La schizophrénie est une maladie du cerveau qui provoque certains symptômes caractéristiques, des expériences et des comportements anormaux. La schizophrénie peut se manifester par différents groupes de symptômes selon les personnes. Il est possible que des processus pathologiques légèrement différents soient impliqués dans ces différents groupes.
Cependant, de nombreux chercheurs pensent que la schizophrénie est une maladie unique qui peut avoir des effets différents selon les régions du cerveau les plus touchées. Dans la dernière édition du DSM, les sous-types de schizophrénie ont été supprimés.
Les chercheurs ne savent pas encore exactement ce qui provoque le développement de la schizophrénie chez certaines personnes. La schizophrénie a une très forte composante génétique. Cependant, les gènes à eux seuls n’expliquent pas complètement la maladie.
La plupart des scientifiques pensent que les gènes ne causent pas directement la schizophrénie, mais qu’ils rendent une personne vulnérable au développement de ce trouble. Les scientifiques étudient de nombreux facteurs susceptibles d’amener une personne ayant une prédisposition génétique à développer une schizophrénie.
Histoire de la famille et génétique
Les preuves d’une prédisposition génétique à la schizophrénie sont accablantes. La fréquence de la schizophrénie dans la population générale est légèrement inférieure à 1 %. Cependant, le fait d’avoir un lien de parenté avec une personne atteinte de schizophrénie accroît considérablement le risque de développer la maladie.
Comme pour d’autres affections médicales et mentales, la prédisposition génétique joue un rôle dans l’apparition des symptômes de la schizophrénie. Les chiffres à l’appui sont nombreux. Par exemple, certaines études ont montré que
- Si votre frère, votre sœur ou l’un de vos parents est atteint de la maladie, votre risque de développer une schizophrénie est d’environ 10 %.
- Si l’un de vos parents est atteint de la maladie, votre risque de développer une schizophrénie est d’environ 13 %.
- Si votre jumeau identique est atteint de la maladie, vous avez environ 50 % de chances de développer une schizophrénie.
- Si vos deux parents sont atteints de schizophrénie, vous avez 40 % de chances de développer la maladie.
Nous savons que ces risques familiaux sont dus à la génétique plutôt qu’à l’environnement familial, car ces taux sont les mêmes, qu’une personne soit élevée dans sa famille biologique ou non. Les enfants de personnes atteintes de schizophrénie sont plus souvent donnés en adoption parce que leurs parents sont trop malades pour s’occuper d’eux.
Cependant, les gènes seuls ne causent pas la schizophrénie. Si c’était le cas, les vrais jumeaux, qui partagent pratiquement le même code génétique, auraient une probabilité plus proche de 100 % de partager la maladie, au lieu de 50 %.
Environnement
Comme pour de nombreux problèmes de santé, certains facteurs environnementaux peuvent contribuer au développement de la schizophrénie.
Infections virales
L’exposition aux virus est considérée comme un facteur contribuant au développement de la schizophrénie. Diverses caractéristiques des virus peuvent rendre ce phénomène possible. Par exemple, les virus peuvent :
- Attaquer certaines régions du cerveau et en laisser d’autres intactes
- Alterner certains processus à l’intérieur d’une cellule cérébrale sans tuer la cellule
- Infecter une personne et rester en sommeil pendant de nombreuses années avant de provoquer une maladie
- Cause des anomalies physiques mineures, des complications à la naissance et de l’altération des empreintes digitales que l’on trouve parfois chez les personnes atteintes de schizophrénie
- Affectent les neurotransmetteurs
Il est également important de noter que certains agents antipsychotiques sont également des agents antiviraux, ce qui peut également soutenir l’idée que les infections virales peuvent jouer un rôle dans le développement des symptômes schizophréniques, en particulier des symptômes psychotiques.
Virus de l’herpès
Les personnes qui ont récemment développé une schizophrénie ont très souvent des anticorps contre deux herpès virus dans leur sang, le HSV (herpes simplex virus) et le CMV (cytomégalovirus). Des études suggèrent que lorsque certains virus infectent une personne possédant un ensemble particulier de gènes, cette personne est plus susceptible de développer une schizophrénie.
Autres influences infectieuses
Les personnes atteintes de schizophrénie sont également plus susceptibles de présenter des anticorps contre la toxoplasmose gondii, un parasite transporté par les chats qui peut également infecter les humains. Bien que les données soient mitigées, certaines études ont suggéré que le fait d’avoir été élevé avec des chats augmente légèrement la probabilité de développer une schizophrénie, et que la maladie est plus fréquente dans les pays et les États où de nombreuses personnes ont des chats comme animaux de compagnie.
Les théories de la schizophrénie fondées sur les maladies infectieuses sont très intéressantes et prometteuses. Il est trop tôt pour savoir si la recherche de ces théories révélera une cause majeure de la schizophrénie, mais des études plus approfondies contribueront grandement à éclairer le diagnostic et le traitement futurs de la maladie.
Exposition aux toxines
L’exposition à des toxines nocives jouerait un rôle dans le développement de la schizophrénie, et ce dès le développement du fœtus. Les toxines qui ont fait l’objet de recherches pour montrer leur influence possible sont l’alcool et le plomb.
Plomb
Il a été démontré que l’exposition au plomb pendant le développement du fœtus influence de manière significative la probabilité de développement de la schizophrénie et de la psychose. Le plomb peut être trouvé dans des éléments tels que :
- Essence
- Peinture
- Eau du robinet
- Jouets d’enfants
Bien que des mesures aient été prises ces dernières années pour éliminer le plomb des objets avec lesquels nous sommes en contact tous les jours, il est important de savoir que le plomb peut encore être présent dans notre environnement. Si une maison a été peinte avec de la peinture au plomb avant 1978, elle peut encore libérer cette toxine.
Facteurs sociétaux
Les causes de la schizophrénie ayant été si difficiles à définir, de nombreuses recherches ont été consacrées à l’étude des questions sociétales susceptibles de contribuer à l’apparition du trouble chez certaines personnes.
Vivre dans une zone peuplée
Il a été suggéré que le fait de vivre dans une zone à forte densité de population peut être un facteur de risque dans le développement de la schizophrénie. Des recherches ont montré que les personnes ayant grandi dans des zones métropolitaines étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de schizophrénie que celles qui vivaient à la campagne ou dans des zones rurales.
Exposition prénatale à la faim
Il a été démontré que les enfants de femmes ayant connu la famine au cours des trois premiers mois de leur grossesse sont plus susceptibles de développer une schizophrénie.
Environnement familial
Le fait d’être élevé dans une famille atteinte de schizophrénie augmente considérablement le stress et la probabilité d’abus et de traumatismes, et les enfants issus de ces foyers sont plus susceptibles de développer eux-mêmes la maladie. Cependant, la contribution génétique, plutôt que le stress psychologique, explique la majeure partie du taux de schizophrénie chez les enfants issus de ces familles.
Il est certainement possible d’examiner l’histoire de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie et d’y trouver des traumatismes passés, mais beaucoup plus de personnes atteintes de schizophrénie sont issues de foyers aimants et bienveillants. L’une des nombreuses tragédies de la schizophrénie est que des personnes bien intentionnées rejettent souvent la faute sur des parents qui ont déjà le cœur brisé par la maladie de leur enfant bien-aimé.
Facteurs de risque du cerveau et du corps
Les théories développementales de la schizophrénie suggèrent que quelque chose ne va pas lors du développement du cerveau. Le développement du cerveau, depuis le stade le plus précoce du développement fœtal, les premières années de la vie et jusqu’à l’adolescence, est un processus extrêmement complexe. Des millions de neurones se forment, migrent vers différentes régions du cerveau en formation et se spécialisent pour remplir différentes fonctions.
Le “quelque chose” qui ne va pas peut être une infection virale, un déséquilibre hormonal, une erreur dans le codage génétique, un stress nutritionnel ou autre. L’élément commun à toutes les théories du développement est que l’événement causal se produit au cours du développement du cerveau.
Même si ces causes potentielles peuvent être enracinées dans un développement très précoce, les symptômes de la schizophrénie apparaissent généralement à la fin de l’adolescence ou au début de l’âge adulte.
Perturbations précoces
La schizophrénie est un trouble de la santé publique
Les théories du développement suggèrent qu’une perturbation précoce désorganise la structure du cerveau. Le début de la puberté entraîne un certain nombre d’événements neurologiques, notamment la mort programmée de nombreuses cellules cérébrales, et c’est à ce moment-là que les anomalies deviennent critiques.
Les théories du développement suggèrent qu’il existe un certain nombre de facteurs de risque de schizophrénie liés à des périodes critiques du développement fœtal, telles que :
- La schizophrénie est plus fréquente chez les enfants nés en hiver et au printemps.
- Les enfants dont les mères ont connu la famine au cours du premier trimestre sont plus susceptibles de développer une schizophrénie.
- La grossesse et les complications à la naissance augmentent le risque de développer une schizophrénie.
Cependant, il n’y a pas encore suffisamment de preuves que le cerveau des adultes atteints de schizophrénie est désorganisé comme le prévoient les théories du développement. En outre, ces théories traitent du quand de l’origine de la schizophrénie, mais pas de la cause elle-même.
Neurochimiques
La schizophrénie implique clairement des irrégularités dans les substances chimiques du cerveau (neurochimiques) qui permettent aux cellules cérébrales de communiquer entre elles.
Nous le savons parce que l’influence de certains neurotransmetteurs par des drogues (comme l’amphétamine ou le PCP) peut provoquer des symptômes semblables à ceux de la schizophrénie. Par ailleurs, les médicaments antipsychotiques qui bloquent l’action du neurotransmetteur dopamine peuvent réduire efficacement les symptômes.
En fait, le déséquilibre de la dopamine était autrefois considéré comme une cause de schizophrénie. Toutefois, certains agents plus récents (antipsychotiques de deuxième génération), tels que l’aripiprazole (Abilify), le breziprazole (Rexulti) et la cariprazine (Vraylar), agissent sans bloquer la dopamine.
Il existe également des médicaments en cours de développement qui ne ciblent pas nécessairement l’antagonisme des récepteurs de la dopamine. Les recherches actuelles indiquent que les anomalies des neurotransmetteurs GABA et glutamate sont impliquées dans la cause de la schizophrénie.
La difficulté des théories neurochimiques réside dans le fait que la plupart des processus cérébraux peuvent affecter les niveaux de neurotransmetteurs, et que les neurotransmetteurs (qui sont au moins 100) interagissent tous les uns avec les autres.
Lorsque nous affirmons que tel ou tel neurotransmetteur est à l’origine de la schizophrénie, nous nous basons sur une seule image d’un film très long et très complexe, sans pouvoir voir les images qui ont précédé le changement que nous observons.
Le traitement médical de la schizophrénie repose aujourd’hui presque entièrement sur la régulation des niveaux de neurotransmetteurs, et la recherche dans ce domaine est donc essentielle pour mettre au point des traitements plus efficaces.
Facteurs liés au mode de vie
Si certains facteurs liés au mode de vie semblent être associés à la schizophrénie, les liens sont plus corrélatifs que causaux.
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Stress
Le stress psychologique a des effets physiologiques et est impliqué dans l’apparition de troubles psychiatriques, y compris l’état de stress post-traumatique. Le stress psychologique aggrave également des troubles tels que l’hypertension artérielle et les maladies cardiaques.
Il n’a pas été démontré que certains types de stress psychologique, à savoir les traumatismes consécutifs à une guerre, à une catastrophe naturelle ou à l’emprisonnement dans un camp de concentration, étaient à l’origine de la schizophrénie. Cette affirmation n’a pas de sens pour de nombreuses personnes familiarisées avec la schizophrénie. Comment peut-elle être vraie ? Tout d’abord, la schizophrénie n’est pas plus fréquente après ce type de traumatisme.
Mais certaines recherches montrent un risque accru de développer une schizophrénie chez les personnes souffrant de troubles liés au stress traumatique, en particulier si les incidents déclencheurs se sont produits tôt dans la vie et/ou de manière répétée comme dans les cas d’abus sexuels.
Le stress joue également un rôle important dans le contrôle de la maladie. Les personnes atteintes de schizophrénie deviennent très sensibles au stress et au changement. Le stress psychologique à lui seul peut suffire à déclencher un épisode. Développer et maintenir une routine est l’un des aspects les plus importants pour éviter les rechutes.
Les événements qui changent la vie
La vie des gens est souvent remplie de pertes pendant la période qui précède un premier épisode psychotique. Cependant, ces pertes (relations, emploi, école, accidents, etc.) sont souvent le résultat de symptômes précoces tels que la méfiance, les troubles de la mémoire, le repli sur soi et la perte de motivation. En fait, une schizophrénie non diagnostiquée auparavant peut être à l’origine de nombreux changements dans la vie, et non l’inverse.
