La dépression nerveuse est un terme parfois utilisé pour décrire les symptômes d’une détresse mentale et émotionnelle intense. Ces sentiments rendent difficile, voire impossible, le fonctionnement normal et l’accomplissement des tâches quotidiennes.
De nombreuses idées fausses entourent le terme « dépression nerveuse ». Bien qu’il soit souvent utilisé pour décrire des périodes où le fonctionnement normal est perturbé par un stress extrême, ce terme n’est pas considéré comme une véritable affection psychiatrique ou un diagnostic médical.
Le terme « dépression nerveuse » est un terme familier fourre-tout destiné à décrire des symptômes qui peuvent représenter un certain nombre d’affections psychiatriques différentes pouvant notamment être liées à la dépression situationnelle. La principale caractéristique d’une « dépression nerveuse » est que les symptômes sont intenses et qu’il est très difficile pour la personne de fonctionner normalement.
Symptômes de la dépression nerveuse
Bien que le terme de dépression nerveuse n’ait pas de signification clinique, il existe un certain nombre de symptômes physiques et mentaux qui sont le plus souvent associés à ces périodes de détresse intense.
Il s’agit notamment, mais pas exclusivement, des symptômes suivants :
- Anxiété ou crises de panique
- Dépression
- Difficulté à dormir
- Engourdissement émotionnel
- Sentiments de maladie physique
- Manque d’intérêt pour les activités
- Baisse de motivation
- Sautes d’humeur
- Retrait social
- Maux d’estomac
- Troubles de la concentration
La dépression nerveuse est un terme tellement nébuleux qu’il peut désigner des symptômes allant de la dépression à l’anxiété en passant par la schizophrénie. L’utilisation de ce terme suggère souvent qu’une personne a beaucoup de mal à faire face à la situation et qu’elle s’est « retirée » de sa routine habituelle. Elle peut avoir cessé d’avoir des relations sociales ou être incapable de prendre soin d’elle-même au quotidien, notamment en mangeant, en se levant du lit ou en prenant une douche.
Causes de la dépression nerveuse
Un certain nombre de facteurs peuvent contribuer à ce que l’on appelle une dépression nerveuse. Les troubles mentaux sous-jacents y contribuent souvent, mais le stress de la vie joue également un rôle.
Parfois, ce stress est chronique et semble s’accumuler au fil du temps jusqu’à ce que la personne ne puisse plus y faire face. Dans d’autres cas, les situations de crise peuvent déclencher une période aiguë de détresse intense qui conduit aux symptômes d’un effondrement.
Voici quelques facteurs qui peuvent contribuer à une panne :
- Abus
- Problèmes ou pressions scolaires
- Mort d’un être cher
- Divorce
- Problèmes financiers
- Perte d’emploi
- Déménagement
- Traumatisme
- Stress lié au travail
Si certaines personnes sont capables de faire face à de telles difficultés, d’autres peuvent être moins résistantes lorsqu’elles sont confrontées à un stress extrême. De mauvaises capacités d’adaptation, un manque de soins personnels, un faible soutien social, de mauvaises relations interpersonnelles, des mécanismes d’adaptation malsains et une maladie mentale non traitée peuvent tous contribuer à l’apparition de ce que l’on appelle une dépression nerveuse.
Origines de la dépression nerveuse
Selon le Dr Nwayieze Chisara Ndukwe, psychiatre à Mount Sinai Beth Israel, le terme « dépression nerveuse » a gagné en popularité au début du XXe siècle. « Dans le langage courant, il était généralement utilisé pour décrire une crise personnelle majeure, quelle qu’en soit la nature », explique-t-elle.
Elle poursuit en expliquant qu' »après la Première et la Seconde Guerre mondiale, lorsque les médecins ont dû traiter l’énorme tribut psychologique enduré par les combattants, l’attention s’est déplacée des institutions psychiatriques vers une perspective plus clinique. En outre, un modèle de maladie a été élaboré pour expliquer les « dépressions nerveuses », que l’on appellera plus tard les « détresses psychologiques » rencontrées par les soldats
Elle explique que cela a ensuite donné naissance au Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), le manuel utilisé par les psychiatres pour diagnostiquer les troubles mentaux. le DSM a ensuite donné des noms spécifiques à certains troubles qui, par le passé, auraient tous été regroupés sous le terme de « dépression nerveuse » La santé mentale étant mieux comprise et moins stigmatisée, l’exposition de la population générale à ces termes plus spécifiques (dépression, anxiété, crise de panique, etc.) et leur adoption sont devenues plus courantes
Enfin, elle note que « nous savons maintenant qu’il existe plusieurs situations, facteurs génétiques et expériences qui sont le plus souvent associés à un déclin du fonctionnement et aboutissent à une « dépression nerveuse », mais qu’il existe également plusieurs facteurs inconnus »
« Le Dr Sean Luo, professeur adjoint de psychiatrie clinique au centre médical de l’université de Columbia, explique que ce terme est généralement utilisé dans la presse non spécialisée pour désigner un épisode aigu de symptômes psychiatriques, mais qu’il ne s’agit pas d’un terme médical et qu’il n’est certainement pas précis sur le plan clinique
L’utilisation du terme « dépression nerveuse » a diminué après les années 1960. Bien qu’il soit dépassé, il est encore souvent utilisé comme un slogan pour désigner une détresse émotionnelle ou psychologique, généralement par des personnes qui ne sont pas familiarisées avec la santé mentale.
Termes reliés
Il existe d’autres termes et expressions liés au terme dépression nerveuse qui sont souvent utilisés comme synonymes.
‘Maladies nerveuses’
Le physiologiste russe Ivan Pavlov est considéré comme l’un des premiers scientifiques à avoir démontré que les phénomènes mentaux étaient mesurables. Selon l’Académie des sciences de New York, il a donné « un formidable élan à l’étude de phénomènes qui étaient auparavant considérés comme psychiques et impropres à l’exploration par la méthodologie scientifique »
À la fin du XIXe siècle, grâce à ses célèbres expériences sur la salivation des chiens en réponse au son d’une cloche, il a pu établir un lien entre les effets physiologiques, environnementaux et intrapsychiques sur notre système nerveux (par exemple, l’accélération du rythme cardiaque comme symptôme dans les troubles anxieux ou les phobies spécifiques).
C’est à cette même époque que des termes tels que « maladie nerveuse », « épuisement nerveux » et « dépression nerveuse » finiront par s’imposer dans notre langage courant
‘Dépression’
Le terme « dépression » a été enregistré pour la première fois en 1825 en tant que nom de la phrase verbale break down. Aujourd’hui, il est souvent utilisé pour décrire une dépression mentale dans laquelle le fonctionnement normal d’une personne est gravement altéré.
L’importance d’une terminologie correcte
Essentiellement supprimée par la médecine moderne et remplacée par le DSM et la psychopharmacologie, l’expression « dépression nerveuse » est un vestige familier d’une époque où l’on ne comprenait pas grand-chose aux maladies mentales et rappelle malheureusement l’ignorance qui continue d’imprégner la société.
« Au fur et à mesure que les domaines de la santé mentale ont progressé, nous avons trouvé des descripteurs scientifiques, valides et significatifs pour les problèmes et les troubles de santé mentale », explique le Dr Katie Davis. « Aujourd’hui, lorsque nous parlons de dépression, nous pouvons étiqueter le trouble lui-même et nous pouvons décrire les symptômes spécifiques, comme l’insomnie, les pensées suicidaires, la perte d’énergie et les problèmes de sommeil
M. Davis insiste sur l’importance d’utiliser une terminologie appropriée et spécifique afin de réduire la stigmatisation des problèmes de santé mentale et de prendre l’habitude de parler de ces troubles ouvertement, honnêtement et objectivement. « Le langage que nous utilisons pour décrire les troubles de la santé mentale peut soit maintenir, soit réduire la stigmatisation attachée à ces troubles », déclare M. Davis. « Nous devons choisir nos mots avec précision
Qu’est-ce que la stigmatisation de la maladie mentale ?
Traitement de la dépression nerveuse
Lorsqu’une personne cherche à se faire soigner pour une « dépression nerveuse », c’est souvent parce qu’elle présente des symptômes graves qui nécessitent une intervention immédiate. Dans les cas les plus graves, une hospitalisation peut être nécessaire pour une stabilisation immédiate et à court terme, puis une thérapie et des médicaments à plus long terme peuvent être utilisés. Dans d’autres cas, un traitement ambulatoire suffit pour aider la personne à gérer et à faire face à ses symptômes.
Le type exact de traitement utilisé dépend du diagnostic de la personne. Il peut s’agir d’une thérapie individuelle, d’une thérapie de groupe, d’une thérapie familiale, d’une thérapie cognitivo-comportementale ou d’une autre forme de psychothérapie. Des médicaments psychotropes tels que les antidépresseurs, les stabilisateurs d’humeur et les antipsychotiques peuvent également être prescrits seuls ou en association avec la thérapie.
Faire face à la dépression nerveuse
Si vous ressentez des symptômes psychologiques ou comportementaux de détresse, il y a certaines choses que vous pouvez faire.
- Parlez à votre médecin. Votre médecin de premier recours peut effectuer un examen physique et des tests de laboratoire afin d’éliminer toute condition médicale sous-jacente qui pourrait être à l’origine de vos symptômes.
- Essayez la thérapie. Votre médecin peut vous référer à un thérapeute qui peut vous aider à soulager vos symptômes grâce à la psychothérapie.
- Envisagez les médicaments.
- Gérez votre stress. Essayez des techniques de gestion du stress telles que la respiration profonde, la relaxation musculaire progressive, le yoga, la méditation et la pleine conscience pour vous aider à vous détendre et à maîtriser votre niveau de stress.
- Reposez-vous suffisamment. Il peut être difficile de faire face à la situation lorsque l’on est épuisé. Essayez de vous coucher à la même heure chaque soir et de vous réveiller à la même heure chaque jour. Évitez les appareils électroniques ou les activités stimulantes à l’heure du coucher.
- Prenez soin de vous. Mangez des aliments sains et nutritifs et pratiquez une activité physique régulière pour préserver votre santé physique et mentale.
Il n’est pas rare que les gens aient du mal à faire face au stress de la vie. Lorsque le stress commence à interférer avec votre capacité à fonctionner, il peut être le signe d’un problème de santé mentale ou d’un besoin d’aide pour trouver des moyens d’y faire face.
Si vous ou l’un de vos proches présentez les symptômes de ce que l’on appelle parfois une dépression nerveuse, n’hésitez pas à en parler à votre médecin. S’adresser à un médecin ou à un professionnel de la santé mentale peut permettre d’obtenir un diagnostic, un soutien et un traitement appropriés.
