En psychologie, la formation de réaction est un mécanisme de défense par lequel une personne remplace inconsciemment une impulsion indésirable ou anxiogène par son contraire, souvent exprimé de manière exagérée ou ostentatoire.
L’exemple classique est celui d’un jeune garçon qui brutalise une jeune fille parce que, inconsciemment, il est attiré par elle. Consciemment, il ne peut pas faire face à la réalité de ses sentiments romantiques et exprime donc du dégoût envers elle au lieu de l’apprécier.
Histoire de la formation des réactions
Le concept de mécanismes de défense a été initialement proposé à la fin des années 1800 par Sigmund Freud dans le cadre de sa théorie psychanalytique. Si Freud a lancé le débat sur les mécanismes de défense, sa fille Anna Freud a fait avancer l’idée en proposant dix mécanismes de défense importants dans son livre phare, The Ego and the Mechanisms of Defense (« Le moi et les mécanismes de défense »), publié en 1936. L’un de ces dix mécanismes de défense est la formation de réaction.
Comment reconnaître la formation de réaction
La formation de réaction est un moyen pour l’ego de se défendre contre les pensées ou les sentiments qu’un individu juge inacceptables en raison de normes personnelles, familiales, communautaires ou sociétales. Bien que cela puisse protéger l’estime de soi de l’individu sur le moment, cela peut devenir problématique au fil du temps. Elle supprime l’authenticité de l’individu, ce qui nuit à son bien-être.
Malheureusement, la formation de réactions peut être particulièrement difficile à reconnaître dans la vie de tous les jours. Une personne qui défend son ego de cette manière peut être extrêmement passionnée par les croyances et les préférences qu’elle exprime extérieurement, alors que ses véritables convictions restent enfouies dans son subconscient.
L’étude des mécanismes de défense et l’examen de votre comportement peuvent vous aider à déterminer si vous utilisez la formation de réaction pour vous protéger de pensées ou de sentiments indésirables. Un professionnel de la santé mentale est le mieux placé pour vous guider dans ce processus, car il peut explorer votre comportement avec vous et vous donner un point de vue plus objectif.
Exemples de formation de réaction
Bien que la formation de réaction puisse sembler contre-intuitive, il existe de nombreux scénarios dans lesquels une personne peut soutenir extérieurement un point de vue tout en ressentant inconsciemment son exact opposé.
Voici quelques exemples supplémentaires de formation de réaction :
- Pendant l’adolescence, lorsque les gens veulent se séparer psychologiquement de leurs parents, un adolescent exprime du mépris pour ses parents afin d’éviter de reconnaître tout sentiment d’amour ou d’affection à leur égard.
- L’estime de soi d’un homme est menacée par la possibilité qu’il ne soit pas assez masculin, il surcompense donc en se montrant agressif et macho.
- Un toxicomane prêche bruyamment contre l’abus de substances et pour l’abstinence.
- Les personnes qui ne peuvent pas accepter consciemment leur colère et leurs désirs agressifs agissent de manière calme et passive.
- Un jeune homme qui a soif de romantisme mais ne parvient pas à trouver une femme qui lui rende son affection protège son ego en exprimant des croyances sexistes et misogynes.
- Une femme proclame qu’elle et sa mère ont une relation parfaite, alors qu’en réalité, elles ont un passé conflictuel.
Les preuves de la formation de réactions
Si tous les mécanismes de défense n’ont pas résisté à l’examen de la recherche, de nombreuses études ont fourni des preuves convaincantes de la formation de réactions.
- Dans une revue des recherches sur la formation de réaction publiée en 1998, Baumeister, Dale et Sommer ont constaté que les études démontrent que les gens font preuve de formation de réaction et que celle-ci défend l’ego, comme Freud l’avait prévu.3 Leur revue a révélé que les études explorant tout, des réponses aux commentaires négatifs sur le soi à diverses formes de préjugés, ont montré que lorsque l’estime de soi des gens était menacée, ils réagissaient en prétendant croire le contraire de ce qu’ils ressentaient vraiment.
- Par exemple, dans une étude, les femmes qui éprouvaient une grande culpabilité sexuelle ont déclaré des niveaux d’excitation plus faibles lorsqu’elles étaient exposées à des stimuli érotiques, même si les mesures physiologiques ont révélé qu’elles étaient en fait plus excitées que les autres participants.4
- De même, lorsqu’une manipulation a permis aux participants d’une autre étude de se sentir complètement accusés de sexisme et qu’ils ont ensuite pris connaissance d’une affaire de discrimination sexuelle dans laquelle un homme avait été engagé à la place d’une femme, ils ont réagi à l’affaire en soutenant des verdicts plus sévères pour l’université que les groupes de contrôle.5
- De même, lorsque les participants blancs d’une troisième étude, qui avaient des opinions égalitaires, ont été informés que le feedback physiologique montrait qu’ils avaient des croyances racistes à l’égard des Noirs, ils ont donné davantage à un mendiant noir après avoir quitté le laboratoire que ceux qui n’avaient pas été accusés de racisme.
La cohérence des résultats a conduit les chercheurs à suggérer que la formation de réaction est « l’une des réponses les plus importantes et les plus courantes à la menace de l’estime »
Des études plus récentes ont continué à fournir des preuves de la formation de réaction.
Par exemple, dans une étude de 2012, Weinstein et ses collègues ont utilisé un test pour mesurer l’orientation sexuelle implicite des participants et leur ont demandé d’identifier explicitement leur orientation sexuelle. Les chercheurs ont constaté que lorsqu’il y avait une divergence entre l’orientation sexuelle implicite et explicite des participants, ils étaient plus susceptibles de considérer ceux qui s’identifiaient comme gays avec hostilité.
Les chercheurs ont constaté qu’en cas de divergence entre l’orientation sexuelle implicite et explicite des participants, ceux-ci étaient plus enclins à considérer ceux qui s’identifiaient comme homosexuels avec hostilité.
Comment aborder la formation de réaction
Travailler avec un conseiller ou un thérapeute pour identifier une formation réactionnelle signifie que vous devrez reconnaître les pensées et les impulsions qui vous mettent mal à l’aise. L’objectif est d’explorer et finalement d’accepter les pensées ou les impulsions sous-jacentes qui ont causé l’anxiété à l’origine de la formation de réaction. Il peut s’agir d’un processus long et difficile.
Par exemple, une personne peut se présenter comme amicale et facile à vivre, mais en réalité, elle n’aime pas la plupart de ses amis. Un conseiller l’aidera à identifier le décalage entre ses sentiments et son comportement, à explorer les raisons pour lesquelles son aversion pour ses amis est source d’anxiété, puis à accepter ses véritables sentiments.