Bien que le terme « alimentation » soit présent dans le nom, les troubles de l’alimentation ne se limitent pas à la nourriture. Il s’agit de troubles mentaux complexes qui nécessitent souvent l’intervention d’experts médicaux et psychologiques pour en modifier le cours.
Rien qu’aux États-Unis, on estime que 28 millions d’Américains souffrent ou ont souffert d’un trouble de l’alimentation à un moment ou à un autre de leur vie.
Cet article décrit six des types de troubles alimentaires les plus courants et leurs symptômes.
Qu’est-ce qu’un trouble de l’alimentation ?
Les troubles de l’alimentation sont un ensemble de troubles psychologiques qui entraînent l’apparition d’habitudes alimentaires malsaines. Ils peuvent commencer par une obsession de la nourriture, du poids ou de la silhouette.
Dans les cas les plus graves, les troubles de l’alimentation peuvent avoir de graves conséquences sur la santé et peuvent même entraîner la mort s’ils ne sont pas traités. En fait, les troubles de l’alimentation font partie des maladies mentales les plus meurtrières, après les overdoses d’opioïdes.
Les personnes souffrant de troubles de l’alimentation peuvent présenter divers symptômes. Les symptômes les plus courants sont une restriction alimentaire sévère, des crises de boulimie et des comportements de purge tels que les vomissements ou l’exercice physique excessif.
Bien que les troubles de l’alimentation puissent affecter les personnes de tout sexe à tous les stades de la vie, ils sont de plus en plus fréquents chez les hommes et les personnes non conformes au genre.
Ces populations sont souvent moins nombreuses à se faire soigner ou ne signalent pas leurs symptômes de troubles alimentaires.
Quels sont les signes d’un trouble de l’alimentation ?
Les différents types de troubles alimentaires présentent différents symptômes, mais chacun d’entre eux implique une attention extrême aux questions liées à la nourriture et à l’alimentation.
Certains d’entre eux impliquent une attention extrême au poids. Cette préoccupation pour la nourriture et le poids peut empêcher de se concentrer sur d’autres aspects de la vie.
Les signes mentaux et comportementaux
En général, il s’agit :
- D’une perte de poids spectaculaire.
- L’inquiétude à l’idée de manger en public.
- La préoccupation pour le poids, la nourriture, les calories, les grammes de graisse ou les régimes.
- Des plaintes de constipation, d’intolérance au froid, de douleurs abdominales, de léthargie ou d’excès d’énergie.
- Des excuses pour éviter les repas.
- Une peur intense de prendre du poids ou d’être « gros ».
- S’habiller en plusieurs couches pour cacher la perte de poids ou rester au chaud.
- Limiter et restreindre sévèrement la quantité et le type d’aliments consommés
- Un refus de manger certains aliments.
- Nier avoir faim.
- Exprimer le besoin de « brûler » des calories.
- Se peser de façon répétée.
- Se livrer à des crises de boulimie et à des purges.
- Développer des rituels autour de la nourriture.
- Faire de l’exercice de manière excessive.
- Préparer des repas pour d’autres personnes sans manger.
- L’absence de règles (chez les personnes qui ont normalement des règles).
Les signes physiques
Ils se traduisent par :
- Des crampes d’estomac et d’autres symptômes gastro-intestinaux.
- Des difficultés de concentration.
- Résultats d’analyses de laboratoire atypiques (anémie, faible taux de thyroïde, faible taux d’hormones, faible taux de potassium, faible nombre de cellules sanguines, rythme cardiaque lent).
- Les vertiges, l’évanouissement, la sensation de froid permanent.
- Des irrégularités du sommeil ou dans le cycle menstruel.
- Des callosités sur le dessus des articulations des doigts (signe de vomissements provoqués).
- La peau sèche, les ongles secs et fins et les cheveux clairsemés.
- Une faiblesse musculaire.
- Une mauvaise cicatrisation des plaies.
- Le mauvais fonctionnement du système immunitaire.
Quelles sont les causes des troubles de l’alimentation ?
Les experts estiment que plusieurs facteurs peuvent contribuer aux troubles de l’alimentation. L’un d’entre eux est la génétique.
Les personnes dont un frère, une sœur ou un parent souffre d’un trouble de l’alimentation semblent avoir un risque accru d’en développer un.
Les traits de personnalité constituent un autre facteur. En particulier, le névrosisme, le perfectionnisme et l’impulsivité sont trois traits de personnalité souvent liés à un risque plus élevé de développer un trouble alimentaire, selon une étude de 2015.
Parmi les autres causes potentielles, citons les pressions perçues en faveur de la minceur, les préférences culturelles en la matière et l’exposition aux médias qui promeuvent ces idéaux.
Plus récemment, des experts ont proposé que des différences dans la structure et la biologie du cerveau puissent également jouer un rôle dans le développement des troubles de l’alimentation. En particulier, les niveaux de sérotonine et de dopamine, des substances chimiques de messagerie cérébrale, pourraient être des facteurs.
Toutefois, d’autres études sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions définitives.
Types de troubles alimentaires
Les troubles du comportement alimentaire sont un groupe de pathologies liées à des problèmes extrêmes de nourriture et de poids, mais chaque trouble présente des symptômes et des critères de diagnostic qui lui sont propres.
Voici six des troubles alimentaires les plus courants et leurs symptômes.
1. L’anorexie mentale
L’anorexie mentale est probablement le trouble alimentaire le plus connu. Elle se développe généralement pendant l’adolescence ou le début de l’âge adulte et touche plus souvent les femmes que les hommes.
Les personnes souffrant d’anorexie se considèrent généralement en surpoids, même si leur poids est dangereusement insuffisant.
Elles ont tendance à surveiller constamment leur poids, à éviter de manger certains types d’aliments et à restreindre sévèrement leur apport calorique.
Symptômes courants de l’anorexie mentale
- Des habitudes alimentaires très restrictives.
- Une peur intense de prendre du poids ou des comportements persistants pour éviter de prendre du poids, malgré une insuffisance pondérale.
- La recherche incessante de la minceur et le refus de maintenir un poids sain.
- Une forte influence du poids ou de la forme corporelle perçue sur l’estime de soi.
- Une image déformée du corps, y compris le déni d’une insuffisance pondérale importante.
Toutefois, il est important de noter que le poids ne doit pas être le principal critère de diagnostic de l’anorexie.
L’utilisation de l’indice de masse corporelle comme facteur de diagnostic est dépassée. Car les personnes classées comme « normales » ou « en surpoids » peuvent présenter les mêmes risques.
Dans le cas de l’anorexie atypique, par exemple, une personne peut répondre aux critères de l’anorexie mais ne pas être en sous-poids malgré une perte de poids importante. Des symptômes obsessionnels compulsifs sont également souvent présents.
Par exemple, de nombreuses personnes anorexiques sont constamment préoccupées par la nourriture, et certaines peuvent collectionner des recettes ou accumuler de la nourriture de manière obsessionnelle.
Elles peuvent également avoir des difficultés à manger en public et manifester un fort désir de contrôler leur environnement, ce qui limite leur capacité à être spontanées.
Types d’anorexie
L’anorexie est officiellement classée en deux sous-types : le type « restriction » et le type « frénésie alimentaire et purge ».
Les personnes souffrant du type restrictif perdent du poids uniquement en suivant un régime, en jeûnant ou en faisant de l’exercice de façon excessive.
Les personnes souffrant de boulimie et de purge peuvent se gaver de grandes quantités de nourriture ou manger très peu.
Dans les deux cas, après avoir mangé, elles se purgent en se faisant vomir, en prenant des laxatifs ou des diurétiques, ou en faisant de l’exercice de manière excessive.
L’anorexie peut être très dommageable pour l’organisme. Au fil du temps, les personnes qui en souffrent peuvent voir leurs os s’amincir, souffrir d’infertilité et avoir les cheveux et les ongles cassants.
Dans les cas les plus graves, l’anorexie peut entraîner une défaillance cardiaque, cérébrale ou multiviscérale et la mort.
2. La boulimie
La boulimie est un autre trouble alimentaire bien connu. Comme l’anorexie, la boulimie tend à se développer pendant l’adolescence et au début de l’âge adulte et semble être moins fréquente chez les hommes que chez les femmes.
Les personnes souffrant de boulimie mangent fréquemment des quantités anormalement élevées de nourriture au cours d’une période donnée. Chaque épisode de frénésie alimentaire se poursuit généralement jusqu’à ce que la personne soit douloureusement rassasiée.
Au cours d’une crise de boulimie, la personne a généralement l’impression de ne pas pouvoir s’arrêter de manger ou de ne pas pouvoir contrôler la quantité de nourriture qu’elle ingurgite.
Les crises de boulimie peuvent se produire avec n’importe quel type d’aliment, mais le plus souvent avec des aliments que la personne éviterait habituellement.
Les personnes boulimiques tentent alors de se purger pour compenser les calories consommées et soulager l’inconfort intestinal.
Parmi les comportements de purge les plus courants, les vomissements forcés, le jeûne, les laxatifs, les diurétiques, les lavements et l’exercice physique excessif viennent en pole position.
Les symptômes peuvent être très similaires à ceux des sous-types de l’anorexie mentale liés à l’hyperphagie ou à la purge. Toutefois, les personnes souffrant de boulimie conservent généralement un poids relativement normal au lieu de perdre beaucoup de poids.
Symptômes courants de la boulimie
- Des épisodes récurrents de frénésie alimentaire accompagnés d’un sentiment de manque de contrôle.
- Des épisodes récurrents de purges inappropriées pour éviter de prendre du poids.
- Une estime de soi excessivement influencée par la forme et le poids du corps.
- La peur de prendre du poids, malgré un poids normal.
Les effets secondaires de la boulimie peuvent inclure une gorge enflammée et douloureuse. Un gonflement des glandes salivaires, une usure de l’émail des dents, des caries dentaires.
Dans certains cas, un reflux acide, une irritation de l’intestin, une déshydratation sévère et des troubles hormonaux.
Dans les cas les plus graves, la boulimie peut également entraîner un déséquilibre des niveaux d’électrolytes, tels que le sodium, le potassium et le calcium. Ce déséquilibre peut provoquer un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque.
3. L’hyperphagie boulimique
L’hyperphagie boulimique est la forme la plus répandue des troubles alimentaires et l’une des maladies chroniques les plus courantes chez les adolescents.
Il apparaît généralement à l’adolescence et au début de l’âge adulte, bien qu’il puisse se développer plus tard. Les personnes atteintes de ce trouble présentent des symptômes similaires à ceux de la boulimie ou du sous-type boulimie de l’anorexie.
Par exemple, elles mangent généralement des quantités anormalement élevées de nourriture en des périodes relativement courtes et ressentent un manque de contrôle pendant les crises.
Les personnes souffrant d’hyperphagie boulimique ne restreignent pas leur apport calorique et n’ont pas recours à des comportements de purge, tels que les vomissements ou l’exercice physique excessif, pour compenser leurs crises.
Symptômes courants de l’hyperphagie boulimique
- Manger de grandes quantités de nourriture rapidement, en cachette et jusqu’à ce qu’elles soient inconfortablement pleines, même si la personne n’a pas faim.
- Le sentiment d’un manque de contrôle pendant les épisodes de frénésie alimentaire.
- Des sentiments de détresse, tels que la honte, le dégoût ou la culpabilité, lorsqu’on pense au comportement de frénésie alimentaire.
- Aucun recours à des comportements de purge, tels que la restriction calorique, les vomissements, l’exercice physique excessif ou l’utilisation de laxatifs ou de diurétiques, pour compenser l’hyperphagie.
Les personnes souffrant d’hyperphagie boulimique consomment souvent des quantités excessives de nourriture et ne choisissent pas toujours des aliments nutritifs.
Cela peut augmenter le risque de complications médicales telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète de type 2.
4. Pica
Le syndrome de Pica est un trouble du comportement alimentaire qui consiste à manger des choses qui ne sont pas considérées comme des aliments et qui n’ont pas de valeur nutritionnelle.
Les personnes atteintes de pica ont envie de substances non alimentaires telles que :
La glace, la terre, le sol, la craie, le savon, le papier, les cheveux, le tissu, la laine, les cailloux, le détergent à lessive ou la fécule de maïs.
Le pica peut se manifester chez les adultes, les enfants et les adolescents. Il est le plus souvent observé chez les personnes souffrant de troubles qui affectent le fonctionnement quotidien. Notamment les déficiences intellectuelles ou les troubles du développement (troubles du spectre autistique, schizophrénie, etc).
Les personnes atteintes de pica peuvent présenter un risque accru d’empoisonnement, d’infections, de lésions intestinales et de carences nutritionnelles. Selon les substances ingérées, le pica peut être fatal.
Toutefois, pour que le pica soit considéré comme tel, l’ingestion de substances non alimentaires ne doit pas faire partie intégrante de la culture ou de la religion de la personne concernée. En outre, elle ne doit pas être considérée comme une pratique socialement acceptable par les pairs d’une personne.
5. Le trouble de la rumination
Le trouble de la rumination est un autre trouble du comportement alimentaire récemment reconnu. Il décrit un état dans lequel une personne régurgite des aliments qu’elle a précédemment mâchés et avalés, les remâche, puis les avale à nouveau ou les recrache.
Cette rumination se produit généralement dans les 30 minutes qui suivent un repas.
Ce trouble peut se développer pendant la petite enfance, l’enfance ou l’âge adulte. Chez les nourrissons, il tend à se développer entre 3 et 12 mois et disparaît souvent de lui-même. Les enfants et les adultes qui en sont atteints ont souvent besoin d’une thérapie pour le résoudre.
S’il n’est pas résolu chez les nourrissons, le trouble de la rumination peut entraîner une perte de poids et une malnutrition sévère pouvant être fatale.
Les adultes atteints de ce trouble peuvent restreindre la quantité de nourriture qu’ils mangent, en particulier en public. Cela peut les amener à perdre du poids et à devenir trop maigres.
6. Trouble de l’évitement et de la restriction alimentaire
Le trouble de l’évitement et de la restriction alimentaire (TAAR) est un nouveau nom pour un ancien trouble. Ce terme a remplacé celui de « trouble de l’alimentation du nourrisson et de la petite enfance » ; un diagnostic auparavant réservé aux enfants de moins de 7 ans.
Les personnes atteintes de ce trouble présentent des troubles de l’alimentation dus soit à un manque d’intérêt pour la nourriture, soit à un dégoût pour certaines odeurs, goûts, couleurs, textures ou températures.
Symptômes courants de l’ARFID
- L’évitement ou la restriction de la prise alimentaire qui empêche la personne de consommer suffisamment de calories ou de nutriments.
- Des habitudes alimentaires qui interfèrent avec les fonctions sociales typiques, telles que manger avec d’autres personnes.
- Une perte de poids ou un développement insuffisant par rapport à l’âge et à la taille.
- Carences en nutriments ou dépendance à l’égard de suppléments ou d’une alimentation par sonde.
Il est important de noter que l’ARFID va au-delà des comportements courants tels que l’appétence pour la nourriture chez les enfants en bas âge ou la diminution de l’apport alimentaire chez les personnes âgées.
En outre, elle n’inclut pas l’évitement ou la restriction d’aliments en raison d’un manque de disponibilité ou de pratiques religieuses ou culturelles.
Autres troubles alimentaires
Outre les six troubles alimentaires susmentionnés, il existe d’autres troubles alimentaires moins connus ou moins courants. Il s’agit notamment :
Le trouble de la purge
Les personnes souffrant d’un trouble de la purge ont souvent recours à des comportements de purge, tels que les vomissements, les laxatifs, les diurétiques ou l’exercice physique excessif, pour contrôler leur poids ou leur silhouette. Cependant, elles ne se gavent pas.
Syndrome de l’alimentation nocturne
Les personnes atteintes de ce syndrome mangent fréquemment de façon excessive la nuit, généralement après s’être réveillées. Il leur est difficile de s’arrêter de manger la nuit.
Autre trouble spécifique de l’alimentation (OSFED)
Bien qu’elle ne figure pas dans le DSM-5, cette catégorie comprend toute autre affection dont les symptômes sont similaires à ceux d’un trouble de l’alimentation, mais qui ne correspond à aucun des troubles susmentionnés.
L’orthorexie est l’un des troubles qui peuvent actuellement entrer dans la catégorie OSFED.
Bien que l’orthorexie soit de plus en plus mentionnée dans les médias et les études scientifiques, le DSM ne la reconnaît pas encore comme un trouble du comportement alimentaire à part entière.
Les personnes souffrant d’orthorexie ont tendance à se focaliser de manière obsessionnelle sur une alimentation saine, au point de perturber leur vie quotidienne. Elles peuvent vérifier de manière compulsive les listes d’ingrédients et les étiquettes nutritionnelles et suivre de manière obsessionnelle des comptes de « mode de vie sain » sur les médias sociaux.
Une personne atteinte de ce trouble peut éliminer des groupes entiers d’aliments, de peur qu’ils ne soient pas bons pour la santé. Cela peut entraîner une malnutrition, une perte de poids importante, des difficultés à manger en dehors de la maison et une détresse émotionnelle.
Les personnes souffrant d’orthorexie se concentrent rarement sur la perte de poids. Au contraire, leur estime de soi, leur identité ou leur satisfaction dépendent de leur capacité à respecter les règles alimentaires qu’elles se sont imposées.
Comment savoir si vous souffrez d’un trouble du comportement alimentaire ?
Si vous souffrez d’un trouble de l’alimentation, le fait de l’identifier et de demander un traitement plus tôt augmentera vos chances de guérison. Connaître les signes et symptômes avant-coureurs peut vous aider à décider si vous devez demander de l’aide.
Tout le monde ne présente pas tous les signes ou symptômes à la fois, mais certains comportements peuvent signaler un problème, tels que :
- Des comportements et des attitudes qui indiquent que la perte de poids, les régimes et le contrôle de la nourriture deviennent des préoccupations majeures.
- Préoccupations concernant le poids, la nourriture, les calories, les graisses, les grammes et les régimes.
- Refus de manger certains aliments.
- Gêne à l’idée de manger en présence d’autres personnes.
- Rituels alimentaires (ne pas laisser les aliments se toucher, ne manger que certains groupes d’aliments).
- Sauter des repas ou ne manger que de petites portions.
- Régimes fréquents ou régimes à la mode.
- Préoccupation extrême concernant la taille, la forme et l’apparence du corps.
- Une vérification fréquente dans le miroir des défauts perçus dans l’apparence.
- Des sautes d’humeur extrêmes.
Si ces symptômes vous touchent et que vous pensez souffrir d’un trouble alimentaire, il est important de consulter un professionnel de la santé pour obtenir de l’aide.
Prendre la décision de commencer à se rétablir d’un trouble de l’alimentation peut sembler effrayant ou accablant. Mais chercher de l’aide auprès de professionnels de la santé ou de groupes de soutien peut rendre le rétablissement plus facile.
Si vous ne savez pas par où commencer, vous pouvez contacter le service d’assistance téléphonique de la National Eating Disorders Association pour obtenir du soutien. Des ressources et des options de traitement pour vous-même ou pour quelqu’un que vous connaissez y sont disponibles.
Traitement des troubles de l’alimentation
Les plans de traitement des troubles de l’alimentation sont spécifiquement adaptés à chaque personne et peuvent inclure une combinaison de thérapies multiples.
Le traitement comprend généralement une thérapie par la parole, ainsi que des contrôles de santé réguliers auprès d’un médecin.
Il est important de rechercher un traitement précoce pour les troubles de l’alimentation, car le risque de complications médicales et de suicide est élevé. Les options de traitement comprennent :
La psychothérapie individuelle, de groupe ou familiale
Un type de psychothérapie appelé thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut être recommandé pour aider à réduire ou à éliminer les comportements désordonnés tels que les crises de boulimie, les purges et les restrictions.
La TCC consiste à apprendre à reconnaître et à modifier les schémas de pensée déformés ou inutiles.
Médicaments
Un médecin peut recommander un traitement avec des médicaments tels que des antidépresseurs, des antipsychotiques ou des stabilisateurs d’humeur pour aider à traiter un trouble de l’alimentation ou d’autres troubles qui peuvent survenir en même temps, tels que la dépression ou l’anxiété.
Conseils nutritionnels
Il s’agit de travailler avec un diététicien pour apprendre à bien se nourrir et à adopter de bonnes habitudes alimentaires. Il peut également s’agir de rétablir ou de gérer le poids d’une personne qui a subi d’importantes variations de poids.
Des études suggèrent que la combinaison de la thérapie nutritionnelle et de la thérapie cognitive peut améliorer de manière significative les résultats du traitement.
Comment aider une personne souffrant d’un trouble alimentaire ?
Si vous pensez qu’une personne de votre entourage souffre d’un trouble du comportement alimentaire, le mieux est de la soutenir et de l’encourager à demander l’aide d’un professionnel de la santé.
Cela peut s’avérer extrêmement difficile pour une personne atteinte d’un trouble alimentaire, mais en la soutenant d’une autre manière, vous l’aiderez à se sentir prise en charge et encouragée dans son rétablissement.
Le rétablissement d’un trouble de l’alimentation peut prendre beaucoup de temps, et cette personne peut avoir des périodes de rechute vers d’anciens comportements, en particulier en période de stress.
Si vous êtes proche de cette personne, il est important d’être à ses côtés et de faire preuve de patience tout au long de son rétablissement.
Voici quelques moyens de soutenir une personne souffrant d’un trouble de l’alimentation :
L’écouter
Prendre le temps d’écouter ses pensées peut l’aider à se sentir entendue, respectée et soutenue. Même si vous n’êtes pas d’accord avec ce qu’elle dit, il est important qu’elle sache que vous êtes là pour elle et qu’elle a quelqu’un à qui se confier.
Les faire participer à des activités
Vous pouvez les inviter à des activités et à des événements sociaux ou leur demander s’ils veulent passer du temps ensemble.
Même s’ils ne souhaitent pas participer à des activités sociales, il est important de prendre de leurs nouvelles et de les inviter afin qu’il se sentent valorisés et moins seuls.
Essayer de renforcer l’estime de soi
Veillez à ce qu’ils sachent qu’ils sont appréciés, en particulier pour des raisons non physiques. Rappelez-leur pourquoi vous êtes leur ami et pourquoi vous les appréciez.
En résumé
Les catégories ci-dessus ont pour but de mieux comprendre les troubles alimentaires les plus courants et de dissiper les mythes qui les entourent.
Les troubles de l’alimentation sont des troubles mentaux qui nécessitent généralement un traitement. Ils peuvent également être dommageables pour le corps s’ils ne sont pas traités.
Si vous souffrez d’un trouble de l’alimentation ou si vous connaissez quelqu’un qui pourrait en souffrir, vous pouvez demander l’aide d’un professionnel de la santé spécialisé dans les troubles de l’alimentation.
