Comme d’autres disciplines scientifiques, la psychologie vise à atteindre un ensemble d’objectifs dans la recherche et la pratique.
La psychologie est une discipline scientifique qui vise à comprendre le comportement humain.
Au cours de l’histoire, l’étude du comportement humain a d’abord été considérée comme une simple recherche philosophique. Cependant, en 1879, le professeur allemand Willhelm Wundt a introduit la science et la méthode scientifique dans la discipline de la psychologie en ouvrant le premier institut de psychologie en Allemagne.
La psychologie comprend quatre objectifs principaux, ou principes, qui reflètent son but et ses intentions : décrire, expliquer, prédire et modifier le comportement.
Quels sont les objectifs de la psychologie ?
La psychologie est considérée comme une science parce qu’elle utilise la même approche scientifique que d’autres sciences, telles que l’astronomie ou la chimie, pour nous aider à comprendre le comportement humain.
Comme d’autres branches de la science, la psychologie vise à atteindre un ensemble d’objectifs dans la recherche et la pratique:
- décrire le comportement
- expliquer le comportement
- prédire le comportement
- modifier/contrôler le comportement
Décrire
Le premier objectif de la psychologie est de décrire le comportement. Cet objectif pose la question suivante : “Que se passe-t-il ?” ou “Que fait cet individu ?”
Cet objectif permet aux chercheurs de collecter des informations, puis de décrire, nommer et/ou classer ce qu’ils voient. En décrivant minutieusement un phénomène ou un comportement, les psychologues peuvent distinguer les comportements typiques des comportements atypiques. La description est le point de départ pour donner un sens aux choses.
Pour atteindre l’objectif de la description, les chercheurs peuvent utiliser différentes approches, notamment l’observation naturelle, les enquêtes, les études de cas et les tests d’auto-évaluation.
À titre d’exemple, une étude a observé les habitudes des enfants et des adolescents en matière d’Internet, a identifié leurs schémas d’utilisation et a observé si les enfants partageaient ces informations avec leurs parents.
Les chercheurs ont constaté que les enfants et les adolescents passaient en moyenne 3,1 heures par jour à surfer sur le web. Ils ont également observé que les enfants étaient réticents à dire à leurs parents ce qu’ils avaient cherché sur Internet.
Une fois que les comportements ont été minutieusement documentés et décrits dans les moindres détails, les chercheurs peuvent utiliser ces informations comme point de départ pour les expliquer.
Expliquer
Une fois que le comportement a été minutieusement décrit, l’objectif suivant est de l’expliquer. L’explication du comportement implique une tentative de comprendre comment et pourquoi le comportement se produit.
L’objectif de l’explication permet de déterminer pourquoi nous nous comportons ou réagissons de certaines manières, ou comment certains stimuli peuvent affecter notre santé mentale, notre personnalité ou nos relations. Par exemple, pourquoi écoutons-nous de la musique ou lisons-nous des livres ? Nos personnalités sont-elles principalement le fruit de l’éducation ou de la nature ? Qu’est-ce qui pousse une personne à risquer sa vie pour une autre ?
Une étude réalisée en 2022 s’est penchée sur les comportements de partage des enfants et a examiné si certaines aptitudes cognitives pouvaient favoriser le partage. Les chercheurs ont découvert que les capacités de comptage d’un enfant étaient en fait le principal facteur prédictif des comportements de partage équitable.
Ainsi, non seulement les chercheurs ont observé les capacités de partage des enfants, mais ils ont également expliqué pourquoi certains enfants ont pu partager plus que d’autres – parce que, grâce à leurs capacités de comptage, ils étaient essentiellement en mesure de compter les objets pour eux-mêmes et leurs pairs.
Prédire
Le troisième objectif de la psychologie est la prédiction. Une fois que les psychologues ont décrit un certain comportement et expliqué pourquoi il se produit, ils peuvent mieux prédire comment et quand il pourrait se reproduire.
Les chercheurs peuvent utiliser les données qu’ils ont recueillies dans le cadre d’études antérieures pour prédire quand, pourquoi et comment certains comportements se produiront à l’avenir. Grâce à la prédiction, les psychologues peuvent mieux comprendre les causes sous-jacentes de nos actions.
Par exemple, nous savons généralement que l’alcool peut rendre certaines personnes plus agressives. Sur la base de cette information, nous pourrions prédire qu’il y a plus de bagarres dans les bars où l’on sert de l’alcool que dans les cafés. Les chercheurs pourraient prendre cette hypothèse et mener une étude pour voir si elle est vraie.
Une prédiction réussie est importante pour le dernier objectif de la psychologie : modifier le comportement.
Modifier le comportement
Le quatrième objectif de la psychologie est de modifier les comportements qui peuvent être nocifs, improductifs ou interférer avec le fonctionnement quotidien.
L’objectif de changement pose la question suivante : “Comment puis-je mettre fin à cette habitude ?” Ou “Que puis-je faire pour être une personne plus généreuse ?”
La psychothérapie est un exemple de cet objectif en action. Dans le cadre d’une thérapie cognitivo-comportementale (TCC), par exemple, vous identifiez et modifiez les schémas de pensée négatifs et nuisibles.
Cet objectif final peut contribuer à apporter des changements positifs dans la vie, tels que la diminution des comportements addictifs, la réduction des symptômes dépressifs ou l’amélioration de la communication.
Etapes suivantes
Autrefois considérée uniquement comme une étude philosophique, la psychologie fait désormais également appel à une discipline scientifique impliquant quatre objectifs fondamentaux : décrire, expliquer, prédire et modifier le comportement.
Si vous essayez de résoudre un problème personnel, vous pouvez vous entraîner à utiliser ces quatre objectifs à la maison.
Par exemple, si vous essayez d’abandonner une mauvaise habitude, posez-vous la question suivante en vous basant sur les quatre objectifs de la psychologie:
- Décrire. Qu’est-ce que je fais ? (Par exemple, je regarde la télévision 3 heures par jour.)
- Expliquer. Pourquoi est-ce que je fais ça exactement ? (Je me sens déprimé, je me sens seul, je m’ennuie, etc.)
- Prédire. En quoi ma vie serait-elle différente si j’arrêtais de regarder la télévision et si je faisais de l’exercice à la place ? (Je serais probablement en meilleure santé et plus heureux.)
- Modifier. Comment puis-je arrêter de regarder la télévision pendant de longues heures ? (Je vais faire une longue promenade tous les soirs).
