes).
Les enfants âgés de neuf ans et moins pensaient que le bébé adhérerait aux stéréotypes de genre, quel que soit l’environnement dans lequel ils grandissaient. En revanche, les enfants de 10 ans étaient capables de rendre compte du rôle joué par le contexte social dans le développement du genre.
Néanmoins, l’essentialisme de genre est ancré dans les cultures occidentales depuis si longtemps que même si les adultes développent souvent des vues plus nuancées du genre, ils s’appuient encore souvent sur la pensée essentialiste pour raisonner sur le genre. Cela a de nombreux impacts négatifs continus sur les individus, les familles et la société.
Confusion entre le sexe et le genre
Bien que le sexe et le genre soient souvent considérés comme des synonymes, ils sont définis différemment. Le sexe est biologique et repose sur les chromosomes, les hormones et l’anatomie. Le genre est la manière dont une personne choisit de s’identifier et de s’exprimer. Il peut s’agir d’un homme, d’une femme ou d’un autre genre.
Le sexe et le genre sont un continuum, mais cela ne signifie pas que le sexe et le genre d’une personne correspondent toujours. En définissant le genre comme étant basé sur la biologie, l’essentialisme de genre suppose que le sexe et le genre sont identiques. Ce faisant, il ne laisse pas de place aux différentes identités de genre autres que l’homme et la femme
Efface les identités de genre qui ne sont pas homme ou femme
En réalité, les personnes peuvent s’identifier à de nombreux genres différents, indépendamment de leur sexe biologique. Les gens peuvent utiliser des mots comme agender, genderfluid, gender non-conforming, et bien d’autres pour définir leur identité de genre, mais l’essentialisme de genre efface ces possibilités.
Nier qu’il existe des identités de genre au-delà de l’homme et de la femme est préjudiciable et humiliant pour les personnes qui ne s’identifient pas aux normes de genre traditionnelles, et les empêche d’être reconnues, vues et acceptées dans la société
Justifie les stéréotypes de genre
Les stéréotypes de genre ne sont pas les mêmes pour tous
L’essentialisme de genre justifie et renforce les stéréotypes de genre de deux manières. Premièrement, l’observation d’un comportement spécifique d’un membre d’une catégorie de genre peut amener d’autres personnes à généraliser une population. Par exemple, si l’on voit une femme devenir émotive, un observateur qui croit que les catégories de genre sont distinctes et fixes peut conclure que toutes les femmes sont émotives.
Deuxièmement, l’essentialisme de genre peut conduire à des croyances spécifiques sur ce que devraient être les différents genres. Par exemple, quelqu’un qui croit que les catégories de genre sont naturelles et inévitables supposera que tous les hommes devraient être forts. Ainsi, l’essentialisme de genre légitime les systèmes sociaux dans lesquels les personnes LGBTQIA+ sont traitées différemment.
Limite les choix des personnes
En justifiant les rôles traditionnels des hommes et des femmes, l’essentialisme de genre limite les choix des individus. Par exemple, les hommes peuvent hésiter à poursuivre une carrière d’infirmier, tandis que les femmes peuvent se sentir obligées de se marier et d’avoir des enfants.
La recherche a montré que les personnes ayant des idées essentialistes en matière de genre ont tendance à y adhérer dans leur propre vie. Par exemple, une étude a montré que les pères qui adhéraient aux rôles parentaux traditionnels étaient moins susceptibles de s’occuper des enfants, indépendamment du nombre d’heures qu’ils travaillaient ou de leur attitude à l’égard de la paternité.
Par ailleurs, une autre étude a montré que les personnes qui ont une vision essentialiste du mariage ont tendance à préférer que les hommes soient les principaux soutiens de famille et à préférer les emplois qui maintiennent un écart salarial entre les hommes et les femmes.
Ces résultats montrent que les croyances essentialistes en matière de genre créent une prophétie auto-réalisatrice dans laquelle les gens continuent à adhérer aux rôles de genre d’une manière qui limite les choix qu’ils font dans leur propre vie
Empêche l’égalité entre les hommes et les femmes
La recherche a également démontré que l’essentialisme de genre renforce les inégalités sociales liées au genre. Par exemple, une étude a montré que l’exposition à des théories essentialistes conduisait les hommes et les femmes à accepter l’inégalité entre les sexes et que cela conduisait à un soutien accru des hommes à la discrimination fondée sur le sexe.
De même, une autre étude a montré qu’une plus grande adhésion aux idées essentialistes en matière de genre permettait de prédire le soutien à la discrimination fondée sur le genre et le manque de soutien à l’égalité entre les sexes.
Ces résultats suggèrent que la croyance selon laquelle les différences entre les sexes sont naturelles et immuables sert à justifier l’inégalité entre les sexes
Réduction de la croyance en l’essentialisme de genre
Compte tenu de ses effets néfastes, il serait utile de réduire la croyance en l’essentialisme de genre dès l’enfance. L’un des moyens les plus simples d’y parvenir est que les enseignants évitent de regrouper les enfants en fonction de leur sexe. Une telle catégorisation peut amener les enfants à penser en termes essentialistes.
En outre, discuter des idées essentialistes avec les enfants peut les préparer à évaluer ces idées, ce qui les amènera à réfléchir davantage aux raisons pour lesquelles les gens font des déclarations affirmant que seuls certains genres peuvent faire certaines choses.
En outre, le fait d’enseigner aux gens que le genre est malléable et de leur fournir des exemples peut les encourager à réfléchir de manière plus critique à ces catégories, ce qui conduit à des idées sur le genre qui sont plus nuancées et moins absolues.
L’utilisation de diverses techniques pour sensibiliser les gens à l’inexactitude de l’essentialisme de genre conduira finalement à des croyances plus souples sur le genre et à une plus grande égalité sociale.
