Dans un monde prônant le minimalisme, il existe un phénomène complexe qui échappe à cette tendance. Le syndrome de Diogène, bien loin de l’idée de simplicité, est une condition marquée par l’accumulation compulsive et l’isolement social.
Dans cet article, nous plongerons dans les méandres de ce syndrome méconnu, cherchant à le comprendre et à en démystifier les aspects psychologiques et sociaux.
Qu’est-ce que le syndrome de Diogène ?
Le syndrome de Diogène se caractérise par une accumulation excessive d’objets et un désordre extrême. C’est l’antithèse même du minimalisme prôné par des philosophies telles que Marie Kondo et le feng shui.
Les personnes atteintes de ce syndrome sont submergées par une charge mentale écrasante, où chaque possession revêt une valeur insurmontable.
Leur environnement chaotique est un reflet de leur détresse intérieure, mettant en évidence les profondes perturbations psychologiques auxquelles elles font face.
Il se manifeste aussi bien chez les hommes que chez les femmes. Les principaux symptômes sont l’accumulation excessive d’objets, la saleté des maisons et le manque d’hygiène personnelle. Les personnes atteintes du syndrome de Diogène se retirent également de la vie et de la société.
Elles vivent souvent seules et ne se rendent pas compte que quelque chose ne va pas en raison de l’état de leur maison et de leur manque de soins personnels.
Ces conditions entraînent souvent des maladies comme la pneumonie, ou des accidents comme les chutes ou les incendies. C’est souvent dans ces situations que l’état de la personne est connu pour la première fois.
Les maladies mentales à l’origine de ce trouble de la santé
Le syndrome de Diogène est souvent lié à des maladies mentales telles que :
- La schizophrénie
- Les troubles obsessionnels compulsifs (TOC)
- La dépression
- La démence
- La dépendance, en particulier à l’alcool.
Cette maladie peut être difficile à traiter. Il peut également être difficile de s’occuper des personnes qui en sont atteintes.
Les symptômes du syndrome de Diogène
Le syndrome de Diogène se diagnostique souvent chez des personnes d’âge moyen. Mais il survient généralement chez les personnes âgées de plus de 60 ans. Les symptômes apparaissent habituellement au fil du temps.
Les premiers symptômes comprennent souvent un retrait des situations sociales et un évitement des autres. Les personnes atteintes peuvent aussi commencer à faire preuve d’un mauvais jugement, de changements de personnalité et de comportements inappropriés.
Il est possible de souffrir de cette maladie pendant un long moment avant de se faire diagnostiquer. Cela est dû en partie à l’isolement intense qui est un symptôme du syndrome de Diogène.
Les symptômes d’alerte chez une personne non diagnostiquée peuvent être les suivants :
- Des éruptions cutanées causées par un manque d’hygiène, des puces ou des poux
- Des cheveux emmêlés et mal entretenus
- Les ongles des orteils et des mains envahis par la végétation
- L’odeur corporelle
- Une apparence négligée
- Des blessures inexpliquées
- La malnutrition
- La déshydratation
Le domicile de la personne présentera probablement aussi des signes de négligence et de délabrement. En voici quelques exemples :
- Infestation de rongeurs
- Des quantités écrasantes d’ordures à l’intérieur et autour de la maison
- Une odeur intense et désagréable
Globalement, une personne diagnostiquée avec le syndrome de Diogène présente généralement certains ou tous ces symptômes :
- Négligence extrême de soi
- Environnement sale
- Accumulation excessive de déchets
- Déni de sa situation
- Absence de gêne ou de honte vis-à-vis de son environnement ou de son manque de propreté
- Refus de soutien ou d’aide
Facteurs de risque
Le fait de présenter un ou plusieurs facteurs de risque pour cette maladie ne signifie pas qu’elle se manifestera. Souvent, un incident spécifique déclenche l’apparition des symptômes.
Il peut s’agir du décès d’un conjoint ou d’un autre parent proche, d’un départ à la retraite ou d’un divorce. Des conditions médicales peuvent également déclencher l’apparition des symptômes. Il peut s’agir :
- D’un accident vasculaire cérébral
- D’une perte de mobilité due à l’arthrite ou à des fractures
- Une insuffisance cardiaque congestive
- La démence
- Des problèmes de vision
- Une fragilité croissante
- La dépression.
Parmi les autres facteurs de risque, citons :
- La perte d’un compagnon de confiance ou d’un soignant
- Des antécédents de maladie mentale, de maltraitance ou de toxicomanie
- Les traits de caractère, tels que l’introversion
- Les traits de personnalité, tels que la méfiance, le manque d’amabilité ou un détachement général vis-à-vis des autres.
Diagnostic
Les personnes atteintes du syndrome de Diogène demandent rarement de l’aide. Elles sont souvent diagnostiquées après qu’un membre de la famille a demandé de l’aide au nom de la personne.
Le diagnostic peut également être posé à la suite de plaintes des voisins. Le syndrome de Diogène n’est pas considéré comme une maladie.
De nombreux autres diagnostics incluent aussi ces symptômes. Il peut s’agir de la thésaurisation compulsive, la schizophrénie ou encore la démence.
Les types de syndrome de Diogène
Il existe deux types de syndrome de Diogène. Il s’agit du :
Syndrome de Diogène primaire : Ce diagnostic est posé lorsque aucune autre maladie mentale n’a été diagnostiquée.
Syndrome de Diogène secondaire : Ce diagnostic est posé lorsqu’une autre maladie mentale fait partie du diagnostic global.
Chaque groupe représente environ 50 % des cas diagnostiqués. Pour établir un diagnostic, le médecin recherche des indices dans les antécédents comportementaux et sociaux de la personne.
Un travailleur social peut être en mesure de l’aider dans cette tâche. Cela est particulièrement vrai si la personne a fait l’objet de plaintes de la part de ses voisins ou d’autres personnes.
Un examen physique et des tests d’imagerie cérébrale, tels qu’une IRM ou un PET scan, aideront le médecin à identifier toute cause sous-jacente susceptible d’être traitée.
Traitement contre le syndrome de Diogène
Le syndrome de Diogène peut être difficile à traiter chez certaines personnes, mais les soins continus sont importants.
En l’absence de traitement, les personnes atteintes du syndrome de Diogène risquent de contracter une maladie ou une blessure potentiellement mortelle. Leur état peut également entraîner des risques environnementaux pour leur entourage.
Un médecin recherchera les facteurs sous-jacents afin de déterminer le meilleur traitement. La détermination de la compétence de la personne est une première étape importante. Si la personne est capable de participer à son propre traitement, des thérapies comportementales telles que celles utilisées pour la thésaurisation compulsive peuvent l’aider.
Les traitements peuvent inclure des médicaments utilisés pour traiter l’anxiété, les troubles obsessionnels compulsifs (TOC), la dépression ou la psychose.
Des groupes de soutien ou d’autres types de réseaux de soutien peuvent également aider la personne si elle est disposée à y participer.
Une personne atteinte de cette maladie peut avoir besoin d’un traitement en milieu hospitalier. Dans d’autres cas, il suffit qu’un soignant se rende à son domicile pour prendre de ses nouvelles.
Le médecin décidera de la manière de travailler avec la personne et sa famille afin d’élaborer un plan de traitement.
Perspectives
Il est possible de guérir du syndrome de Diogène. L’aide et le soutien des autres constituent une partie importante du plan de traitement. En effet, les personnes qui restent dans des conditions dangereuses n’ont généralement pas de bonnes perspectives de survie à long terme ou de qualité de vie.
S’occuper d’une personne atteinte de cette maladie peut être accablant. La personne que vous connaissiez peut avoir pratiquement disparu. Il se peut que vous deviez rechercher un soutien juridique ou médical si la personne n’est pas en mesure de s’occuper d’elle-même.
Il se peut aussi qu’il faille procéder à un internement d’office. Cela se produit si la personne n’est pas en mesure de prendre des décisions appropriées en son nom propre.
Les lois relatives à l’internement d’office varient d’un État à l’autre. Pour obtenir l’internement d’office, vous devrez prouver que la personne risque de se faire du mal ou de faire du mal à d’autres personnes.
Si la situation est claire pour vous, elle peut l’être moins pour le tribunal. Le fait d’avoir de bons dossiers vous aidera à justifier la nécessité d’éloigner la personne de son domicile pour la placer dans un établissement.
Gardez à l’esprit que l’engagement involontaire ne garantit pas un traitement involontaire. Vous devrez continuer à participer à la détermination des soins continus et des thérapies appropriées.
