L’expérience et les séquelles d’événements traumatisants peuvent affecter votre mémoire. Mais le souvenir d’un traumatisme peut-il être véritablement réprimé ?
La théorie des souvenirs refoulés se concentre sur un événement traumatisant dont une personne ne se souvient pas du tout ou dont elle ne se souvient qu’après l’événement.
Les souvenirs refoulés sont des souvenirs auxquels il n’est pas facile d’accéder consciemment, explique Saba Harouni Lurie, thérapeute conjugale et familiale agréée, art-thérapeute agréée et fondatrice de Take Root Therapy à Los Angeles. Il s’agit de « quelque chose qui ne ressemble pas à un récit cohérent. Il se peut que vous ayez des bribes de souvenirs ou que vous ayez un sentiment très fort. »
« Les traumatismes sont stockés sous forme de fragments, et non pas comme une histoire linéaire » dit Peck. « Parfois, il suffit d’être curieux et, surtout, d’être soutenu pour se sentir capable de découvrir tout ce qu’il y a là.
D’où vient la théorie ?
Le concept de mémoire refoulée a vu le jour grâce à Sigmund Freud, dont la compréhension de la psychologie humaine était fortement axée sur l’inconscient et le subconscient.
Freud a développé l’idée du refoulement au cours de ses travaux sur la psychanalyse. Freud pensait que le refoulement était un mécanisme de défense face à des expériences traumatisantes.
Répression vs. suppression
La théorie de Freud sur le refoulement considérait à l’origine le refoulement comme une réponse à un stress traumatique, alors appelé « hystérie » Selon Freud, ce phénomène pouvait se produire en cas de stress excessif, même s’il n’était pas considéré comme physiquement menaçant ou traumatisant.
Toutefois, la théorie de Freud sur le refoulement est très controversée et n’a toujours pas été prouvée.
Les concepts de répression et de suppression sont souvent confondus.
La répression est liée à des expériences à grande échelle et ayant un impact profond.La suppression, quant à elle, est généralement liée à des pensées et des émotions plus temporaires, telles que l’anxiété ou la colère. Quelqu’un peut intentionnellement supprimer certains souvenirs, mais cela peut aussi se produire automatiquement chez les personnes qui suppriment souvent des choses.
Controverse
Depuis les années 1970, le concept de souvenirs refoulés fait l’objet de débats. Peck renvoie à une revue de littérature de 2019 qui traite de cette controverse de longue date, connue sous le nom de « guerres des mémoires »
Les divergences d’opinion sont motivées par quelques récits différents, notamment l’idée des « souvenirs plantés », dans lesquels un thérapeute – ou, dans certains cas, un procureur – peut suggérer des souvenirs oubliés.
Si ce n’est pas un traumatisme refoulé, alors quoi ?
Les experts sont divisés sur la question des souvenirs refoulés et des traumatismes par rapport à d’autres explications. Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5), inclut la notion d’amnésie dissociative, définie comme l’incapacité à se souvenir d’informations autobiographiques.
Selon le DSM-5, ces informations sont :
- traumatiques ou stressantes
- incompatibles avec un oubli ordinaire
- successivement stockées
- impliquent une période de temps pendant laquelle le patient est incapable de se souvenir de l’expérience
- n’est pas causée par une substance ou une condition neurologique, et
- a toujours le potentiel d’être inversé
Cette définition étant essentiellement la même que celle des souvenirs refoulés, le scepticisme quant à la présence du phénomène persiste, malgré le changement de nom et l’inclusion dans le manuel.
Les arguments en faveur de la validité du concept de souvenirs refoulés incluent d’autres phénomènes liés à la mémoire pour soutenir l’expérience, tels que :
Inhibition de la récupération
Le concept d’inhibition de la récupération stipule que le fait de se souvenir de certaines informations peut entraîner l’oubli d’autres informations.
Un lien entre les deux suggère que l’on peut choisir de ne pas penser à un événement. Cette décision, outre le fait de se remémorer des souvenirs distincts et moins traumatisants, rend les souvenirs traumatisants moins accessibles.
Cette idée a été discutée, mais elle n’a pas été suffisamment étudiée dans des environnements contrôlés pour déterminer si elleest une explication valable. Il n’existe actuellement aucune preuve que l’inhibition de la récupération est plus susceptible de se produire dans des contextes traumatiques.
Oubli motivé
L’oubli motivé signifie que vous pouvez choisir d’oublier intentionnellement quelque chose.
Cependant, certains arguments s’opposent au lien entre ce phénomène et la répression de la mémoire. Iln’y a aucune preuve que le souvenir n’est pas disponible et qu’il est ensuite rappelé ou récupéré.
Mémoire dépendante de l’état
Cette théorie affirme que les souvenirs sont mieux débloqués lorsque la personne se trouve dans un état de conscience similaire à celui dans lequel l’événement s’est produit.
Ce concept a été étudié sur des rats, et les chercheurs ont testé l’idée que les événements traumatiques sont conservés dans des réseaux neuronaux distincts de ceux des événements non traumatiques.
Aucune conclusion définitive
Les experts s’accordent à dire que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour parvenir à une conclusion définitive. Ils conviennent également qu’il n’existe aucun moyen plausible de le faire de manière éthique.
Lurie affirme que si les souvenirs ne sontpas toujours les plus fiables, cela n’enlève rien à la nécessité d’honorer les expériences vécues par les gens.
« En tant qu’êtres humains, oui, nos souvenirs ne sont pas toujours fiables », déclare Lurie. « Mais l’expérience que nous avons vécue est ce quisera vraiment important, c’est-à-dire la façon dont nous l’avons vécue [le traumatisme] dans notre corps. »
Peck affirme que la dissociation ou le fait de garder les souvenirs et les expériences à distance est une façon pour le cerveau de nous protéger. « C’est un mécanisme de sécurité et de survie. Nous refoulons toutes sortes de choses jusqu’à ce que nous soyons suffisamment en sécurité pour pouvoir les affronter », explique-t-elle.
Lurie raconte qu’elle s’est souvenue d’un collège où les couloirs et les casiers semblaient et paraissaient immenses. Mais lorsqu’elle y est retournée à l’âge adulte, elle s’est aperçue qu’ils étaient de taille moyenne pendant tout ce temps.
« Notre corps vit les choses comme il les vivait à l’époque », dit-elle. « Peut-être que la façon dont ilest sauvegardé dans la mémoire n’est pas exacte à 100 %, mais la façon dont nous l’avons vécu est importante et l’impact qu’ila eu. »
Pourquoi les souvenirs peuvent être refoulés
Peck affirme que les personnes qui révèlent leurs expériences et reçoivent des réponses négatives sont plus susceptibles de développer un syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Je pense qu’il est difficile pour les gens de penser aux abus sexuels en général, car ils suscitent de nombreux symptômes de traumatisme », explique Mme Peck. « Le fait de se trouver dans un environnement thérapeutique sûr et d’apprendre de bonnes techniques d’adaptation peut aider la personne à traiter l’expérience et à y faire face plus efficacement.
Lurie, qui pense que le concept de souvenirs refoulés a une certaine validité, affirme que notre corps est câblé pour survivre et que cette survie peut conduire à des relations altérées.
« Le corps a différentes façons de répondre à un traumatisme intense », dit Lurie. « L’une des façons de gérer et d’essayer de survivre est de réprimer les souvenirs de choses qui ont été vraiment choquantes pour notre système
Comment le traumatisme se manifeste-t-il ?
Lurie explique que notre corps peut réagir au traumatisme comme s’il se souvenait de choses dont nous ne nous souvenons pas nécessairement clairement.
Lorsque quelqu’un rencontre un déclencheur pour se souvenir d’un événement traumatique, cela peut déclencher une réaction physiologique de « lutte, fuite ou congélation ». Cette réaction peut être ressentie dans le corps comme :
- le besoin de fuir (fuite)
- l’augmentation du rythme cardiaque
- la tension musculaire
- l’augmentation de la respiration
« Il y a des choses qui nous mettent un peu mal à l’aise ou dont nous nous désengageons, mais nous nesavons pas nécessairement pourquoi », dit-elle. « Et c’est là que les souvenirs refoulés peuvent remonter à la surface. »
« Même si notre esprit n’apas accès à ce souvenir, notre corps, lui, y a accès et ilessaie de nous protéger par tous les moyens possibles », explique Mme Lurie. « Cela peut signifier à la fois réprimer le souvenir et nous retirer de certaines activités ou situations. »
Options potentielles de guérison et de traitement
Si vous êtes confronté à des souvenirs de traumatismes, en particulier s’ils ont récemment refait surface, Lurie suggère d’utiliser la tenue d’un journal pour vous calmer.
« Le type de journal auquel jefais référence ressemble davantage à un journal de flux de conscience », explique Lurie. « Ainsi, vous ne vous souciez pas de l’orthographe, vous ne vous souciez pas de savoir si vous lisez ceci à quelqu’un, et si cela n’a pas de sens pour luilorsqu’il s’agit de soutien clinique, Mme Peck suggère de s’adresser à un professionnel qui a une grande expérience du travail avec les traumatismes et des façons dont ils peuvent se manifester. Je ne suggérerais pas à quelqu’un qui n’a jamais travaillé avec ce type de traumatismes de commencer à les traiter sans la formation, la supervision et/ou la consultation appropriées », déclare Mme Peck.
Les modalités somatiques qui intègrent le corps à un certain niveau sont les plus utiles, car elles tiennent compte de l’impact holistique du traumatisme », ajoute-t-elle.
D’autres suggestions pour naviguer et traiter les souvenirs traumatiques et refoulés incluent :
- modalités de thérapie individuelle, telles que la thérapie EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) ou la thérapie de traitement cognitif (CPT)
- thérapie de groupe
- yoga
- méditation
- art comme thérapie ou expression
Ces « ne vous aiderontpas à résoudre le traumatisme », »mais elles peuvent aider votre corps à se sentir en sécurité, même si vousne vous sentez pas nécessairement en sécurité sur le moment en raison d’une expérience ou d’un traumatisme passé. »
Récapitulons
Les souvenirs refoulés peuvent survenir après un événement traumatisant. Certaines personnes ont l’impression de se souvenir à une date ultérieure.
La validité de cette théorie est controversée. Certains experts affirment que le fait d’avoir moins de souvenirs d’un événement traumatisant nes’accorde pas avec ce que nous savons de la mémoire.
Malgré l’absence de consensus parmi les experts et les cliniciens, il est important d’honorer votre expérience, ainsi que d’obtenir le soutien dont vous avez besoin pour passer à travers ce processus.